科学史上的歪打正着

曾东萍　林赛君

在科学史上，“无心插柳柳成荫”的故事并不少见。但因作假而做出重大科学突破，黄禹锡恐怕还是第一例。

- 1610年，伽利略用望远镜观察土星，发现土星的圆面两侧有好像人耳朵一样的东西，并把此发现记录在文献中——“土星边上有耳朵”。由于当时望远镜的分辨率太低，伽利略没有更深入去观察，因此错过了土星有光环这一重大发现。发现土星光环这一殊荣最终颁给了荷兰科学家惠更斯，他于1659年发现环绕着土星的是一个扁平的圆环。

- 1781年，赫歇尔首次发现了天王星，但却认为它是一颗“彗星”。此前，曾有多个天文学家观察到它的存在，但一直认为它是一颗恒星，没有进一步考察，后来都扼腕不已。后来经过进一步观测和计算，才发现了太阳系的这第七大行星。

- 冥王星的发现是更大的荒谬。海王星被发现后，天文学家计算出其轨道有一个轻微的扰动，于是猜测，在海王星的轨道范围之外，还应该有一个未知天体，它的引力干扰着海王星的运动。因此当冥王星于1930年首次被人们观测到时，它很快就被认定为预测中的那颗未知行星。然而，这实际上是一个错误——当时对海王星的轨道计算有误。冥王星太小，其引力根本不能如此明显地影响海王星的轨道。

- 19世纪末至20世纪初，科学史上一个屡试屡“败”的著名实验困扰着当时所有的理论物理学家：“迈克尔逊-莫雷实验”寻找“以太”(源自亚里士多德提出的绝对参考系)失败。直到1905年，年轻的爱因斯坦告诉大家：实际上并非实验失败，而是“以太”根本不存在。于是，一种崭新的时空观——狭义相对论诞生。

- 爱因斯坦早在理论中发现静态的宇宙是不能稳定的，但在哈勃发现“所有远处的星系都在远离我们”之前，爱因斯坦也以为我们的宇宙是静态的，为了抵抗引力导致的宇宙“大收缩”，他加入了一个“宇宙常数”。后来哈勃发现我们的宇宙是在膨胀，“宇宙常数”于是被爱因斯坦看作自己一辈子所犯最大的错误。然而，在爱因斯坦逝世半个世纪以后，2003年年初，宇宙“暗能量”被发现，其表现出来的性质正如同当年爱因斯坦“无中生有”的“宇宙常数”一样。

- 1930年，德国物理学家博特和贝克勒尔在α粒子轰击金属铍的实验中，发现一种贯穿性很强的辐射，当时他们认为这是一种高能量的“硬γ射线”；1932年约里奥•居里和伊丽芙•居里夫妇重复这一实验，他们发现这种“硬γ射线”的能量太过强大。其消息在报道中被查德威克看到，查德威克此前已经从理论上预言了中子的存在，发现小居里夫妇所观察到的“硬γ射线”跟他要寻找的中子性质一样。查德威克重复小居里夫妇的实验，一个月后发现了中子，1935年因此获得诺贝尔物理学奖。

- 20世纪60年代初，美国科学家彭齐亚斯和R.W.威尔逊为了改进卫星通讯，建立了高灵敏度的号角式接收天线系统。他们发现，无论如何降低干扰，他们的天线依然消除不掉一种轻微的背景噪声——他们曾一度认为是掉落在天线上的鸟粪造成的干扰。后来，其他科学家进一步研究证实，这些背景噪音就是科学家们一直在寻找的宇宙微波背景辐射。

这一发现为大爆炸理论提供了有力的支持，尽管也是无心之得，彭齐亚斯和威尔逊还是获得了1978年度的诺贝尔物理学奖——而大爆炸理论的提出者伽莫夫却没有获奖，这成为诺贝尔奖历史上最著名的公案之一。如果按照这样的逻辑，假如“卵子无性分裂培养出干细胞”这一成果最终也获得诺贝尔奖(事实上不太可能)，是不是首选获奖者就应该是作假者黄禹锡？