美国人的诚信

《纽约时报》曾报导过这样一件事。美国堪萨斯城郊一所高中，118名二年级学生被要求完成一项生物课作业，其中28名学生从互联网上抄袭了一些现成材料。此事被任课女教师Pelton发觉，判定为剽窃，于是28名学生的生物课得分为零，并面临留级危险。在一些当事人家长的抱怨和反对下，校方要求女教师提高那些学生的得分，这位27岁的女教师愤而辞职。

面对社会舆论压力，学校董事会不得不在体育馆举行公开会议，听取各方意见。结果绝大多数与会者支援女教师。该校近半数教师表示，如果校方降格满足少数家长修改成绩的要求，他们也将辞职。他们认为，教育学生成为一名诚实的公民远比通过一门生物课更加重要。Pelton则说，她在带学生的第一天。就和学生订下规矩并由家长签字认可。规矩称：“所有布置的作业都必须完全由学生自己独立完成，欺骗或剽窃将导致课程失败。”

女教师每天都接到十几个支援她或打算聘用她的电话。一些公司已经传真给学校索要当事学生的名单，以确保公司今后永远不会录用这些不诚实的学生。

看了这则报导，你有什么感受?这里面包含着的决不是美国人的小题大做或杞人忧天，而是“诚信”二字那沉甸甸的分量。这二字之于美国绝大多数民众，虽不能说重于生命，却是立足社会之根本!这也是我在美国生活多年感触最深的景象之一。

令我信服和感慨

想起以前在国内，出门总要提着颗心：购物担心假货；乘车捂紧钱包；若去旅游，在感慨大自然美景的同时还得处处留神，提防着别掉进下一个陷阱；就是回到家中，把门重重地锁牢了依然无法安心：从吃饭时担心被混杂其中的砂粒磕坏牙，到担心所住的房子是“豆腐渣”工程。普通老百姓的日子就这样渐渐习惯了在提防中度过。而在讲究信用的美国，这方面的担心要少很多。尽管我们这些外国人不免会受到或明或暗的歧视，但在与美国人交往的过程中，他们的诚信确实令我们信服和感慨。

我曾携父母去曼哈顿参观无敌号航空母舰，买票后走出人群，突然想到老人可能有优惠，忙返回询问。售票员小姐闻讯赶紧一面赔不是，一面按老人优惠将余款退还。她并不查看你任何证件，甚至也不去打量二老是否真老(62岁以上老人方可享受优惠)，其所奉行的恰是一个“信你”原则。

后来我发现，几乎所有公共场合，凡有老人或儿童减价优惠，均无需出示证件，全凭你金口一开，人家就信了，哪怕有的老人长得很年轻，或有的儿童看上去颇高大。人家这样信任你，再去撒谎或冒充，真是件很可耻的事。正因为这样，当有一次带女儿参观某博物馆(售票处注明6岁以下儿童免票，而我的女儿刚满7岁)，售票员微笑着问“孩子几岁”时，我稍一犹豫，还是如实说“7岁”并照章购票。后来我甚至为自己那一刹那的犹豫而脸红。有一次去某大商场复印一本书。200多页图书印完去结账，收银小姐并不查验所印页数，只凭你自己报的数字收款，没有人怀疑你会虚报少交。

我的一个中国朋友给我说起这样一件事，他刚到美国时，有一次开车经过一个十字路口，没有红绿灯，但在路口树了一块写着“停(Stop)”字的交通指示牌。他左右一看没人，就没停下来，结果被藏在树荫下的警察逮个正着，开了个100多美元的告票。他当时没当一回事，也没去交罚款。警察局把他告上了法庭。开庭时，执勤的那个警察到庭作证。我那朋友辩解说，没看见标志，说那标志被树叶挡住了，加上他的眼睛有点色盲，对红色不敏感，所以就没看到“停”字。法官居然就相信了他的话，把告票撤销了，还对那警察说，你认为写这张罚单合适吗?

放心邮递

在中国由于遭遇过几次投递丢失、拖延和来函上精美邮票不翼而飞的经历，我与邮局打交道已日见稀少。不料到了美国，每天离不开邮政，几乎每天都收到邮件，其数量之巨，大概要超过我在国内近10年私人邮件的总和。很多看上去极其重要的东西，美国人都是用一纸平信送达，且万无一失。

相较于对信封规格要求严格的中国邮局，分检信函早中国多年实现自动化的美国邮局，却对五花八门的信封来者不拒，小到巴掌、大到4开报纸的信封，我都收到过。一些美国人为了寄一些特殊的感谢卡或纪念卡之类，还常常自制信封也照寄不误。如果你在信封里鼓鼓囊囊地揣些东西，例如胶卷、唱片，竟也能寄出。我在美国先后冲印过近20卷胶卷，全部是用信封寄出并收回的，尽管信封里装一二只胶卷，简直有些滑稽。由于既可以省去封超市送取胶卷相片的麻烦，又能节省些费用，很多美国人都喜欢用这种方式洗印照片。

不仅信封五花八门，信封内还常常包含着很重要的东西，比如驾照，这是美国除了公民证、绿卡之外最硬的个人证件，因为通过驾照上的资讯，警察可以从计算机调出包括你出生、国籍、住址、社会安全号在内的一切个人记录。如此重要的驾照，也源自一封无需签收的邮件。诸如此类还有银行支票、汇票、银行卡、信用卡、借书证、账单等。

美国的家庭信箱，通常竖立在马路边上，且均不上锁，邮件放在里面等候邮递员来取。但依我个人及我认识的所有朋友的经历，无论多么重要的邮件，从未丢失。起初我将胶卷放入信箱还有些忐忑(重要的胶卷一旦丢失，损失将永难挽回)，后来也就坦然了。一年内我先后寄出约50张付账的支票，张张安全。

诚信是双方面的

诚信是双方面的，只有大家都能以诚相待，讲求信用，那种时时提防着过日子的情形才能雾去云开，我们的生活才能真正变得轻松和愉悦。

在美国购物心情十分轻松，因为你无后顾之忧。差不多所有商家都接受退货，有的规定1个月内，有的则是3个月内，只要是合理的理由都可以退货。在一些大型连锁店内购物就更是放心了。刚到美国时，我在“沃尔玛”买了个电熨斗，放在家中两个月也没用过，一件东西闲置在家中总觉得不是滋味，又听说每年“感恩节”各商场都会推出特价商品，于是就想退掉它。等特价时再买。想起以前在中国退货时所遭到的拒绝和周折，我心心忐忑不安起来，因为那熨斗虽未用过但已拆了包装。费心准备了好几个理由，我才迟疑着前去退货。结果，到“沃尔玛”客服部。看到好几个美国人拿着大大小小的东西自觉排着队在等退货，心心顿时踏实了几分。轮到我，刚小声说了句“这熨斗我还没用过”，没想到她只是取出看了看，没有丝毫的脸色和刁难，很快用扫描仪在包装盒上“嘀”地扫了一下，又在计算机上嗒嗒敲了几下，打出一张退货收据让我签字，接着如数退钱给我，又快捷又友好，仿佛这是极平常的事。

在美国去各大小商场购物，出口处从未见过任何检查或防盗装置，更未见到把门的保安。事实上美国超市失窃的现象也是有的。然而，商场总是竭力避免任何对顾客不信任的痕迹，即使有人监视，也会非常隐蔽，常常是挂一而漏万。不过，在美国偷盗的犯罪成本是相当高的，哪怕是偷一件小东西。一旦败露，其记录将跟随你终生。因此，美国人都把教育孩子从小诚实守信，作为自己重要的责任。波士顿大学教育学院设计的基础教材中突出了“诚信”方面的内容。其中一篇课文讲述了一则古代中国的故事：一位国王要选择继承人，于是发给国中每个孩子一粒花种，约好谁能种出最美丽的花就将被选为未来的国王。当评选时间到来时，绝大多数孩子都端着美丽的鲜花前来参选，只有一个叫杨平的端着空无一物的花盆前来，最后他却被选中了。因为孩子们得到的花种都已经被蒸过，根本不会发芽。这次测试不是为了发现最好的花匠，而是选出最诚实的孩子。教材建议老师在班上组织讨论，向学生介绍“最大程度的诚实是最好的处世之道”这句谚语。

诚信是美国人立身之本。他们不骗人，并不是天生的，而是因为健全的信用制度的要求。如果不讲信用，一个人在社会上就难以立足。比如，如果某人在经济活动中有过欺骗行为，他不但无法按揭买房、买车、工作不好找、租房也难、连买保险的保费都要比别人高很多，整个儿叫没法混。当然，他可以说，骗了人不让发现不就行了吗。但关键是，诚信制度让他无处躲藏。因为他的经济行为都在计算机机有记录，把他的社会保险号码输入资讯库一查，就对他知根知底了。

正因为诚信在美国是如此的重要，撒谎对美国人来说就是件大事，比如克林顿的拉链门事件，独立检察官斯塔尔紧迫不放的不是总统的婚外情，而是克林顿向全国人民撒了谎。还有一件我亲身经历的事情，也让我感受到了美国人对信任和被信任是多么敏感。

买车事件

某个下午，我和同伴瑞克打算合买一台车，约好车主到瑞克住的地方见面。大约3点钟，一个30来岁的墨西哥男人开着一辆黑色小轿车来了。他先是介绍了车辆的基本情况，说他花了很多钱翻新这台车，现在卖出的价钱是$2800。我们仔细把车里车外看了一遍，确实是辆翻新的车，连发动机都是新的。我和瑞克先后驾驶了一圈，试一试车，感觉还不错，于是打算买下来。但毕竟是第一次买车，所以有些谨慎。一是担心车的来源不正；二是担心翻新的车不耐用；三是想再讲讲价钱。于是从过户手续的办理到为什么要卖车以及能否降点价，我们问了很多问题。车主回答得很简短，拿出几页数据，说，手续非常简单，在这表格上卖方栏签了名，你们去DMV办就OK了，至于价钱不能降。边说边露出不耐烦之色。当我们终于下定决心与他成交时，他却说不卖了，启动汽车一熘烟就跑了，把我们傻愣愣地晾在那那。

后来跟美国朋友聊起这件事，他们耸耸肩，分析道，这桩交易没有成交的主要原因是我们对车主表现出来的不信任惹恼了他。他们说，美国人最不爱听别人说他是个说谎者(liar)或失败者(loser)，比骂他娘还严重。看来我们对那人的不信任无异于在骂他是个骗子，难怪人家愤而走之。

诚信制度让美国人不得不讲信用，除了培养了言而有信的品德，还给他们带来了意想不到的两个好处：一是人与人之间无须相互琢磨，不用费劲去打听别人的德行，人际关系非常简单，做人就做得轻松□二是降低了经济行为中的交易成本。

(关培毅，自由撰稿人，现居美国纽约。)

(责任编辑唐馨)