培育高产量的玉米

许子蓉

本期主角：亨利·华莱士

神奇咒语：玉米是上帝送给人类的美好礼物，它可以被改良得更好。

行动故事：

1．迷上种植玉米

亨利·华莱士出生在19世纪末，从小生活在美国的依阿华州。当地的人们大面积种植玉米，作为喂养家畜的主要饲料。20世纪初期，那里的玉米展览十分流行。农民挑选大而美观的玉米穗送到县、州或全国展览参赛，很多人对这项活动有着巨大的热情。他们渴望种出可以获奖的玉米。因为获得头奖的玉米穗将被束上蓝色带子，一个在当时能卖到150美元。许多人购买获得头奖的玉米穗作为种子，希望能种出超级大的玉米穗。16岁的亨利·华莱士却表示怀疑。他当时正在上中学，是一个喜欢动手验证自己想法的年轻人。他从不同的玉米穗上取来种子，每一个品种栽成一行。他课余时间精心管理试验地，并将收获的每穗玉米称出重量进行比较。他得出结论：玉米穗外形的大小与亩产量毫无关系。

2．徒步考察研究

1906年，喜欢进行玉米种植试验的亨利·华莱士，进入依阿华州立大学学习。作为一名大学生，他保持了自己的种植爱好，大量阅读生物学和农学方面的著作。他在暑假里徒步去依阿华州的乡村、农场旅游，进行相关的考察活动，记录沿途观察的玉米生产情况。他阅读过的达尔文和孟德尔的理论帮了他的忙，使他的观察和调查有不一般的收获。他写了一篇名为《玉米种植带溯源》的调查报告，在报纸上发表出来。

3．开创现代育种技术

1913年，亨利·华莱士进行玉米近亲繁殖，1919年开始进行玉米杂交实验，选择不同的品种进行杂交，还选用不同地域的玉米做种植实验，如用南美洲与北美洲的玉米进行杂交。1923年，他的杂交玉米实验获得成功。杂交玉米的产量明显提高，受到各地农民的欢迎。亨利·华莱士组成了一个杂交玉米研究机构，进一步加强玉米种子的改良实验，沟通了农田与实验室之间的联系，这是以往农业史上从未有过的创举。1926年，他与几个朋友成立了一家种子公司，大力推销他们改良的杂交玉米种子。到1935年，他们的公司发展为“杂交玉米国际开发公司”，玉米种子被推广到美洲、欧洲、非洲和亚洲的许多国家，年销售总额达到2．2亿美元。这家公司至今还占有美国44％和世界22％的种子市场。

惊喜收获：

1913年，亨利·华莱士首次进行杂交玉米实验，标志着现代育种技术的兴起。他的杂交玉米比原来的玉米增产90％以上。他研究玉米的育种方法，为后来的农业专家从事小麦和水稻杂交育种提供了良好的借鉴经验。亨利·华莱士为人类战胜饥饿做出了巨大贡献。

主持人语：

亨利·华莱士爱好广泛，喜欢提出问题，喜欢在实践中运用知识。他除了研究杂交玉米，还钻研数学和统计学，并把这两方面的知识运用到价格分析和气象学，成为市场分析学的开创者。他长期担任一份农业大报的主编，普及现代农业知识和种植技术。他组建了跨国种子公司，对杂交玉米进行国际化推广，开拓和发展农业技术与农业产品的国际市场。他在1933年至1940年担任美国农业部部长，1965年12月去世。中国农业科学家、“杂交水稻之父”袁隆平在从事杂交水稻研究的过程中，从亨利·华莱士的玉米实验中获得过重要的启发。

(责任编辑邓湘子)