奥丽莉娅：ＮＡＳＡ的异形星球

柏　子

“太阳”升起来了,照亮了行星“奥丽莉娅”潮湿多雾的森林｡现在,来到太阳系外距离我们很多很多光年的地方,在另外一个“太阳系”里,我们找到一个和地球差不多大小,同样拥有勃勃生命的星球——“奥丽莉娅”｡抬眼望去,头顶有一个淡蓝色的月亮,在浓厚而潮湿又布满浮游生物的天空里,几乎看不清它的轮廓｡低头看看脚下,池塘里生意盎然,怪模怪样的两栖类动物“六足泥兽”正在“蛰针睡莲”巨大的叶梗上东窜西跳｡这些圆圆的“蛰针睡莲”,一半是动物,一半是植物,简直就是“奥丽莉娅”上的珊瑚｡

这是我们的一个梦,还是现实中真实的影像?亦幻亦真,半梦半真实,也许它永远只是科学家的想象,也许它正存在于银河系的某个角落｡这是美国国家地理频道拍摄的科幻纪录片《异形生命星球》(Alien Animal Planet)里引人入胜的一幕｡这部纪录片专门聘请美国宇航局(NASA)､剑桥大学,以及美国地外生命研究所的多名生物学家､遗传学家和人类学家,非常认真地以科学的态度,为观众展现了一个想象的太阳系外的生命世界｡

行星“奥丽莉娅”上的一切,都以我们对地球生命的现有研究成果为依据,科学家在计算机建立数学模型,从无到有地演示出“奥丽莉娅”上生命起源､发展､进化的历程｡最开始,科学家为毫无生机的“奥丽莉娅”模拟出一整套气候条件,有温度变化,有大气湿度｡渐渐的,“奥丽莉娅”上发生了最早的化学变化,生成孕育生命必不可少的物质——氨基酸,然后进化出细胞生命｡参与此项工作的剑桥大学人类学家西蒙·康韦·莫里斯这样解释他们如此设计的依据:“我们认为,假如太阳系以外的某个星系有生命出现,最初的生命形态最有可能在水里诞生,就像地球曾经发生的一样｡然后,生命形态渐渐变得复杂多样｡”

在计算机模型里,“奥丽莉娅”终于孕育出最早的生命,它们繁衍生息,进化发展——模型设计者显然认为,达尔文的进化论,应该同样适用于遥远的“奥丽莉娅”｡美国加州Mountain View天文台的塞思·肖斯塔克说:“生命形式必须不断发展､演变,通过自然选择淘汰弱者,只有最适应环境的物种,才有机会生存下来,这就是生存的不二法则｡”

莫里斯认为,“奥丽莉娅”是一个和地球环境大同小异的地方,在这种情况下,“那里发生的一切,应该和我们有相似之处,然而绝无一模一样的生物｡”有些怪模怪样的生物,比如说“饕餮猪龙”(Gulphog),很容易让我们联想到地球上的恐龙,但它们和恐龙绝对不可能是亲族,它是行星“奥丽莉娅”从无到有自然进化的生物,和其他生物一起,构成了这个计算机模拟世界里丰富多彩的生物圈大家庭中必不可少的一环｡

(编译自法国《周末三日》)

编辑:王克峰

电子信箱:kefeng1996@gmail.com