举灯照亮你的问题

克里思·马修斯

卡特的继任者罗纳德·里根坚信一条政治原则——做你自己的不幸消息的送信者，总比让别人来传播你的坏消息更好。

当里根在１９８４年首次竞选辩论中遭遇沃尔特·蒙代尔时，他的差强人意的表现引起了人们对他的执政能力的质疑。最大的障碍就是他关于社会保障并不是联邦赤字的一部分的论点。

但是，导致他落败的并不是他在首轮回合中没能抓住某一特定事实这一令人失望的表现，让人们议论纷纷的是他的整体表现。譬如《新闻周刊》就说他显得“虚弱不堪”，到底是年龄不饶人，这位７３岁的总统应该让路了。紧接着的几天，“早安，周一”节目的主持人也幸灾乐祸地将里根奚落了一番。即便是某些忠实的追随者当时也转变了态度，语气中明显地含讥带讽。作为共和党在参议院的领袖，小霍华德·Ｈ·贝克就这样告诉记者：“你们在辩论中所看到的也就是你们会在内阁会议和首脑会议中所看到的。”他的批评并没有点到为止。“如果这件事的意义是让你们得到了一个突破了表面的印象，那么我得说，你们在今天晚上所得到的要比我在各种公众场合所得到的罗纳德·里根的所有印象还要多。”

一旦共和党内部乱了阵脚，一再升温的反对声浪也就压抑不住了。大名鼎鼎的众议长蒂普·奥尼尔不失时机地煽风点火、添油加醋。“白宫的人们希望尽快地恢复旧日的威严。”他在记者招待会上这样说道。另一个民主党人可就没有这么含蓄了，他直截了当地说总统在辩论中“昏话满篇”。

几天之后，发表在《华尔街日报》第一版的一篇文章把公众对里根的愤怒之情推向了顶峰，标题是“美国年纪最大的总统现在是否已老迈昏庸?”“里根在辩论中的表现导致了人们对他的执政能力的公开猜疑”。

民主党人嗅到了空气中漂浮的胜利气息。自从竞选开始之后，他们第一次感觉到了沃尔特·蒙代尔击败有着良好舆论基础的现任总统的可能性。如果里根在他们第二个回合的较量中继续犯错的话，毫无疑问，相当部分公众的眼光将会投向年富力强的沃尔特·蒙代尔。

里根的竞选班子的焦虑是不言而喻的。白宫总管詹姆斯·贝克公布了总统最近的健康检查报告，以便说明他仍旧“处于良好的精神状态”的事实。他的核心顾问之一李·阿特沃特制定出了一个应急计划，以备总统在第二次辩论中的表现和第一次一样糟糕的情况下实施，那就是大肆渲染蒙代尔对社会大福利计划的支持以及对新武器系统的反对态度，对此进行不遗余力的攻击。

阿特沃特的备忘录同时还号召里根的支持者指责竞选辩论为“古怪的仪式”，这种古怪的仪式在按照文明规则选择总统的过程中不应当有立足之地。一旦他们所担心的里根的失败真的发生，这一事实将被用“烟雾制造机”遮掩起来。备忘录中继续写道：“如果总统的表现真的很糟，那么我们的工作就是模糊这一结果。‘烟雾制造机的惟一的也是最重要的使命就是将人们的注意力转移到蒙代尔身上，并尽可能地突出对他的负面评价。”

与此同时，经过了紧锣密鼓准备的第二次辩论开始了。至关重要的问题只有一个：年龄。人们关注的焦点也只有一个：罗纳德·里根是否显示了“思维混乱”的任何迹象。

亨利·特里惠特是《巴尔的摩太阳报》的记者，作为辩论现场的一员，他的问题直切主题。在例举了１９６２年的古巴导弹危机后，他提醒观众，没有哪位总统确切地知道自己在什么时候可能不得不面对高度压力的考验，这种考验通常要求领袖具有充沛的精力和高度迅捷的判断力。里根总统觉得他自己“足以在类似的情境中担当起大任吗”？

里根对此显然早有准备。他以一种假装的严肃口吻回答道：“我在这次竞选中不会把我的年龄作为一个因素。我不想为了政治目的而利用我的竞选对手太年轻、还缺乏经验的弱点。”辩论结束了。即便是蒙代尔也不得不报以一笑，尽管他知道，在充斥他周围的笑声和雷鸣般的掌声中，他在竞选中曾经拥有的机会已经转瞬即逝了。

里根的重振雄风为当地和全国的新闻网络捉供了一个最佳题材，所有的新闻广播都在回放那１０秒钟的“原声摘要”，并且在此后的日子里一播再播。他自己的民意测验专家则从电视观众那里获得了一个积极的反馈。一句话，这位来自好莱坞的老演员成功地搬掉了有可能阻碍他连任的惟一的绊脚石。

在消除年龄障碍时，里根同时也展示了一个重要的政治策略，那就是如果你个人背景中的某个问题被公开提起，你需要自己来解答这个问题。

你在面对面地向别人推销自己和向一大群人推销自己这两种情况下，“举灯照亮你的问题”的解决途径起到的作用是相同的。无论是通过“零售”还是“批发”推销自己，持久的真理都是：当陷入疑云时，尽快地从中解脱出来。如果你做了某件你的老板不喜欢看到的事情，最好的办法就是你自己把这个坏消息告诉他。这会给他一个极好的松弛紧张情绪的机会。因为你的行动表明，你没有想方设法地对他隐瞒什么。更重要的是，这样做可以防止他因为从其他什么人那里得到消息而出现震惊或者极度尴尬的现象。

坏消息都有着自动传播的特性。与其坐等别人对你作出不利的安排，不如主动认错受罚。