爆炒米花的年头

凌惠芬

前些天与女友从近郊的亲戚家出来，隔着围墙只见弄堂口烟雾腾腾，有人说兴许是汽车开了锅，我开玩笑说一定是爆炒米花。近前一看，居然被我“一屁弹中”，果然是爆炒米花的摊头。当时天色已晚，便匆匆走了。后来想想，这种摊头我从小见惯，如今却是可遇而不可求，不知再要到什么时候，才可以指着给小辈详细介绍一番。

“炒米花”是上海话，就是爆米花的意思，有的地方干脆叫做“米花”。爆炒米花的人，对于幼时的我来说，比现在孩子眼里的圣诞老人要神圣得多。那个人总是挑着一个担子，一头是个木箱子，另一头是只行灶，还有一个黑黑的“铁蛋”，以及板凳、皮斗、搪瓷杯之类的东西。那人通常在弄堂里选一个地方摆开家什，木箱子是风箱，放在右手边，行灶放在左手边，中间一根皮管将行灶和风箱连接起来。行灶是烧煤和柴的，前后各有一个缺口，用来架住“铁蛋”。“铁蛋”的样子有点像炸弹，椭圆体后面焊着一个铁圈，铁圈里有只表具，再后，焊着一个手柄，柄上套着一只套筒。印象中，爆炒米花的人和家什乃至手套都是黑黑的，只有那个铁圈和套筒是闪闪发亮的。

东西都架好了，那人便点上火，噗哧噗哧地拉起风箱，同时，扯开嗓子吆喝几声“爆炒米花来……”不一会儿，灶里火红，弄堂里也陆续有人拿着菜油和米走来。

那人站起身，打开“铁蛋”的顶端，把米和油倒入，再从口袋里取出一个小瓶，摸出两片似维生素药片般的糖精片，一起放到“铁蛋”里，合上盖后，依然坐下。然后，左手握着手柄上的套筒转动“铁蛋”，同时右手前后拉动着风箱。这件活儿，必须双手协调，是种几乎可以上升到艺术的高深技术，常人不能。不信的话，尽可试试左手握举上下摆动，右手平摊手掌前后移动。我敢保证，没有几人能够成功。

“铁蛋”实际上就是一只压力锅，尾部的表具是压力表。那人会时刻注意压力的大小并且调整风箱的拉动速度。大约十五分钟左右，那人又站起，戴上手套取下铁蛋，看热闹的小朋友们顿时散开，捂起耳朵躲在一边。那人将“铁蛋”对着皮斗，取下摇柄上的套筒，套在

“铁蛋”前端的一个柄上，用力一扳，只听“嘭”的一声，炒米花便像大珠小珠般地滚到皮斗里。皮斗是用黑色的橡胶皮做的，两头开口，前大后小，像个漏斗，可以方便把炒米花倒到袋子里。

此时小朋友们一哄而上，争抢散落在皮斗外的炒米花。“嘭嘭”的声音是最大的广告，弄堂里更多的孩子听见了，都坐不住，纷纷缠着大人要去爆上一碗，也不知做出了多少“晚饭好好吃”、“作业好好做”的承诺。于是摊头前排起了长队。孩子们边排队，边掼括片、打弹子，更有女孩子们跳起了橡皮筋，真正是不亦乐乎。

爆好的炒米花，体积很大，要分装几个瓶子，随时抓上一把，既香且甜。米花也可以用水泡来吃，小朋友们吃起来，其幸福的程度远甚于现在的牛奶泡麦片。有的爆米花摊头，还可以帮人做米花糖。这种摊头边上有个熬麦芽糖的锅，还有一些用四根木条钉成的框子，炒米花爆好后，和糖浆拌匀，倒在木框里夯实成型，待冷却后切开，就是米花糖了。

不但米可以爆成米花，年糕干也可以，年糕干是将不舍得吃的年糕切成薄片晒干。爆好的年糕干味道同如今的旺旺雪饼相似，只是没上面的糖霜，但有着阖家共吃的暖意洋洋。

后来吃的东西越来越多，爆炒米花吃得越来越少；再后来，有了“洋米花”—— POP Corn，其实就是爆玉米，不知为何叫做“哈立克”。再后来，有人研究出那只“铁蛋”含铅，据说对人体极其有害，炒米花终于渐渐地离开了我们的生活。