蛇的祖先的脚

梁建中

蛇的种类很多，全世界有3000种左右，毒蛇约占1／6。我国有蛇160种，其中47种是毒蛇。

没有人看到过蛇有足，因此才有了“画蛇添足”的成语。蛇没有脚怎样爬行呢?

蛇之所以能爬行，是由于它有特殊的运动方式：一种是蜿蜒运动，所有的蛇都能以这种方式向前爬行。爬行时，蛇体在地面上作水平波状弯曲，使弯曲处的后边施力于粗糙的地面，由地面的反作用力推动蛇体前进。如果蛇被放在平滑的玻璃板上，那它就寸步难行，无法以这种方式爬行了。当然，不必因此为蛇担忧，因为在自然界很少有像玻璃那样光滑的地面。第二种是履带式运动，蛇没有胸骨，它的肋骨可以前后自由移动，肋骨与腹部的鳞之间有“肋皮肌”相连。当肋皮肌收缩时，肋骨向前移动，这就带动腹鳞依次翘起，腹鳞的后缘施力于粗糙的地面，靠反作用力把蛇体推向前方，这种运动方式使蛇身直线向前爬行，就像坦克那样。第三种方式是伸缩运动，蛇身前部抬起，尽力前伸，接触到支持的物体时，蛇身后部即跟着向前缩去，这样交替伸缩，蛇就能不断地向前爬行。在地面爬行比较缓慢的蛇，如铅色水蛇等，在受到惊动时，蛇身会很快地连续伸缩，加快爬行的速度，给人以跳跃的感觉。

长期以来，科学家对于蛇的祖先有两种看法：一种是，蛇的祖先是水生动物，没有脚，因为现在的蛇与一种名叫摩萨龙的已绝种的水生巨型蜥蜴非常相似；另外一种观点是，蛇的祖先是陆生动物，本来有脚。

美国古生物学家尼古拉斯·维达尔及其同事，将17种现代蛇的DNA与19种水生蜥蜴进行了比较，发现它们之间没有一点血缘关系，从而排除了蛇的祖先是摩萨龙的可能性。他们指出，蛇的祖先不是水生爬行动物，而是有脚的陆地爬行动物。它们的脚是在进化过程中为适应干燥的陆地生活而逐渐消失的。

看来，喜欢“画蛇添足”的人，总算找到“理论根据”了。