猫狗官司

高　适

我在北京一所大学教书，妻子在美国田纳西州一所大学教书。幸好当老师的人都有暑假寒假，每年都可以在一起聚上几个月。

今年寒假期间，我又去了田纳西。

我们的邻居乔斯先生年纪有五十来岁，秃顶。妻子告诫我，他是一个比较古怪的人。只要他认准了的事，九头牛都拉不回来。我问为什么，妻子说：“可能他是学哲学的吧，学哲学的人都有点怪。”

每天下午，我在街头散步的时候，经常可以看见乔斯先生拄着拐杖蹒跚地散步。乔斯先生后面跟着的波斯猫非常引人注目。这只猫叫索非亚，是只雌猫，浑身雪白，看样子品种非常名贵。

这天，教堂门口贴出一张告示，上面说，动物慈善协会有一条无家可归的狗，名叫“波尔”，需要一位有爱心的人士收养。定于周五在教堂举行社区会议，有兴趣的居民可以参加。周五，我们去了教堂，有很多人都去了。

在动物慈善协会的评选下，只剩下了我妻子和乔斯先生。最后终于同意波尔由我妻子收养，结论是：“一位充满爱心的善良女士，有着东方神秘文化的心灵，适合承担这一高尚义务。”而对乔斯先生的结论是：“已经有了一只猫，未免会引起爱心的偏重，使其中的一只受到冷落。”

没想到，这却为日后的宿怨埋下了伏笔。

过了几天是万圣节，早晨有人敲门，我打开门，原来是乔斯先生，这让我们有点意外。乔斯先生笑着说：“今天是节日，祝你们夫妻幸福快乐。”

乔斯先生寒暄了两句，就问波尔在哪里。妻子冲屋子里喊了一声，波尔就乐颠颠地跑了出来，乔斯先生把波尔抱在怀里，爱不释手的样子。

乔斯先生说：“我有个建议：你又要工作，又要照顾自己，可能会很忙，所以我想也许可以由我来照顾波尔。”

妻子愣住了，乔斯先生继续解释说：“我也看得出来，你们很喜欢波尔。你们可以经常到我家来做客，看望波尔，我很欢迎的。”

妻子犹豫了一下，但还是坚决地说：“真是抱歉，乔斯先生，我们也知道你很喜欢波尔。你可以经常来我们家做客，波尔也欢迎你来。”

看起来乔斯对妻子的回答很不满，他克制了一下情绪，“我还有一个更好的建议，希望你们把波尔的抚养权转让给我，我可以为此支付1500美元的补偿。”

妻子想都没想，直截了当地说：“抱歉，这不可能。”

乔斯先生冷着脸，微微一鞠躬，走了。

妻子每天下午都要带波尔去散步，往往会和乔斯先生碰见。有一次，乔斯先生对我说：“你要注意，波尔的叫声太大了，会影响邻居休息的。”我不以为然地说：“这只是一条五个月的小狗啊，你听听，它叫得多柔和呀！”乔斯先生说：“那你不要说我没有提醒你呀！”

过了两天，没想到真的祸从天降。一个律师敲响了我家的门，说：“我是乔斯先生的委托律师。我正式起诉你们家的波尔因为管理不善，叫声影响了我的当事人的休息，现在我的当事人因为彻夜睡不着觉而患上症状，准备索赔5000美金。另外，波尔的叫声使我的当事人所拥有的猫索非亚经常受到惊吓，造成了精神伤害，准备另索赔5000美金。”

妻子也聘请了一名律师，又请当地环境保护部门委派专员来测量了波尔叫声的分贝，经过检验认为符合法律规定。口头上认为符合还不行，必须出具正式的书面文件。环保部门鉴定认为：“此狗的叫声符合社区噪音限制规定，而且也在一只猫可以承受的范围之内。”

然后，我们的律师又调查了乔斯先生的医疗记录。这些证据显示，乔斯先生早就患有听力下降，别说一只小狗叫，就算是开大会的时候，乔斯也未必能听得清楚。

这些材料收集齐全了，我们的律师和乔斯先生的律师去磋商了。最后，乔斯先生不再提这件事了。但为这一点小事，支付了1000多美金的律师费用，妻子多少有点懊丧。

转眼假期要结束了，我马上要回国。这个时候，那个律师突然又找上门来了。他说：“乔斯先生认为，你们的狗天天到街上散步，我的当事人的猫现在一上街就会产生精神恐慌，造成了食欲下降、神经系统紊乱等症状。我的当事人在这种情形下，造成严重的精神抑郁，为了治疗，共支付了医疗费若干，需要索赔……”

不仅如此，还送来了一大摞厚厚的证据材料。其中有兽医证明，有医疗证明，有社区证明等等。最后提出的索赔金额是5万美金。我估计这乔斯的意思，就是想让我们把这条狗的收养权转让给他。

第二天，我去超级市场，回来的时候发现妻子眼睛都哭肿了。原来发生了一件更严重的事情——今天她带波尔上街的时候，正好和乔斯先生碰了对头，她心里一慌，狗就从她身边蹿了出去，而且把乔斯先生的索非亚给扑倒了。受伤没受伤还不知道，但肯定这次必然死定了。

果然，第二天，律师就兴冲冲地来了。看他那么高兴的样子，肯定是认为这次索赔是必胜无疑了。他提出了更可怕的索赔金额，而且，他还列出了一个非常惊人的动物医院的医疗费用明细单。照这样下去，非得让我们倾家荡产才行。

我想了想，对律师说：“好的，明天我们一起去乔斯家里谈索赔的问题。你能否请乔斯先生给我个传真，约个时间?”律师高高兴兴地答应了。临走的时候，他说：“其实，索赔是小事。你们可以考虑为波尔找一个更适合的爱心人士收养啊！”这话肯定是乔斯教给他的，哼！

第二天，乔斯的传真来了，说下午 3点半欢迎到他家里做客。我把传真仔细收好。

尽管搞得不愉快，但必要的社交礼节还是要维持的。我和妻子换上正式的礼服，并且约了妻子的律师和社区工作者，一起到乔斯先生家里去。

虽然是冬天，但并不是很冷。乔斯先生家里有一个很大很大的庭院和草坪。为了给草坪浇水，专门有一条长胶皮管子从后院一直通到草坪旁边。胶皮管子有点陈旧了，几个地方在漏水，在地上结了一层薄薄的冰。

看起来乔斯先生的确是个非常细心的人，尽管是一层薄冰，他还是撒了一些防滑粉。但撒了防滑粉就能完全避免人摔倒吗?我故意走进那块冰，做好了充分准备，“哎哟”一声，先吸引大家的注意，然后仰脸就栽倒了。

这下可不得了了！妻子赶紧上来扶我，我哼哼唧唧地说：“不行了，我站不起来了。本来我就有脊椎炎，现在完了，我估计脊椎的骨头摔断了。”妻子听我这么一说，急得眼泪都出来了。然后妻子的律师习惯性地马上记录下我“×日×时，在乔斯先生家的庭院里因为冰滑而摔倒，现场证人是××”的字样。

乔斯先生这下坐不住了，从屋里跑出来，扶着我进了屋，在沙发上躺了下来。在美国，居民必须打扫自己门口的雪，如果行人在门口摔倒造成伤害，就属于房主的责任。何况是乔斯亲自邀请我来他家，并且在他家里摔倒的呢?我痛苦地呻吟道：“你看，乔斯先生，真是对不起，我本来是带妻子来向您道歉的，我们的波尔给您带来这么多不愉快……”

乔斯赶紧打断了我的话，说：“我们都是邻居，多么友好亲密的朋友！你们家的波尔也是索非亚的朋友哇!你要知道，现在索非亚每天不听见波尔的叫声，简直连饭都吃不下呢。”我一听，说：“当真?你确信如此吗?”乔斯肯定地说：“是的，是的，确实如此！”

我说：“既然这样，那么就请乔斯先生写个备忘录之类的东西吧，反正两位律师和邻居都在场。我的意思是，既然我们是这么友好亲密的邻居，我这脊椎摔断的事情，就不必再提了。你把这个问题写上去就行了。”

我听着乔斯跑来跑去，又是找笔又是找纸，过了一会儿，他小心把纸递给我，我看上面写着：“高适先生因为我的照顾不周，在我的责任范围内造成身体损害，但因为是亲密而友善的朋友，所以高适先生并无索赔的要求。我非常欢迎我的好邻居高适先生拥有了一条可爱的狗，并认为他家的狗丝毫没有影响我以及我的猫索非亚的休息或者健康。如果今后波尔对索非亚有某些亲密接触的举动，我永远放弃诉讼的权利。”

下面是他的签名，还有两位律师作为见证人的签名。我挣扎着站了起来，晃晃悠悠地和妻子一起回家了。