再次挽救“泰坦尼克号”

陈玉洁

“就像亚利桑那号会永远留在珍珠港、二战中的战士坟墓会永远留在诺曼底海滩上、美国内战最血腥的战役遗迹会永远留在盖茨堡一样，‘泰坦尼克号也应该永远栖息在北大西洋深处。”——罗伯特·巴拉德

“‘泰坦尼克号沉船是深海里的第一个金字塔，但是还有很多很多其它金字塔……我们试图找到答案：它们能够被我们留在那里变成博物馆，还是会被分解？我坚信，深海是一个博物馆，它将保存历史。”

这是“泰坦尼克号”残骸的发现者罗伯特·巴拉德博士在刚刚完成重返“泰坦尼克号”并对它进行考察后，就保护“泰坦尼克号”遗骸的意义所做的一段评述。

6月18日，美国继英国之后签署了保护“泰坦尼克号”遗骸的协议。在此之前，5月30日至6月12日，“泰坦尼克号”残骸的发现者罗伯特·巴拉德博士率领一个32人的专家组重返了“泰坦尼克号”，美国国家地理频道于6月7日晚就这次行动向全球电视网络进行了现场直播。

“泰坦尼克号”残骸躺在纽芬兰岛以东约610公里处3800多米深的海底。针对它的保护问题的争议由来已久，但直到现在才真正被提上议事日程。

沉船近照

自从1985年巴拉德博士发现“泰坦尼克号”以来，赴深海探访“泰坦尼克号”的游客就络绎不绝，“泰坦尼克号”残骸被认为遭到了前所未有的破坏。有人认为，按现在这种状况下去，这艘沉船将在50年后彻底消失。

真实情况究竟如何？这次重返行动的重要任务之一就是考察它被破坏的实际严重程度。

以下是对沉船残骸的最初鉴定评论：

和内部破裂又撞到大洋底而导致支离破碎的船尾相比，“泰坦尼克号”的船首几乎是整体突然倒塌，然后慢慢破裂的。完全毁坏的船尾，引用巴拉德博士的描述，“就像一间冤魂不散阴森恐怖的房子”。船首和船尾都受到微生物的腐蚀、水流的冲击，而且蒙上了一层“海之雪”(一种散布在大洋底的有机微粒混合的一层由化合镁构成的白色表面)。

“对于‘泰坦尼克号沉船来说，潜水艇就像是在瓷器店里横冲直撞的大象。”巴拉德博士如是说。他在船首发现了潜艇留下的痕迹，在甲板上则发现了这些到访者频繁降落所造成的孔洞。巴拉德尤其注意到了史密斯船长(“泰坦尼克号”处女航的船长)的工作室墙壁的坍塌，还有，他认为是潜水艇破坏了亨利·瓦尔德军官(船上除船长之外的最高指挥官，曾指挥妇女、儿童上救生艇逃生，自己殉难)的船舱。两者都位于舷梯后部。然而，沉船的毁坏既有撞击的原因又有自然侵蚀，他认为要确认二者哪一个因素影响更大还比较困难。

沉船无线电通讯室的房顶曾经一度是备受潜水艇偏爱的降落地，因为一等船舱的大楼梯就在附近。降落造成了大大小小的孔洞，而且把什么都毁坏了，尤其是有天线电缆的灰暗大厅里的连接装置。这些都可以在1986年拍的照片里清楚地辨认出来。

考察中收集了大量信息，以后有可能制造一些船首、船尾和沉船残骸现场的摄影镶嵌画——要是和1985、1986年的图像进行比较的话，这些是不可缺少的。

“让它成为博物馆”

让“泰坦尼克号”保持原样，还是清理其遗物？这个问题自从1985年“泰坦尼克号”被发现开始就备受争议，数年内波澜不断。最初的发现者认为，既然现在没有足够的把握完好地保存这些遗物，那就应该决定暂时不动它。但基于“泰坦尼克号”沉船孕育的巨大商业利益，很多旅游开发商却决意要打捞船上遗物。

“(沉船被发现以后)我被排挤到边缘，它对下潜到遗址的游客完全开放，有些人甚至在船首结婚，这确实是我不希望看到的。”一谈到这个话题，巴拉德的心情就分外沉重。他和他的法国同事因为在处理沉船的问题上产生巨大分歧和争执，长久的友谊被毁——法国在答应不动沉船之后却执意开始对遗址进行广泛的打捞行动。

当空谈正在进行时，法律诉讼于1994年被判决，美国一个联邦法院承认泰坦尼克有限公司的“打捞占有”权。这一决定给予该公司从其失事地点清理遗物的专营权，这家公司在六次探险中共收集了6000件遗物，这些遗物作为泰坦尼克巡回展的一部分展出。那些主张把失事地点作为纪念的人则把这种打捞比作“盗墓”。

美国国家海洋和大气局的杰里米·韦瑞奇，这次探险的考古学负责人，对这场争论一清二楚，他为了寻找一种简便的解决办法承受了很大压力。“你不得不在逐个分析的基础上衡量保留或打捞的利弊，并从考古、历史和社会层面上考虑做还是不做。”

对于“泰坦尼克号”，美国国家海洋和大气局制定了一系列指导方针，建议如何研究和探索残骸，这次任务正是遵循了这一协议。这次探险做了检查和记录，而没有接触、带走任何东西。

“我解释说，海洋是地球上最伟大的博物馆，你不必从海底把东西带上来观赏，‘远程参与可以把你带到那里，带到现场。真实的遗址远比遗物重要。事实上，从历史遗迹中取走东西会给下一代造成损失。我们选择了一个合适的时间重返‘泰坦尼克号，为什么是现在？为什么是2004年夏天？因为我们现在拥有了技术，可以清楚创造、展示水下博物馆并让人们在家里舒舒服服地探访它们。我们不必要毁坏这个世界来欣赏它。”巴拉德说。

罗伯特·巴拉德认为遗骸的毁损是由对遗址的不断探访及环境因素引起的，探访者包括探险者、旅游组织和电视导演，也包括收集了6000件物品的打捞者。

“最重要的是，我想展示，就像亚利桑那号会永远留在珍珠港、二战中的战士坟墓会永远留在诺曼底海滩上、美国内战最血腥的战役遗迹会永远留在盖茨堡一样，‘泰坦尼克号也应该永远栖息在北大西洋深处。”

沉船还能保存多久？

这次考察回来，专家组中最高兴的人物之一是微生物学家罗伊·卡利茅。在一次下潜中，“大力士”潜水器发现并找回了罗伊六年前放置在泰坦尼克附近的锈柱实验。

锈柱占据了“泰坦尼克号”的残骸，成为自从巴拉德自1985年第一次发现它以来最显著的特征。但直到20世纪90年代末期，它们在泰坦尼克上的生成和作用才真正开始成为人们关注的焦点。

锈柱因它们形似生锈的冰柱而得名，产生于细菌和其他微生物。它们既不是动物，也不是植物，而是一组微生物群落，它们以“泰坦尼克号”钢体结构的铁为食。铁受到的蚕食作用正在削弱“泰坦尼克号”的残余部分，使之日趋减小。罗伊的实验为计算铁以多快的速度被蚕食而设计，由此，这艘船以多快的速度毁损就可以被计算出来。但他现在尚未得出确切答案。

“当我们制造‘泰坦尼克号的时候我们使用了铁。它不幸沉没，现在，大自然通过锈柱使铁脱离钢，让它溶入海洋。这是大自然对物质再利用、再回收、再循环的一个例子。”罗伊说。

很多参观过“泰坦尼克号”沉船的人都认为，目前它的船身结构已经日益脆弱，很有可能在若干年后完全解体。但巴拉德却认为，人们可以用科学手段挽救它。“我相信‘泰坦尼克号可以存在好几千年。我从事海洋探险多年，看到过无数在海底历经千年却依然完好的物品，其中就包括中国的瓷器。而且，我对科技有信心，相信它可以使‘泰坦尼克号更长久，至少超过人们的预期。”