古木与雁

庄子行於山中，见大木，枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故，曰：“无所可用。”庄子日：“此木以不材得终其天年。”夫子出於山，舍於故人之家。故人喜，命竖子杀雁而烹之。竖子请日：“其一能呜，其一不能鸣，请奚杀?”主人日：“杀不能呜者。”弟子问於庄子日：“昨日山中之木，以不材得以終其年；今主人之雁，以不材死：先生将何处?”庄子笑日：“周将处夫材与不材之问。材与不材之间，似之而非也，故未免于累。”

——先秦《庄子》庄周

译意：

庄子对着山中因大而无用因而免於遭砍伐的参天古木说：“这棵树恰巧因其不成材而能享有天年。”晚间，庄子到友人家中作客，主人殷勤好客，要杀雁款待庄子的仆人说：“家里有两只雁，一只会叫，另一只不会叫，将哪一只雁杀来宴客。”主人让杀不会叫的，庄子的学生听了很疑惑，向庄子问道：“老师，山里的巨木因为无用而保存了下来，家里养的雁却因不会叫而丧失性命，我们该采取什么样的态度来对待这繁杂无序的人世呢?”庄子回答说：“还是选择有用和无用之间吧，虽然之中的分寸太难掌握，而且也不符合人生的规律，但已经可以避免许多争端而足以应付人世了。”