“寿星”考

刘书龙

我们经常尊称年纪很大的老人为（老）寿星。不过许多人可能并不知道“寿星”这个词是怎么来的。

其实，寿星最初是星的名字，至于其具体所指，历史上两种不同的说法：一说寿星是指二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，即角、亢二宿，如《尔雅·释天》云：“寿星，角、亢也。”因其列众星之长，所以主长寿。如郭璞《尔雅·释天》注曰：（寿星）“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”另一说寿星为西宫的南极老人星，南极老人星最初为掌国运兴衰、国命长短的神灵，《史记·天官书》及《汉书·天文志》均载：“狼比地有大星，曰‘南极老人。老人见，治安；不见，兵起。常以秋分时候之于南郊。”唐司马贞在《<史记·封禅书>索隐》中亦云：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿也。”而唐人张守节则认为老人星既主国家命运，也就能主君王之寿命长短。他说：“老人一星，在弧南(天狼星东南)，一曰南极，为人主占寿命延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。” （见《<史记·封禅书>正义》）。再后来，老人星的职司进一步扩大，由专司君王寿命扩大到掌管天下人寿命，寿星也逐渐变为一位人人崇拜的世俗神灵。

民间奉祀寿星的活动始于周朝；秦始皇统一天下后，曾专门在长安附近杜县建寿星祠，供奉南极老人星；东汉时，寿星之祭被列入国家祀典，如南朝范晔、司马彪等所撰的《后汉书·礼仪志》载：“是月（仲秋之月）也，祀老人星于国都南郊老人庙。”到了唐朝，人们将角、亢与南极老人星都当作寿星，并设坛合祭，两种寿星崇拜遂合而为一。如唐杜佑《通典·礼四》云：“敕：宜令所司特置寿星坛，恒以千秋节日，修其祀典。又敕寿星坛，宜祭老人星及角亢七宿。”宋元时，寿星之祭仍是重要的官方祀典之一，如《宋史·志第五十六·礼六吉礼六》载：“元丰中，礼文所言：时令秋分，享寿星于南郊。熙宁祀仪：于坛上设寿星一位，南向。” 到明初，寿星之祠祀被废，变为各家各户供奉寿神。

在唐朝时，寿星还仍然是星名，如赵蕃《老人星》诗云：“大史占南极，秋分见寿星。增辉延宝历，发曜起祥经。” 李频在其《府试老人星见》一诗中亦曰：“良宵出户庭,极目向青冥。海内逢康日，天边见寿星。临空遥的的,竟晓独荧荧。” 杜甫在其《覃山人隐居》、李白在其《与诸公送陈郎将归衡阳》中亦分别有句云：“南极老人自有星，北山移文谁勒铭”,“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”。

到了宋朝时，“寿星”一词已有星名、神仙名、高寿者代称三种语义。如苏门四学士之一的北宋人晁无咎在其《寿星明》一词中所提及的“寿星”、“老人星”即为星名，“玉宇风来，银河云敛，天外老人星现”。而他在其《醉蓬莱》一词中所言及的“寿星”则明显地是指寿星神了：“紫府真仙，暂谪居尘世。慕道高情，照人清骨，是寿星标致。”而在宋人王之望的词《减字木兰花·恭人生日》中，“寿星”一词已带有鲜明的贺人高寿的意味：“满堂儿女，妇捧金杯孙屡舞。白发卿卿，与尔尊前作寿星。”

现在人们在一些传统小说、戏曲、传奇、壁画及民间美术作品（如年画《寿星图》）中所看到的寿星形象一般为一位白发长须、慈眉善目、额部隆起、一手拄着龙头杖、一手托着个大寿桃的老翁。其实，寿星最初是不拄拐杖的。寿星之所以会拄龙头杖是因为在东汉时，每到仲秋之月，“年始七十者，授之以王杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。王杖[长]者九尺，端以鸠为饰，鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。是月也，祀老人星于国都南郊老人庙。”（见《后汉书·礼仪志》）由于当时祭祀寿星与敬老授杖活动结合在了一起，久而久之，寿星也就“入乡随俗”、拄上龙头拐杖了。南宋时的寿星形象已是“扶杖立”、“杖过于人之首，且诘曲有奇相”。

明朝时，寿星头长身短的形象特征逐渐突出，如明人吴承恩在《西游记》一书中所描绘的寿星形象即为“手捧灵芝飞蔼绣，长头大耳短身躯。”

近代以来，寿星的形象变得更具喜庆色彩、更受百姓喜爱。尤其是他那又长又大、特别突出的额头（民间称之为“寿星头”），更是极具特色。

寿星的故事多见于民间故事及传统戏曲、古典小说之中。如在鼓子曲《白蛇传·盗灵芝》中就有这样一位颇具同情心的老人南极仙翁,白蛇女跪求哀怜：“尊一声寿翁南极仙翁……”其实，南极仙翁是道教中的另一位神仙，与寿星、南极老人星完全是两回事。但由于“仙翁”两字听起来要比“老人”华贵气派许多，和寿星的身份更相称，于是人们在贺人高寿时多称其为“南极仙翁”，很少有人提及（南极）老人星了。但在唐宋时，情况却恰恰相反，如宋人周必大的《二老堂诗话》中即有这样的记载：余家有米元章书“长寿庵”三字，后题两句，“人是西方无量佛，寿如南极老人星”。

时至现代，“寿星”、“老寿星”、“寿星老儿”等词已成为人们对高寿者的敬称，知道其原本为星之名的人已经很少了。