航天与仿生
2004-04-29李新花
李新花
“神舟五号”离不开航天科技和航天英雄,而生物科学在宇宙航天事业中也功不可没。我们知道,只有当航天飞船的运行速度超过7.9 km/s 时,才能挣脱地球的吸引力,遨游太空,而与飞船同行的航天员也因此遇到了麻烦。首先,当飞船由静止加速到7.9 km/s的过程中,由于惯性对航天员产生很大的压力,这时体内的大量血液会由心脏涌向下肢,使大脑严重失血,这不仅会影响航天员的正常工作,甚至还危及生命;其二,当航天员长时间在太空飞行,由于身体失重,影响血液向下肢的运输,可能会造成下肢肌肉缺乏营养,甚至萎缩。如何解决这些问题呢?科学家最终从长颈鹿那里获得了启示。
长颈鹿体内血压高达46.55千帕(高出人正常血压的2倍),这样才能保证将血液压上5米高的头部。你可能会想,当长颈鹿低头饮水时,这样高的血压是否会导致其脑血管破裂?事实上,长颈鹿低头、抬头自如。这是为什么呢?科学家经过研究发现,长颈鹿身上紧绷的皮肤具有防止血管崩裂的作用。由此,科学家提出了“通过改变外界环境对血管的压力来调节航天员体内血液分布”的设想,研制了一种模仿长颈鹿皮肤的飞行服 ——“抗荷服”。抗荷服能随着飞船运行速度的加大,自动充入气体(或液体),对航天员的腹部和下肢加压,以阻止血液过多地向下肢运输,从而防止了脑缺血现象的发生。
依据同样的原理,科学家还为长期生活在太空的航天员研制了一种特殊的器械(一种密闭的袋子),将航天员腹部以下的肢体套入该器械中,即可减小环境对血管的压力,使航天员身体上部的血液能输向下肢。航天员每天坚持用这种器械锻炼几小时,就能防止腿部肌肉的萎缩。由此看来,载人航天飞船进入太空与生物科学有着不解之缘。
蝴蝶也为航天事业帮了大忙。蝴蝶身体表面上的小鳞片可以调节体温。当气温升高、阳光直射时,鳞片自动张开,以减小阳光的辐射角度;当外界气温下降时,鳞片自动闭合,让阳光直射鳞片,来增加吸收的热能。科学家为飞船设计的控温系统,就是模拟蝴蝶鳞片的这一功能,使飞船上的精密仪器能够在温度为-200~2 000 ℃的环境中正常工作。科学家还预言,生物界的红螺菌,将成为航天飞船遨游太空的理想“生物燃料”。
你能解释科学家提出预言的依据是什么吗?请为实现这一预言提出你的设想。(提示:液氢是较理想的动力燃料,它的热价值高,1千克液氢相当于3千克的碳化合物燃料;并且氢燃烧后的产物是蒸馏水,对大气不会产生污染。红螺菌的生存条件要求较低,而且在光合作用过程中能放出氢气。)