挽救濒危树种红豆杉

梁建中

红豆杉又称紫杉，它是第四纪冰川留下的古老树种，在地球上已经有250万年的历史。红豆杉是我国特有树种，主要分布在滇、黔、川等省海拔1 500米至3 000米的高地。由于自然条件下的红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，在世界范围内并没有培育成大规模的红豆杉林。

20世纪80年代以来，美国、英国、俄罗斯和我国科学家相继发现红豆杉树皮的提取物中含有一种被称为紫杉醇的物质，具有独特的抗癌机能。目前，紫杉醇已经成为世界公认的首选抗癌药物，其身价也达到每千克一千万美元以上。由于紫杉醇在红豆杉树皮中的含量仅占万分之一到万分之三，每提取1 000克的紫杉醇就要用掉红豆杉树皮15 ~ 30吨，也就是要毁掉2 000棵红豆杉树。因此，红豆杉一下子成为众多药材公司开发和掠取的重要对象，在短短十几年中，红豆杉遭到了史无前例的砍伐和破坏，野生存量锐减，有些地区甚至濒临灭绝。而在加拿大、美国等发达国家，早已禁止红豆杉的开采。1992年，美国药物管理局批准紫杉醇为治疗晚期癌症的药物以来，美国等一些经济实力较大的植源药物公司，其提取紫杉醇用的红豆杉树皮，均是从中国进口。国内的一些贫困、无知的农民，在一些不法之徒的唆使下，砍伐树木，盗剥树皮。在利益的驱动下，大到3 000年树龄的红豆杉树王，小到细如手臂的小树，都成为盗树者砍刀下的战利品，于是，我国野生红豆杉资源遭到了灭顶之灾……目前，红豆杉已被列为我国一级保护树种。

值得一提的是，紫杉醇微生物菌种试验被列入国家“863计划”，紫杉醇微生物菌种已经搭乘我国“神舟四号”宇宙飞船经受了太空的历练。如果通过太空搭载技术，能找到大量生产紫杉醇的微生物新菌种，人类就可以摆脱只能从珍稀植物红豆杉中提取紫杉醇的困境，不仅可以直接合成大量紫杉醇，让紫杉醇比黄金还贵的价格降下来，同时，也为保护野生红豆杉开辟了一条最为理想的道路。