以科学的名义说谎

佚　名

科学应该是最严谨的事业吧，它是众多谎言的对立面才对。一条核原理、一个数据处理不好，必定杀死无数的人。但科学史因为是人的历史，所以不可能是一句假话都没有过的。

托马斯·爱迪生（1847-1931）是位天才，一生共有1000多种专利产品，他发明了电灯、照相术，还有电影，因此，他的名字将永垂千古。可是，教科书和百科全书却从未谈及他发明电椅的事情。

19世纪80年代，电器照明第一次在美国的一些城市里开始，爱迪生、威斯汀豪斯（1846-1914）和其他几家公司都在为推广自己的电力产品激烈竞争。当时，爱迪生使用的是一种低能量的直流电（DC），而他的对手们却在使用高能量交流电源（AC），这种电流可以用较少的铜线而从发电机处向更远的地方传递电能。到1889年，交流电开始压倒直流电了。爱迪生自己的员工请求使用交流电，可是，爱迪生很固执，不愿意放弃自己的发明，因此拒绝了提议，并酸溜溜地说：“告诉威斯汀豪斯，尽管去弄自己的东西去吧，他懂得那些东西，他却一点也不懂什么引擎之类的东西。”威斯汀豪斯比爱迪生年长一岁，当然非常气愤。

当时，纽约州立法机构为了克服绞刑的弊端，特意致函爱迪生，请他帮助设计电力的死刑工具。开始，爱迪生一口回绝，并称他将会带头反对极刑。

接着，很偶然地，什么事情提醒了爱迪生。他又提出，用1000伏量级的交流电可能完成此事。立法委员会的主席盖里视爱迪生为一位“先知”，并通过自己对下属的影响使决议偏向到爱迪生这一边。

纽约州通过了该项法律，但没有说明到底是用直流电还是交流电，也没有说明使用哪一家的设备。为了使人们对交流电的认识直接反射到电刑上面去，爱迪生不遗余力地约同哈罗德·布朗，一位自学成才又毛遂自荐的人，进行两种电流的杀狗对比实验。为此，布朗收到威斯汀豪斯公司的高级行政主管们洪水般的、劈头盖脸的尖刻批评。

实验的过程简直令人发指，先后有一条纽芬兰杂交大狗，50多条丧家犬和走失的猫，还有两头牛，先被直流电蹂躏一番或数番，最后，为了彻底解决问题，布朗干脆用700伏的交流电，一下电死了一匹高头大马！

“反残害动物协会”的人曾介入过，不准继续进行实验。布朗依旧对《纽约时报》的记者说，“交流电的惟一能够使用的地方，只能是狗栏、屠宰场和州监狱。”

威斯汀豪斯立即给《纽约时报》写反驳信。“普遍的看法是，哈罗德·布朗是接受爱迪生电灯公司的报酬，并为该公司的利益而从事这些实验工作的。”

布朗说：“请允许我声明，本人从没有接受爱迪生或者该公司所属任何人的聘用。”

这场因名利上的嫉妒而引发的销售之争，似可至此销声。可是，随后的一天，有个人冲进了布朗的办公室，并偷走了这位顾问的一些信件。是威斯汀豪斯公司聘用的密探么？这不失为很好的一个推测。

最后，整件事被47封信交代出前因后果，在《纽约太阳报》上以头条消息暴露出来。当时，爱迪生公司的人员正在与另一家极有实力的汤姆逊休斯敦公司进行兼并的秘密谈判（后来这两家合并成通用电气公司）。原文部分如下：

爱迪生的雇员们付钱给布朗，让他去发表反交流电的宣传册子，并告诉他将这些册子寄到哪里去。“亲爱的布朗先生，这里是密苏里州的一些立法者和政府官员们的名单表……”

爱迪生公司的高级行政员告诉他，应该在哪些报纸上撰写“专家”评论；

爱迪生本人为布朗写了一封介绍信，介绍他认识斯克兰顿市的官员。“本人极愿意附上一份由本人亲自签署的证词。”

有人放出话来，说爱迪生本人提出过一些建议，应该如何让一些批评者闭嘴，因为这些人说什么人肉会在行“电刑”时燃烧起来，从而使其成为“残忍而非正常的惩罚”。爱迪生建议，布朗应该用泡在盐水中的死尸进行实验。

布朗要求爱迪生支付5000美元。

布朗得到汤姆逊休斯敦公司付的1000美元，并得到承诺，还可再得500美元，并提议以远远低于市场价的价格，购买威斯汀豪斯公司的发电机，而布朗可以再将这些发电机卖给纽约州政府，从而获得一笔利润。

谎言揭穿后，交流电并未定位于死刑犯的身上，而是在人们的日常生活中开始大行其道；直流电留在了专门的技术领域；而爱迪生，因为他非同寻常的固执，永远也没有去用交流电，几年之后就失去了对自己电气公司的控制。他把剩下的钱都投到一座磁铁矿上，最后赔光了。