树与鸟的生死之交

俊　松

在靠近非洲马达加斯加岛的印度洋上，有一个美丽富饶的火山岛国——毛里求斯。早在16世纪，欧洲殖民者踏上该岛之前，岛上几乎到处是茂密的热带森林。如今，该岛上的原始森林所剩无几，其中卡伐利亚树行将灭绝。

卡伐利亚树是一种高大的热带乔木，树高可达100英尺，树围14英尺，在植物分类上属于山榄科卡伐利亚属。卡伐利亚树是岛上特有的树种，几百年前，它们的踪迹遍布全岛。这种树的木质坚硬细密，曾经作为优质木材大量出口。可是今天，岛上残存的卡伐利亚树已寥寥无几，而且都是一些百年老树。

1982年，美国威斯康星大学教授斯坦雷·坦布尔，在岛上对卡伐利亚树作了几个月的深入研究。他惊奇地发现，尽管这种树年年开花结果，竟没有一颗种子发芽，而且似乎几百年来从没有发过芽。

他翻阅了历史记载，发现人们早就注意到这一奇怪现象了。例如，20世纪30年代，一些当地的植物学家担心卡伐利亚树会灭绝，曾经采集了这种植物的种子，用各种方法进行种子处理，试图促使它们发芽。可是，一切努力全都失败了。

坦布尔决心深入研究这个奇怪现象。他是一位鸟类专家，很自然地联想起岛上许多吃植物种子果实的鸟类。但是，除了长尾小鹦鹉偶尔吃一点不成熟的卡伐利亚树果实，没有别的鸟类吃这种大型果实。

坦布尔想起了在毛里求斯岛上已灭绝的鸟类——渡渡鸟。渡渡鸟是岛上特有的鸟种，和鸽子是近亲。它是大型地栖性鸟类，高1米左右，体重可达30磅，几乎不会飞。原先岛上的渡渡鸟很多，欧洲水手踏上该岛后，大肆捕杀这种鸟类。同时，又引进了岛上本来没有的家畜，家畜毁坏了渡渡鸟的巢，吞食鸟卵，使渡渡鸟的数量急剧减少。到1681年，岛上最后一只渡渡鸟被杀死，从此这种珍贵的鸟类在地球上消失了。

鸟类学家只能根据遗留下的渡渡鸟的骨骼和岛上居民留下的记载，来推测它们的生活方式。坦布尔认为，渡渡鸟是吃植物果实种子的，它的体型很大，足以吞下卡伐利亚树的果实。于是，一个大胆、的假设在坦布尔的头脑中产生了：在渡渡鸟和卡伐利亚树同时大量存在的年代里，渡渡鸟吞食卡伐利亚树果实，果核经过渡渡鸟肠胃的“处理”，变得容易萌发，从而使卡伐利亚树得以繁殖后代。

这个假设是凭空杜撰出来的吗?不是。鸟类虽无牙齿，却有两个胃，腺胃和肌胃。腺胃分泌消化液，肌胃通过强有力的收缩，对食物进行研磨和消化。火鸡的肌胃可以把小铁钉弄弯，把轴承钢珠磨损。早期登上毛里求斯岛的探险者，在宰杀和吃食的渡渡鸟里，发现它们的胃很发达，胃中有特殊器官——玄武岩石块。相当于高尔夫球的大小，这是它们研磨食物的“工具”。

今天已经没有活着的渡渡鸟了，坦布尔决定用火鸡替代实验，来验证自己的假设。

在现代鸟类中，火鸡的食性和体型与渡渡鸟比较接近，所以，坦布尔用火鸡代替渡渡鸟进行实验。他给火鸡强行喂饲卡伐利亚树的果核。果核经过火鸡的肠胃，一部分被粉碎了，另一部分完整随粪便排出，果核果然磨薄了不少。坦布尔试种了十颗经火鸡肠胃“处理”的果核，结果有三颗发了芽!

然而，问题没有完全解决。渡渡鸟的体型比火鸡更大，肌胃也更有力，经过火鸡的肠胃，尚且有一部分果核被粉碎了，那么，经过渡渡鸟的肠胃，会不会所有的核都被研碎呢?

坦布尔又做了第二令实验。根据鸟类体型与肌胃压力的比例关系，他测算出渡渡鸟的最大压力为800磅左右。坦布尔用压力研磨机来模拟渡渡鸟的肌胃。他把卡伐利亚的果核放入研磨机中，逐步增强压力。研磨机的压力从400磅、500磅，一直增加到800磅，仍有相当一部分果核未被压碎。研磨机的压力高达1400磅时，果核才全部被粉碎。由此看来，相当一部分的卡伐利亚树的果核，可以顺利通过渡渡鸟的肠胃。

坦布尔的假设被证实了。卡伐利亚树果核的发芽依赖于渡渡鸟的肠胃。渡渡鸟灭绝了，卡伐利亚树也因此无法繁殖后代而走向灭绝。卡伐利亚树和渡渡鸟就是这样相依为命，结成了“生死之交”。

坦布尔揭开了卡伐利亚树行将灭绝之谜。如今，毛里求斯已采用科学的方法磨薄卡伐利亚树的果核，成功地培育出大量树苗。但是，教训是深刻的。地球上哪怕是一个微不足道的物种的灭绝，也会造成不可估量的损失。生态系统是一个普遍联系着的整体，存在着一条条食物链。只要食物链的某一个环节受到破坏，整个食物链皆受其害。在自然界，还有许多类似的动物与植物这样互相依存，结成生死与共的盟友。尽力保护每一种动物和植物，是人类的责任。

(李功胜摘自2001年8月29日《中国绿色时报》)