投票,还真难!

这个小镇的选民总共要回答洋洋洒洒20几个问题,要选总统、选参议员、选众议员、选市长、选市民代表……我亲眼见到一位40多岁的女士,花了30分钟还没投完票。

美国2000年的总统大选,我刚好在美国中西部的友人家小住。既然来自台湾,看多了台湾各种选举的举动,很好奇外国人选举究竟是怎么回事,从头到尾我就很关心选情,还央着朋友一定要去投票。

果然,实地了解后,真有大开眼界的感觉。

想投票?问题一堆先回答

不可思议之一,美国人投票有如考试,问题之多,出乎想象。我呆的这个北原(North Platte)小镇,人口2.5万人,位于黄种人、黑人都难得一见的内布拉斯加州,可说是非常典型的美国中西部小镇。小镇的选票与A4纸大小差不多,共有两张,每张四面印满了问题,但没有候选人的照片,连候选人号次也没有。

这个小镇的选民总共要回答洋洋洒洒20几个问题,要选总统、选参议员、选众议员、选市长、选市民代表,还要选公立学校教育委员会委员、社区学院的管理委员会委员,还得决定是否让两位法官留任,连一个专门管杂草单位的负责人都要选民投票决定。

另外,还要投票同意或反对9项州法律,包括赞不赞成同性恋结婚在州内合法,同不同意公职人员应有两届的任期限制等。

这么多的问题,答起来可费时间,选票上的字也不大,我就想,要是知识程度不高,或是视力不佳,恐怕“作答”起来都很吃力。

一位40多岁女士,就在投票桌上磨蹭了至少30分钟,等我们走人时,她还在继续奋战。

至于投票方式,是用2B铅笔,一项一项涂满格子,而每个地方投票方式都不同,像此次美国总统大选选票设计出问题的佛罗里达州棕榈滩郡,用的就是打孔方式。

没人选?邻居也可参一脚

最有趣、也可能最可证明美国人真是讲究民主的是,如果你对候选人不满意,还可填上自己支持的人选,美国人不怕计票的麻烦,真让我佩服。我的朋友吉姆在“市民代表”一项,就填上邻居凯文的名字,凯文这个火车司机,大概怎么也没想到自己也得了一票。

可能选票上的问题实在太多了,有些人对自己投票支持的候选人根本不了解,法案的部分,常常也是“抓瞎”。

有一次,这个小镇投票决定长途电话费率是否应降价,结果在电话公司大量的广告宣传下,竟然最后投票结果是“不降价”,让很多人跌破眼镜。

真难产!选前选后两样情

美国人的选举制度复杂举世闻名,像总统还要由选举人再投票、参议员每两年改选1/3席次等等,偏偏很多美国人对政治不怎么感兴趣,要是你问他们,参议员、众议员一次任期几年,很多人根本答不出来(前者是6年,后者是2年)。

这次选前,两位众议员来到这个小镇进行惟一一场电视辩论,我特地跑到现场去看。场外没有半个助选人员在拉票或发宣传资料,场内数百个座位,只坐了不到50人,像我来自旗帜满街、宣传车满街跑的台湾,实在是怎么闻也闻不出选举味,不免感到有些怅然若失。

不过,这次美国历史上罕见的大选后一个月无法宣布谁当选总统的经验,让很多美国人体会到自己的一票真的很要紧,而选务工作没做好的后果,也让美国人扎扎实实有“不可承受之重”之感。G(陈九菊)