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“尸体农场”功劳大

2001-05-22

海外星云 2001年18期
关键词:法医学田纳西巴斯

美国田纳西州诺克斯维尔市郊区的一处林地里,有片占地1.2公顷,由木篱笆和带刺铁丝网围起来的地域。名义上,它是田纳西大学人类学系的露天实验室,但诺克斯维尔的居民大多知道,这个实验室有个很特别的名称,叫“尸体农场”。不知情的人若误闯这个农场,肯定会被里面的景观吓破胆,因为农场里无论任何时候,都摆放着三四十具尸体,这些尸体有的被曝晒在阳光底下,有的横躺在树荫下,有些斜坐在报废汽车的驾驶座上,或被塞进行李箱内,有些则被埋进土里、扔进池塘或泥沼里。

田纳西大学人类学系的法医研究人员按时到这个农场,观察一具具尸体腐化、生蛆的情形。对他们来说,只有通过这种具体与仔细观察,才能了解人死后,尸体如何从血肉之躯变成一堆枯骨。掌握了这些知识,他们才能在协助警方办案的时候,提供可靠的意见。

尸体农场是在法医学教授巴斯建议下创立的。1971年,巴斯从堪萨斯大学转到田纳西大学任教。他在堪萨斯州接触到的尸体大多呈干瘪状态,那是因为堪州气候干燥所致;但在湿热的田纳西州,尸体却因摆放地点不同而出现许多变化。当时,学术界几乎没有任何有关尸体腐化的论著,于是巴斯向校方争取到一间闲置不用的养猪场,开始研究尸体如何腐烂、长蛆。

起先,巴斯只是把这项研究当作消遣,观察的对象多为警方提供的一些流浪汉尸体。1977年,巴斯对一具头上有枪伤、且有粉红色腐肉附在骨架上的尸体进行分析,研判死者大约死了一年;但真正的情况却是:死者是南北战争期间阵亡的一位南军上校,他被放在密封的铅棺里下葬,入土的时间和巴斯所推断的,整整差了113年!巴斯视这件事为他职业生涯中的奇耻大辱,痛下决心要认真钻研尸体在各种不同状况下可能出现的变化。

在巴斯的努力经营下,尸体农场的规模一再扩大,并于80年代初迁至现址。多年来,这座农场已记录了数以百计尸体的分解过程,并累积了可观的尸体腐化相关知识,这些知识被广泛运用在法医学上。美国CNN曾报道,现今法医学界有关尸体腐化的资料,几乎全来自巴斯的尸体农场。事实上,这个农场在全世界也是独一无二的。

最近,《纽约时报杂志》特约记者奥斯彭实地走访了尸体农场。法医学者马可斯向他介绍,在农场里,研究人员主要是观察尸体在不同环境、温度、湿度下腐烂生蛆的情形。马可斯说,温度是影响尸体腐化的一项重要因素,好比夏天在车子里,温度很高,尸体腐烂的速度就很快,通常两个星期就只剩下骨头。此外,尸体是暴露在外或是以布匹包裹,结果也会不同。用布匹包裹,容易长蛆,不肖多久也会被吃得只剩下骨头。访问过程中,马可斯指着一具嘴边积聚着一群蜜蜂的女尸说,那些啃食尸体的昆虫,也透露出重要的信息。他们有时会观察这些虫子的大小、胖瘦以及成长到哪个周期,推断出死者真正死亡的时间。例如,1993年发生在密西西比州的三口之家灭门血案,警方于该年12月中旬接获男主人培里的继父鲁宾斯坦报案,鲁宾斯坦声称他在11月底走访死者一家人时,没见到任何异样,而他也出具确切证据,证明自己从12月初以来都呆在几百公里外。

然而包括巴斯在内的尸体农场专家观察了培里等三人的尸体后发现,尽管尸体因为天气寒冷的关系,保存得还算完整,但他们却在尸身上发现蛆虫蜕变成苍蝇后留下的残蛹,再加上尸体还得先腐烂到足以让苍蝇在其上下蛋,专家们推算死亡时间起码在35天以上,鲁宾斯坦说他在11月底前去探望培里时,他们还活得好好的,根本是骗人。

马可斯说,尸体农场所有的人(当然指活着的)都知道,那些围绕在尸体周围的虫虫,都是他们的好朋友。

尸体农场从事尸体研究工作,20多年来未曾中断过,且范围愈来愈广,在农场里,工作人员目前利用数码相机,每三个小时对正在接受观察的尸体拍照一次。另外,研究人员也已着手研究尸体腐烂过程发出的臭味,以及滴下的血水会使土壤产生什么样的变化,这类研究未来都能用来协助警方破案。而农场方面自2000年3月起,已开始替联邦调查局培训办案人员。

农场的创办人巴斯现已73岁,且已自田纳西大学退休,他的贡献有目共睹。“美国法医人类学理事会”所认同的61位法医专家,有1/3是他的门生,如今他仍经常获邀到各相关机构演讲,并不时接受媒体访问。但无论再怎么忙,巴斯总会抽空回到尸体农场走动,去看看有没有更新奇的发现。尸体农场确实已取得相当不错的成绩,但巴斯认为科学界对尸体腐化所掌握的知识还只是皮毛而已,他希望趁自己还能做事的时候,多贡献一些心力。

《海外星云》(2001年18期)

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