印度新娘最后的救生圈

素尼尔·卡塔利亚

在印度旧德里的蒂哈尔监狱内，不时传出婴儿的哭声，这些婴儿都是跟随母亲被关押在这儿的，而这些女犯涉及的罪行往往都与嫁妆有关。

按照印度风俗，新娘必须带嫁妝到夫家。男家通常索求甚苛，而一旦女家没有如数送来，入门后的新娘就会遭到夫家全家的虐待甚至谋杀。

他们往往想通过虐待新娘，迫使女家送来更多资财，若勒索不果，有时就会杀掉新娘——常常是在她身上淋上石蜡然后点火烧死她。

政府在1961年立法禁止这种嫁妆风俗，但民间依然我行我素。

不过，既然有了法律，部分新娘及新娘的家人也懂得向法律求助，于是一些向新娘施虐或把新娘杀害的婆婆、小姑、妯娌便被拘捕关押起来。

奇怪的是，向新娘施虐者主要是家中的女人，大概因为对付一个弱女子，不必劳动家中壮汉吧。

这些被指控虐待或谋杀新娘的的女人，都大呼无辜，说自己只是按风俗行事而已。

印度是一个传统风俗几乎可以代替法律的国家，尤其在广大贫困落后的农村，法律意识薄弱甚至全无。但社会学家们指出，也不能因此就坐视每天不断有新娘被毒打残害而不顾。

报上每天都有这类的新闻报道，且这类事件有日益增加的趋势。

据官方数字，全印度每年有超过1.3万名新娘被杀害；但女权运动人士认为这数字只是冰山一角，因为大多数新娘的家人会碍于面子不敢报案或根本不懂这是一种罪行。

80年代，社会活动人士迫使政府修法，规定任何女子在婚后头7年里被烧死的，她夫家所有的人都有可能会被控谋杀。

不过，这些被捕的人从被拘押到真正受审，往往要等候多年。小部分人在审讯后被证实无辜获释，却已坐了几年牢。

尽管如此，社会学家仍不赞成放宽法律。他们指出，那些新娘必定是长时间受到各种虐待至不堪忍受才鼓起勇气报案的，夫家的人所犯的罪行，绝不是如新娘报案时所说的“他打断了我的手臂”或“他们放火烧我”那么简单，事实上她们已受了无数精神和肉体的虐待了。

故此，他们认为，不能因一两人被错误拘禁便放宽监察这种罪行，使无数年轻少妇在绝路上求救无门，拿走她们最后的救生圈。

[摘自香港《大公报》]