下一个全世界最富有的人

苍睿编译

在旧金山以南大约20英里的雷德伍德海滨，落日刚刚贴近群山，“翡翠城”埃默拉尔德市就已经灯火通明了。在建筑群中显得异常耀眼的那幢青绿色高层办公大楼就是赫赫有名的甲骨文公司的总部，它仿佛在告诉人们，这座明亮耀眼的“翡翠城”将是未来电子商务世界的中心。

在大楼的第11层，身着价值7000美元西服的首席执行官拉里·埃利森像往常一样优雅时髦，他那间宽敞的办公室的墙壁上镶嵌着暖洋洋的淡黄色木板。从窗口向外望去，公司院内那巨大的人工湖尽收眼底。今年56岁的埃利森目前个人净资产值是474亿美元，仅次于比尔·盖茨的564亿美元，是世界第二富有的人。不过埃利森相信，甲骨文公司很快将取代微软，成为世界上最大的软件公司。而一旦出现这种情况，他相信另一件决定性的事情也将会发生，那就是拥有甲骨文公司24．2%股份的埃利森将取代比尔·盖茨，成为全世界最富有的人。

抓住机遇的成功之路

拉里·埃利森出生在芝加哥，母亲生下他的时候并没有结婚，埃利森后来被送给一个亲戚抚养。埃利森的养父路易斯是个会计员，他并不喜欢埃利森，总说埃利森是个一无是处的孩子。不过，埃利森的脑子还是很聪明的，虽然他的学习成绩不是很好。他曾经上过伊利诺伊大学和芝加哥大学，但都中途辍了学，后来前往西部为技术公司打工。1977年，他与程序员鲍勃·迈因纳和埃德·奥茨创立了一家软件公司，他们的第一个产品名字为“甲骨文”。埃利森在编程上远不如他的两个伙伴，但他拥有令人佩服的商业眼光。他很早就意识到数据库是一个巨大的商业机遇。数据库在当时就已存在了，但它们是静态的，无法交互工作。例如，一家毛衣厂商或许可以查询到某一客户订购的粉红色毛衣的数量，但却查询不到所有客户总共购买了多少件粉红色毛衣。在70年代，IBM公司的科学家曾撰文介绍过一种新型数据库，这种数据库具有可塑性，能够进行具体的查询。可是IBM公司管理层未能利用这一创意，而埃利森却发现了这个机遇，并紧紧抓住了它。于是，甲骨文公司便开始编写供数字设备公司的微型机和大型机使用的数据库软件。

埃利森尽管经营有方，但下属们都感到他过于苛刻，他像换靴子一样不断地更换高层主管。埃利森的朋友和同事说他为人傲慢、有才气、不懂感情和六亲不认，他的财务总监则称他为独裁者。“尽管他表面上是一副坏男孩的形象，但工作起来却非常卖力。”埃利森的好朋友、英特尔公司前首席执行官安迪·葛鲁夫这样说。甲骨文公司取得了辉煌的成就：甲骨文公司2000年的销售额超过100亿美元；营业利润超过30亿美元，年增长率超过40%；可出售证券收益将近70亿美元。公司的营业利润率在过去两年里一直稳步上升，在最近的一个季度里高达41%。自1998年9月以来，公司股价上涨超过10倍。公司目前的市值为1840亿美元，这使它成为世界上市值最大的公司之一。除此之外，甲骨文公司还像英特尔、惠普、思科和太阳微系统等公司一样，成为目前硅谷精锐企业群中的佼佼者。

超乎寻常的个人魅力

曾任甲骨文公司企业发展主管、目前就职于一家投资公司的戴夫·鲁这样评价埃利森：“他是个出色的技术专家吗?不，在硅谷像他一样懂技术的管理者至少有100个；他是个出色的管理者吗?也不是，但他很聪明，能够把这些专门人才搞到手。他是个出色的领导人物，他的主要长处是让杰出的雇员干出不可能的事情。”正如鲁所指出的，埃利森的确是个凝聚各路人马的高手。在甲骨文公司最近的一次用户团体会议上，埃利森的崇拜者们在礼堂外面排了几小时的队等着听他的讲演。当大门打开时，8000多名程序员争着涌进礼堂，仿佛是在争夺一块处女地。节奏强烈、充满未来风格的音响在会场里重重地回荡，抽象和闪烁的技术图像在巨型屏幕上划过。埃利森和他的随从步入会场，这几乎就像是一场摇滚巨星的演出。会场里人声鼎沸，几十台照相机不停地闪烁着刺眼的光芒。尽管在公司高层主管一行簇拥中，埃利森还是显得鹤立鸡群。他个子足有6英尺高，一套灰色西服，里面的黑色翻领毛衣令他神采奕奕、自然大方。

毫无疑问，埃利森其人是颇有份量的。尽管甲骨文公司的一些高级雇员会从他那儿得到鼓舞，但其他人却害怕他，他不能容忍那些信息不灵通的下属。甲骨文公司的信息技术总监加里·罗伯茨说：“埃利森会说，要是我对你分管的业务了解得比你多，那就有问题了。”埃利森十分崇拜丘吉尔，与丘吉尔一样，埃利森在表达自己的意思时喜欢言简意赅，并且经常不厌其烦地重复。他还竭力主张为了与众不同而当反对派：“要是不能做到完全与众不同，你就不可能获胜。”

埃利森在个人生活中也是如此。他在伍德赛德豪华住宅区正在兴建的耗资4000万美元、仿16世纪日本宫殿式的庄园需要10年左右的时间才能完工。几年来，那个地方看起来就像是一个采石场或是一个永久性建筑工地。埃利森从不参加任何俱乐部，也不参加什么商业圆桌会议。

与众不同的工作方式

在埃利森的种种奇行怪癖中，最令大家担心的是他那种游离于公司之外的惊人本领。事实上，长期以来他总是一会儿承担起公司的日常领导职责，一会儿又什么都不管不顾，其决定因素是公司当时的经营状况以及他对诸多爱好的投入程度。近来他非常繁忙，因为事实已经表明互联网将给商业带来革命，埃利森又回到了甲骨文公司，钻研起自己以往很少感兴趣的那些东西。“企业运作的方式变了，”他神情激昂地说，“突然之间，计算机成了我们营销方式的中心，计算机也成了客户支持方式的中心。慢着!对计算机这种东西我是擅长的，我忽然变得能干起来了。电子企业——哈，我可以管理这样的企业，我擅长这个。至于管理传统企业嘛，那就不是我擅长的了。”

埃利森把这一切变化归结为他所认为的与经营企业有关的几个要点：首先，互联网为企业主管提供了难以置信的信息获取手段。第二，利用这样的信息可以大大降低企业的成本。第三，甲骨文公司的软件可以帮助企业主管做到这一点。最后，有什么地方比甲骨文公司自身更适合于进行这样的试验呢?于是，埃利森便开始着手使甲骨文公司成为一家电子企业。在埃利森的一手操持下，公司开始对员工进行不留情面的鉴定。埃利森会直截了当地问一位员工：“如果你既不是编写人员，也不是销售甲骨文软件的，那你告诉我你在这个公司里究竟是干什么的?”令人诧异的是，尽管甲骨文公司的收入在上一个财政年度里增长了差不多15%，但公司的雇员人数竟然减少了5．66%，从43800人减至41320人。

在硬件设施方面的情况也是如此。甲骨文公司最近把电子邮件服务器的数量从97台减到了2台，把全球定价模型从140个减少到只剩下1个。诸如此类，不胜枚举。“我们去年开始这项工作时，我觉得我们可以节约5亿美元，”埃利森说，“可结果我们省下了10亿美元，我相信我们还可以再节省10亿、甚至20亿美元。”

甲骨文公司就像一艘乘风破浪的巨轮，可眼下却只有一人能驾驭它，这是投资公司最担心的：除了埃利森以外，还有谁能管理甲骨文公司?谁将会接替埃利森?如果埃利森被汽车撞了或者他乘坐的飞机失事了，或者他驾驶的那艘78英尺长的帆船沉了……即便是他一直健在，他还会留在公司里多长时间呢?尽管他有各种各样的缺点，但他一点一点地建立起了甲骨文公司。公司是他的孩子，虽然总有一天他将不得不离开公司。“在这一切结束后，我将去管理夸克公司，这是我拥有的一家以色列生物技术公司，”这位下一个全世界最富有的人说。