99美国最酷网络公司

■晓捷编译

"酷",一个90年代兴起的新词,和许多诞生在同一时代的新兴公司一样,虽没有百年辉煌,却一样令人倾倒。财源

美国《财富》杂志每年都有一个"最酷公司"的评选活动。 1999年底,他们在美国各地四处搜寻本年度炙手可热的技术公司,结果12家技术公司荣登"酷"榜。调查员们发现,这些公司把建筑工人的安全帽与掌上计算机、百万富翁与互联网、儿童与最时髦的运动鞋联系在一起。

这12家公司中有网络记事本公司,有专为富人设计的财务计划公司,还有专门为你送食品的家常食品销售公司……

你想知道这些公司是干什么的吗?你想知道它们是如何"酷"的吗?

你是否喜欢这张便条

这当然不是一张写了墨水字的便条,这是一张贴在网址上的便条,每一个使用它的上网冲浪者都可以在这个便条上评注他人的网址或者浏览别人对这个网址的评注。

这个名叫"第三声音"的软件是36岁的陈永祥和他的朋友们在新加坡研制出来的,其工作原理是:从www.thirdvoice.com中把免费软件下载到你的浏览器里。当你冲浪到一个新网址时,你便会发现一串小小的符号,这些小符号代表着其他用户贴在这个网站的便条。你只要在某一个符号上点一下鼠标,便可以看到相应的便条。你可以把你的便条贴上去供人浏览,你也可以在这里浏览别人的便条。而当你关闭第三声音软件时,这个网址就恢复正常。

"这真是一桩奇妙的事情。"国际数据公司互联网战略部主任巴里·帕尔兴奋地说:"从没有过一家新公司让我这样惊叹,哇,这家公司真是酷毙了!"

第三声音的奇妙让不少使用者兴奋不已,他们或者进入一个自己所崇拜的名人的网站,告诉对方自己是多么喜欢他,也有人访问竞争对手的网站,在上面贴上便条宣称他的产品不受欢迎。陈永祥和他的两位搭档希望开发出一些到处张贴便条的群体,他说:"我们把一个网址的人团结在一起,他们虽然一直都在那里,但在这之前他们并没有意识到彼此的存在,现在我可以把他们发展成社区。"

第三声音现在开始帮助这个群体调整他们思想交流的方式,它会增加一种过滤功能,让用户对"你是否喜欢这张便条?"作出回答。然后把大多数人"喜欢"的便条放在首位,让那些不受欢迎的贴子放在末尾。同时他们还将装一种去除你不想要的信息的过滤器,让用户可以选择不阅读某个人贴上去的便条。

陈永祥通过出售第三声音菜单条上的横幅广告来赚钱,当用户阅读便条时,这个菜单条就出现在浏览器的左侧。帕尔曾警告说:"在发展到200万个用户之前时,这不能成为一种生意。"但陈永祥却信心十足地认为第三声音的社区会不断扩大,广告客户会蜂拥而至。

你想改善退休后的生活吗?

美国有一个退休金存款制度,被称为401(K)计划,到目前为止,3500万美国人在这个计划中存入了1.5万亿美元,希望能借此改善他们退休后的生活。只不过,你并不是一个有经验的财务计划人员,当你把资金分开投资于几个401(K)基金的时候,却不知道这些基金未来会不会有风险。

财务引擎公司专门为401(K)储蓄计划的存款者们提供改善投资的工具。3年前,曾因发明了资本资产定价模式而获诺贝尔经济学奖的威廉·夏普决定为他的学生们建立一种易于使用的财务模式计算计划,而在里根时代曾担任证券交易委员会委员的格伦德费斯特也希望夏普能帮帮这些投资散户。

他们聘请杰夫·马金卡尔达为财务引擎公司的首席执行官。当年杰夫只有27岁,刚刚为英特尔公司撰写了一些互联网个案的研究报告,正准备进入麦肯锡公司工作。他们筹集了430万美元的赞助基金,开始建立这种软件的网上版本。投资者只要输入几条信息,如你打算退休的年龄、你的年收入、目前(和计划)持有的共同基金额以及风险承受能力,这个程式便开始对你有多大可能达到你的目标做出一个大致预测,如果发现你的计划前景暗淡,系统会建议你作出改变。使用者可以假设情况有所变化再试一试,比如推迟两年退休或将资金从一个基金转到另一个基金,于是系统便会给你一个新的预测。

看起来很简单,其实不然,这种技术可以在30秒钟内对每种情况的每一个变化做出数以千计的二次方程计算,投资者只要每年交纳50美元,就可以通过互联网访问这些工具。这个版本可以跟踪401(K)计划中常见的5500

种股票和9000种共同基金。

这种新产品面世的第二天,正是它的创始人夏普的生日,夏普希望这个产品能为人们改善退休后的生活。不过人们相信,在网上财务竞争愈加激烈的今天,过了退休年龄很久的夏普仍将十分忙碌。

让世界摆脱微软的主宰

6年前,当拉里·奥古斯丁还是斯坦福大学的一名学生时,就开办了一家出售装有自由软件Linux操作系统的个人计算机公司。另外,他还帮助他的两名同学杨致远和戴维·菲洛拟定创办"雅虎"的商业计划。没多久,杨致远和戴维·菲洛已经成了亿万富翁,但奥古斯丁却宁愿继续办自己的小公司---VALinux系统公司。

当时有许多人为奥古斯丁不值,然而6年后,奥古斯丁的身价一飞冲天。开放源代码,允许用户自由复制的Linux吸引了大量的客户,人们对它的热情甚至超过了微软公司的WindowsNT,奥古斯丁终于可以梦想成真。据国际数据公司的报告,Linux在服务器操作系统市场所占有的份额,1997年为7%,1998年已经上升到17%。到了1999年,公司的雇员从1998年12月的17名上升至132名,这令VALinux公司成为硅谷发展最快的公司之一。

奥古斯丁说,如今公司的销售额每个季度翻一番,他希望年销售额在不到5年的时间里达到10亿美元以上。

当然,竞争对手们的能量也不断飞跃,特别是来自红帽软件和行业巨头戴尔公司的挑战。为了保持领先地位,奥古斯丁大举收购、兼并了一些公司,其中包括最大的竞争对手。同时,奥古斯丁还为自己争得了互联网地址Linux.com的所有权。这个网址的争夺相当激烈,竞争者出价达500万美元(据说微软公司也参加了投标,但发言人未有证实)。这个网址的出售者是Linux编程员弗雷德·范肯彭,他要求购买者写一篇文章说明他们买下网址后的用途。VALinux系统公司保证把这个网址继续作为Linux技术知识的一个非商业性来源。范肯彭终于在众多竞争者中选择了VALinux,奥古斯丁以公司股票支付给范肯彭,最后范肯彭自己也决定加入到VALinux公司工作。奥古斯丁和他的编程员们不断研制出最新型的芯片并将它们改造得更好用,他们认为,研究Linux不是一种商业行为,而是"为了使世界摆脱微软公司主宰所进行的斗争"。

奥古斯丁说:"这是围绕我们的研制方式所进行的一场革命,它正在使软件业发生革命性的变化。"不过业界人士都认为,这同时也是一场能使奥古斯丁获得很大回报的革命。

你是千万富翁吗?

有没有想过有人替你支付费用,有人替你计算你的税款,有人替你跟踪你的投资?以前,体育明星和名人们经常这样做,但现在,myCFO公司可以为所有的富翁做这件事情。公司为大约15个客户专门设计一个个人计算机软件,客户可以在网上一个综合安全服务系统中跟踪账单、付款、投资等等,于是纳税便成了一件不费吹灰之力的事情。

吉姆·克拉克是SGI、网景公司和Healtheon的创始人,他自己就是一个亿万富翁。当然,克拉克有个替他管账的人,但是一旦到了计算税款的时候,他总是面临一系列麻烦。他的账房先生的系统与税务会计的系统没有连在一起,如果他要跟踪哪张支票与哪项开支有关,那么就必须耗费可怕的时间。

为了令付账变得简单而开心,1998年,克拉克创办了他的第4家公司---myCFO公司。这是一个专为富翁们设计的计算机化财务计划。克拉克说,他的客户必须是那些最少也拥有数千万美元资产的人,而公司的第一个客户就是思科系统公司的首席执行官。

虽然许多人都认为:富翁们大都宁愿雇用自己的财务顾问,也不愿把如此敏感的材料委托给一个网址。但是克拉克还是得到了许多风险资本家的支持,因为熟悉硅谷的人都相信克拉克是位杰出的人才,甚至连myC睩O公司负责工程技术的副总裁都说,当克拉克请你加入一家新兴公司的时候,"你根本不用考虑太长时间"。

克拉克目前已经意识到,虽然公司还顾及不到百万富翁们的需要,但那些只拥有100万美元的人也同时会遇到非常棘手的财务问题。克拉克感觉到这是一个庞大的市场,因为美国的百万富翁大约有800万人,下一步,克拉克会不会盯上他们的口袋呢?

一步一个台阶

26岁的戴维·霍尔是位卡车司机,他为家常食品销售公司工作。每天,除了给30位客户送上食品外,他还要收集顾客们的反馈意见,宣传网上采购食品的好处。每当进入顾客家中时,他都会记住换上干净的拖鞋,以免弄脏顾客的地毯。同时,还要向许多客户派发名片和作为礼物的免费食品。对于霍尔来说,这个工作量是很大的,但家常食品销售公司的首席执行官特里·德雷顿却认为:用心注意网络外一件件具体的事情,是建立一个精明的网络食品企业最重要的一部分。

尽管家常食品销售公司不是第一家在线销售食品的公司,但它在8个城市拥有10万顾客。当德雷顿从1996

年开始与两个伙伴一起计划创办这家公司时,他一直坚持两点:第一,建立自己的仓库;第二,雇用自己的司机以便与顾客保持良好的沟通关系。

家常食品销售公司的顾客可以在1.5万种商品中选择,75美元以上的订单免费送货。虽说人们可以订购面包房的新鲜面包和像马哈鱼那样的时令食品,但德雷顿估计大部分的生意仍然来自那些需要定期购买普通食品的购物者。虽然网上食品销售目前在美国食品销售中所占的比例不到1%,但德雷顿仍然认为这个生意大有前途。

当然,这种服务性的企业一定要拥有像霍尔那样勤劳负责的员工,因为他们必须风雨无阻地把那些食品发送到顾客手中。一次霍尔到一个湖边购物者家中送食品,他不得不用人力把装满食品的小车拉到63级台阶下面。霍尔小心地一步一个台阶走下去,用全副身心来保护那些食品不会掉下来。也就是这样,家常食品销售公司一步步稳健地走了上来。

把安全帽与计算机联系在一起

比德科姆公司的首席执行官赖达尔·马加纳每次走过这片建筑工地的时候,心里都会感到兴奋与自豪,因为他在这里总能见到那些身穿工作服、头戴安全帽的建筑工人们在那里摆弄掌上计算机。

正是因为比德科姆公司的努力,才成功地把建筑工人的安全帽和掌上计算机联系在一起。

站在旧金山市市区29层的比德科姆公司总部,可以望到嘉信理财公司大楼,这栋耗资4500万美元的黑曜石大楼光彩夺目地辉映着马加纳的骄傲,这是比德科姆公司第一个大项目。"看到那边靠水边停车处的一块地方了吗?"马加纳介绍说:"那是我们在为旧金山市建设的一个项目,它把城市交通系统与新的棒球场连接起来。"这也是马加纳最喜欢去的工地。

直到目前为止,计算机技术还无法在建筑业中热销,但是马加纳认为,目前在建筑业中进行网络化的时机已经成熟。比德科姆公司的服务把许多互不关联的东西(这些东西大部分是项目的纸面材料,如蓝图、现场报告、采购订单、工作许可证等)联接到互联网上。公司在服务器存储这些文件。于是,在项目进行期间,这个建筑物 的有关各方(比如拥有大楼的物主、建筑师、总承包商、供货商等等) ,都可以通过网络浏览器十分方便地得到它们。在这里,承包商可以共同使用工作日程安排表,工地工程师可以随时提交现场报告,建筑师可以修改蓝图,物主则可以核查整个项目的进展情况。

马加纳的技术吸引了不少声名卓著的大公司,太阳微系统公司、联合百货公司和通用电气公司都是比德科姆的大客户。除了以成本价转售掌上计算机外,比德科姆公司的客户们不必买任何硬件或软件,比德科姆公司根据这一项目有多少人使用按月收取费用。马加纳还计划增加电子商务的功能,使工程师和承包商能通过比德科姆公司订购建筑材料。马加纳相信每年总收入6500亿美元的美国建筑业需要比德科姆公司,因为这使建筑商们从抛弃的纸张中省很多钱。他说,利用比德科姆公司的服务,原来要两周的项目批复过程,现在可以缩短到几天,嘉信理财公司大楼的承包商提前3周完成了计划在6个月竣工的项目,这是闻所未闻的。而承包商认为此功劳应归于比德科姆公司。

也许,有一天,建筑工程师和承包商们再不需要来往于烟尘滚滚的建筑工地了,谁知道呢。在1998年《财富》评出的"酷"公司里,由电信业务老手曼德尔经营的"智慧公司"目前正在建立一个无线地方网络,它的股票在过去一年中上升了107%;而只有20岁的弗兰克尔却把自己的"网上音乐公司"卖给了美国在线公司,自己轻轻松松地享受其亿万富翁的生活;当然,"酷"公司中也有命运多舛的,比如生产网络安全防火墙的"检验点软件公司",由于内部权力斗争影响了其竞争力,公司股票在过去一年中节节下降。

1999年《财富》评出的最"酷"公司,除了上面介绍的6家外,还有:主营管理数字版权的"互信公司"、主营芯片设计软件的"频率技术公司"、主营服装电子零售的"boo.com公司"、主营企业软件的"信息之光公司"、主营光连网设备的"梧桐网络设备公司"和主营高速地方电话服务的"韵律网络连接公司"。而他们在未来一年中的命运如何,也必将引起全球的关注。□