生物经济在不远处等着我们

渔猎采集经济在被农业经济取代之前,独领风骚数10万年,而农业经济则继续统领世界大约1万年。接着就是工业经济的来到,最早是18世纪60年代发生在英国,而最终则是20世纪50年代初期在美国开始瓦解。资讯经济的时代我们已经走了一半,从开始到结束,资讯经济将持续75～80年,即于21世纪20年代末期结束,接着就要准备迎接下一个经济:生物经济。

互联网是资讯经济成熟期的主要标志,资讯经济将会在未来几年达到成熟。而生物经济也将同时完成孕育期,并在21世纪20年代起进入成长期。克理克和华生在1953年辨认出脱氧核醣核酸的双螺旋结构,表明生物经济正式登场亮相,而人类基因组的解码完成与结果发表,则代表孕育期的结束。

目前,是资讯科技与生物科技重叠的阶段,我们将会把许多的生物程序数位化。到今天为止主要有四种资讯:数字、文字、声音、影像。但是资讯还有许多其他的形式。比如气味、味道、触感、想象和直觉。但这些新资讯形式方面的技术,还没有发展到足以发挥商业用途的程度,但是到21世纪20年代就可以了。

最早受到生物经济时代洗礼的四个产业将会是制药、医疗保健、农业及食品。其中最出名的是数10种目前已经上市、以生物工程生产出来的药品。其中大部分都是以治疗现有的疾病来救命延年。而在未来数十年,生物科技的最大转变之一,将会是把医疗保健的模式由治疗转变成为预测与预防。目前的医疗保健实际上是疾病照料,疾病照料的商业模式是靠将医院病床塞满来赚钱。现今我们处于管理照料模式。这是个过渡阶段,将持续一二十年。在这个阶段,赚钱是要靠把病床空出来。到了生物经济时期,医疗保健以预防模式运作,是靠协助大众完全不用进医院求诊来赚钱。生物经济中,农场将成为一个超级生物工程场所,里面是价值数百万美元的制造厂,而不是田地。

今天,由生物工程生产出来的乳类、肉类及农产品已经出现在超级市场的货架上。许多种类的玉米都经过生物基因改造——虽然也遭到挑战。一次研究显示,某些改造过的玉米品种的花粉会杀死黑脉金斑蝶的幼虫。这一现象已经引起人们巨大的抗议浪潮,蒙山多公司的生命科学策略因此被迫中断,该公司的执行官也丢了饭碗。这种纠纷以后一定会层出不穷。

生物经济时代所带来的问题也会如同它的好处一样四处扩散。每个时代都有其阴暗面,工业时代伴随而来的是污染与环境的恶化;资讯时代的主要问题是隐私;在生物经济时代,问题将会是伦理道德。复制生物、生物工程食品、优生学、基因专利以及确知遗传疾病等等,已经在社会的争议中掀起风暴。

这一切都将会使婴儿潮世代成为独一无二的世代,他们将是历史上第一批横跨三种不同经济型态的世代。出生于工业时代末期的他们,一生的职业生涯将会花在资讯时代。同时在人生最后一段岁月中将看着他们的孙子应付生物经济。

在过去、现在及未来的所有经济型态当中,生物经济造成的冲击将会使得资讯经济看起来像是一窝之中最弱小的一个。G(金 良据美《时代》有关资料改写)

《海外星云》(2000年23期)