动物的左右撇子现象

洪光

科学家多年来对小猫、老鼠和雀鸟动物进行研究，发现除了人类以外，动物也有左撇子和右撇子之分。例如，小猫会偏向用某边掌来拍打在眼前摇晃的东西；鹦鹉则会用某边爪来剥瓜子吃。科学家更从而推断，脊椎动物这种倾向使用某边肢体的现象，与人类语言发展有莫大关系。

大象也有左撇子和右撇子之分———这个有趣的发现，是英国动物学家马丁对亚洲象做行为研究的结果。

原来，每头象在日常活动时，都会个别地倾向把象鼻摆向左或右，即每头象都会较喜欢用某一边的肌肉和神经。

那么，大象什么时候会倾向把象鼻摆向一边?情况就像其他动物一样———在于该动物所需动作的难度有多高。

动作难度愈高，动物便会愈倾向使用某一边身体。以人类的活动作比方，书写由于是细致动作，所以人们会倾向使用自己较喜欢(或信任)的一只手来写字；至于拿购物袋，由于不需要特别技巧，使用左手或右手的效果不会相差太远。同样地，大象在进行处理食物等难度高的活动时，多会偏向把象鼻摆向一边，但把食物放进嘴里因没什么难度，象鼻摆向左右的次数则较平均。

人类有九成是右撇子，那么大象是左撇子多抑或是右撇子多?根据研究，数目较为平均，是五五分。这情况有别于高级灵长类动物。

每一种灵长类的动物都会以其中一种撇子居多。例如人类的近亲黑猩猩便多数使用右手，即使是那些在野外没有出现明显左右倾向的灵长类动物，若一旦被关起、或被人类训练进行某些工作时，它们就会呈现左右偏好。

大部分灵长类动物都倾向使用右手拿工具进行活动，而科学家相信人类祖先也差不多。他们多用右手灵活地使用工具，促成了左脑在两边脑中起主导作用和专门化功能，而控制人类语言的组织恰好也集中在左脑。

那么，为何动物也要倾向使用一边肢体而非两边呢?进化论生物学家指出，动物在自然活动的状态下，才会发挥最大的力量。如果动物集中运用单边身体进行活动，力量发挥会比以两边身体活动的动物犹胜一筹。而这种力量，在动物进行一些只需单边肢体神经和肌肉配合的活动时，尤其重要。

大象习惯把象鼻摆向一边，跟大部分人倾向使用右脚、右眼或右耳的原因一样，是为了方便进行日常活动。这代表他们常会用某只脚来踢球或迈步，在拿单筒望远镜看远景或照相机拍照时常会睁开某只眼睛，又或某边耳朵会对时钟运行等微细声响特别敏感。