背景：“西进运动”

晋宇

“西进运动”从1607年弗吉尼亚的英裔拓荒者第一次向蛮荒进军为起点，至1890年为止的近三个世纪中，大量的人群蜂拥西去，建立了一连串的移民区。

在整个西进运动过程中，出现了三次巨大的移民高潮。第一次移民高潮出现在18世纪末期和19世纪初期，由于美国政府颁布了一系列的土地法令，并从法国购买了路易斯安那的广大地区，移民们于是纷纷涌向西部，开拓俄亥俄、肯塔基和田纳西等地区。

第二次移民高潮出现在1815年以后，一股移民向大湖平原区迁徙，逐步开拓了俄亥俄河以北的整个地区，建立了美国谷物生产和畜牧业的基地。另一股则进入了濒临墨西哥湾的广大平原地区，并逐步建立起了一批以生产和销售棉花为主的大种植园。

第三次移民高潮是伴随着19世纪中叶美国领土扩张和兼并而掀起的：在西南，于1845年兼并了得克萨斯，并在1848年的美墨战争中，夺取了墨西哥的大片领土；在西北，经过与英国长期谈判，于1846年取得俄勒冈大片土地。最后，这两方面的扩张在加利福尼亚汇合，完成了对整个大西部的占领。与此同时，由于加利福尼亚发现了金矿，也激起了涌向西部淘金的移民浪潮。至1890年，西进运动正式结束。

西进运动使美国的领土扩展到建国初期的3倍，促进了美国西部的大开发，对美国社会制度和价值观及民族性格的形成都产生了巨大的影响。