尚未出师身已死

在以往曾经飞行过的人造飞行体中,恐怕再也找不出一架飞机能像XB-70那样,能给人如此惊人的印象了!虽然美苏曾经计划过研制更可怕的核动力喷气式轰炸机,也曾有过3马赫(即3倍音速)客机的研究计划,但这些终未成为现实。只有XB-70超音速轰炸机,却真真实实地在这个世界上飞行过,并创下了不少飞行纪录。只是由于众多的原因,使得它在还未成飞之前,便已经注定了死亡的命运。

冷战时期的产物

在40年代末,由于战斗机速度提升很快,从1948年起,美英苏都已经展开了研制超音速战机的计划,倍音速的战斗机也在50年代初进入设计阶段。相较之下,当时极速不到一马赫的B-47/B-52轰炸机落伍的速度之快超乎人们的想象,必须开发新的、可穿透苏联领空的战略轰炸机,才能保障60年代以后的战略均势。因此,从1951年起,美国开始研制超音速轰炸机。

北美公司经过不懈研究,克服了技术上的种种障碍,最终设计出了一架可以在21021米高空以3马赫飞行,能内携11340公斤炸弹,最大续航距离超过8000公里的超级轰炸机——XB-70。

诸多过人之处

XB-70的动力系统使用6具通用电气公司生产的J-93喷气发动机,每具的最大净推力达12712公斤,它们位于机身后方,由两个方形的进气口为它们提供所需的空气。

在机身材料方面,由于XB-70飞行速度很快,机身蒙皮与大气摩擦产生的温度最高可达400多度,因此不能使用传统的铝合金。就当时已知的材料,只有钛合金才能满足要求,但钛合金太贵,且钛加工技术还不成熟。结果XB-70采用了在两层不锈钢之间夹一层蜂窝状结构材料,作为机身的主要结构,以便在保持足够机械强度的前提下,减低结构的重量。而机身某些重要部分的冷却,则依赖燃油流通循环以吸掉部分热量。

轰炸破坏力一流

XB-70的最大不凡之处,在于它的紧急起飞能力。同样是3马赫巡航的飞机,洛克希德公司生产的SR-71起飞前需要花上大半天慢慢暖机,飞行员还需在检查生理状况后,穿上太空装才能飞行。而XB-70从开始暖机到离开跑道只需25分钟,跑道滑行时间最快仅需45秒,而且飞行员无需做生理检查,甚至在飞行时不穿飞行服,也丝毫无碍生理健康。

XB-70的武器装载能力依然远较一般战机为高,达11340公斤,可充分满足战略轰炸的需求。后来还计划装载导弹以及其自身的自卫武器系统。

XB-70的护航战斗机同样是一个高科技的结晶,即同样是由北美公司研制的3马赫护航战斗机——全三角翼的YF-108。YF-108与当今的F-22猛禽战机相比,有过之而无不及。但由于经济与战略转换的因素,YF-108很早便遭到了淘汰。

被弹道导弹“杀死”

虽然XB-70有诸多过人之处,但是,远在这架轰炸机于1964年开始试飞之前4年,便已被判了死刑。由于价格高昂,穿透敌人领空的能力又不如弹道导弹,因此遭到诸多质疑。尤其致命的是,这架轰炸机以3马赫飞行、在21021米的高空投弹时的圆周公差半径达1.5公里,其准确度低于各种弹道导弹,等于是没有对移动目标进行精确打击的能力,让人怀疑这种当年一架值5亿(相当于如今100亿)美元的轰炸机存在的价值。因此,原本预定生产250架的计划被取消。经众人力保,最终是以技术展示机的名义,生产2架实验机,并保留第3架的生产可能性。

在正式开始试飞之时,一些人原本希望借由它的杰出表现,为它争取生存空间。但由于1966年的一场意外,一架伴飞的F-104因为太接近XB-70二号机而发生撞机,导致两机坠毁,彻底粉碎了XB-70的再生希望。而随后美国也获知前苏联已发展出对付XB-70的SA-5地空导弹及MiG-25截击机,再加上XB-70的结构无法适应远程低空飞行,因而也难以改装以适应低空穿透作战。此后美国放弃了以高速突穿苏联领空的尝试,接下来的新一代美军战略轰炸机如B-1、FB-111等,都改以低空穿透轰炸,而不再追求高空高速。

关于导致XB-70死亡的原因,在过去航空界还曾有其他说法,但实际上杀死XB-70的,主要还是弹道导弹的发展,以及美国核战略的转变。在前苏联拥有洲际弹道导弹之后,美国再也无法避免本土遭到核攻击的可能性,而苏联防空网的强化,也使得轰炸机的报复成功率,难以和洲际弹道导弹相比。XB-70已完全失去了存在的意义,自然只有死路一条。

许多人曾设法为XB-70寻找新的用途,但无论是在经济上还是在军事上,效益都很不理想。因此XB-70一号机在1969年进行最后一次飞行后,便永远地离开了天空,被送进了美国空军博物馆进行收藏。(罕 见)

《海外星云》(2000年27期)