勇不可挡的“野马”

信卒

美国第二次世界大战时期的空中英雄詹姆斯·H·霍华德，即吉姆·霍华德，于1941年底来到中国，参加了由克莱尔·李·陈纳德领导的美国志愿援华航空队，即“飞虎队”。他不仅是“飞虎队”中的一名空中英雄，而且后来又成为欧洲战场的一名战功卓著的空中英雄。令人感兴趣的是，这位双料空中英雄却出生在中国，并在北京度过了他的少年时代。

吉姆出生时，他父亲是北京洛克菲勒基金会医院的眼外科医生。吉姆在中国度过了14个春秋，并经历了他一生中第一次死里逃生的劫难。那一次，他和父亲一起外出打猎，不料遇上了一伙土匪，并遭绑架。他父亲被关押了两个半月才放出来，他却找准时机机警地搭乘一辆汽车逃出了土匪的魔掌。

吉姆·霍华德离开中国回到美国以后，完成了中学阶段的学习，并就读于加利福尼亚州的波莫纳大学。年轻有为的吉姆·霍华德在大学毕业后，参加了美国海军航空兵，成为一名海军飞行员，在美国航空母舰“企业号”第六作战中队服役。1941年底，他毅然辞去了在美国海军的职位，参加了由陈纳德将军率领的“飞虎队”。尽管他在“飞虎队”服役时间并不长，但他却凭借英勇无比的战斗决心和高超的飞行技术，击落了6架日本战机。他在中国的空战中也曾被敌人地面炮火击落过一次，幸运的是，他跳伞逃生成功，躲过了他一生中的第二次劫难。

美国志愿援华航空队在完成其历史使命后，于1942年7月解散，被改编为美国空军第14航空队。吉姆·霍华德离队回美国后，不幸患上了登革热病。这是一种头部和关节都疼痛的急性热带传染病。经过几个月的治疗，他恢复健康后，便立即返回部队，服役于美国空军第354战斗机大队，他是该部队中资格最老、作战经验最丰富的两名老飞行员之一。

1943年秋，该战斗机大队被调到英格兰的博克斯特德（Boxted），成为驻扎在欧洲战区装备P－51“野马”远程战斗机的第一支美国陆军航空兵部队。第354战斗机大队虽然在编制上归属于美国空军第九航空队，但在实际作战中受第八战斗机司令部指挥。该部队的主要任务是为第八航空队的B－17和B－24轰炸机群提供远程护航。也正是在为轰炸机群护航的空战中，吉姆·霍华德作为一名出色的“野马”战斗机飞行员，创造了惊人的战绩。

据当时担任第91轰炸机大队指挥官，身为中校的T·R·米尔顿将军回忆说：第354战斗机大队开始执行护航任务不到两个月，我在第八航空队B－17轰炸机群的两次作战出动中，亲眼目睹了吉姆·霍华德在空战中展现的那种一往无前的英雄气慨和出类拔萃的飞行作战技艺。特别是1944年1月11日那次空战，霍华德的卓越功绩给人们留下了终生难忘的印象。他在敌我战斗机数量处于30∶1的极端劣势下，打退了德战斗机，使我军轰炸机顺利完成了任务。

那一天，第八航空队出动了3个轰炸机师，任务是轰炸地处德国东部不伦瑞克地区的几个飞机制造厂。可是，当这些部队的飞机上升到7620米高度时，由于英格兰地区的天气突然变坏，指挥部临时决定撤消了这次作战行动。

但是，根据当时的具体情况，率先出发的第一师第401轰炸机大队仍须继续执行预定的攻击任务。于是，该师的B－17轰炸机群继续向预定目标前进。为大机群护航的则是由已升为少校的霍华德率领的50架P－51“野马”式战斗机。

当第一师的轰炸机接近位于柏林西部161公里处的目标区时，突然遭到了德国空军昼间战斗机和夜间战斗机的猛烈攻击。霍华德临危不乱，立即指挥各P－51战斗机中队以疏散队形迎战，以全力保护轰炸机连续跟进攻击目标。与此同时，他迅速拉起“野马”并向上爬升，以掩护遭德军战斗机攻击的以箱形队形编队的领队轰炸机。很快，他就击落了一架双发的梅塞施米特Bf－110夜间战斗机。经过第一回合的短暂交锋，霍华德发现自己已被集中攻击第401轰炸机大队的德军战斗机包围，总数多达30多架。

霍华德已来不及等待己方的P－51战斗机重新集合编队迎战了，面对一群德军的Bf－109、Bf－110和FW－190战斗机，他从容不迫地驾机迎战。他充分利用“野马”战斗机的优良机动性能，忽而爬升规避机动，忽而俯冲实施突袭，完全打乱了敌机对他实施的联合攻击的意图。经过一场长达30分钟的令人精疲力竭的激烈混战，霍华德击落了3架敌机，并且至少击伤了两架，但他的炮弹也完全打光了。

他决定用自己的飞机去撞击敌机，便奋不顾身地向敌机猛扑过去。敌机招架不住如此忘命的拼杀，四散逃窜。待完全驱散敌机后，他才发现自己座机的燃油已所剩无几了。这时，轰炸机大队已成功地完成了轰炸任务开始返航。由于霍华德率领的机群英勇作战，整个B－17轰炸机大队在这次空袭行动中竟无一损失。

更令人震惊的是，当霍华德驾驶的“野马”在博克斯特德基地着陆后，人们发现，这架经浴血奋战的战斗机，仅在一个机翼上有一个弹孔。而这一个弹孔，竟然是在那场混战中，被己方的一架B－17轰炸机的12.7毫米口径机枪射中而留下的。

第401轰炸机大队的全体空勤人员，没有一个不为霍华德这种独胆英雄的气慨和高超的作战技艺所折服和感动，整个部队便联名为霍华德向驻华盛顿的美国空军总部请功，要求授予霍华德美国荣誉勋章。这是美国国会授予美国军人的最高荣誉奖章。

此后，当时驻欧洲的美国战略空军司令部司令，亲自向霍华德授予了美国荣誉勋章，使他成为当时美国空军驻欧洲战区部队中唯一一名获此殊荣的战斗机飞行员。

霍华德，这位在中国战场和欧洲战区都不愧为空中英雄的飞行员，后来成为美国空军第354战斗机大队指挥官，这支部队在欧洲战场共取得了701次空战的胜利。第二次世界大战结束后，这位身材高大，精力过人的空中英雄建立了自己的研究机构。他本人一直在美国空军后备队任职，1966年以准将军衔退休。

信 卒编译自《美国空军杂志》1999年第9期 ■