伟大的发明常常从兴趣开始

李重民

英国博物学家、进化论的奠基人查理·达尔文(1809－1882)是医生的儿子，生于英格兰西部锡尔斯贝利。父亲罗伯特逼儿子考进了爱丁堡大学医学系，希望儿子继承父业，但儿子忍受不了天天看着病人受苦，而且还患有血晕，学了两年便中途退学，进了剑桥大学神学系，说要当牧师，入学后却又将神学抛在一边，埋头研究自然科学。

对此父亲颇感失望和生气，常常抱怨说：“这孩子真讨厌，故意和我对着干啊!”正在此时儿子又提出“要坐船去学习博物学”，父亲勃然大怒，训斥道：“博物学和神学，两者之间有什么关系!”达尔文争辩说：“当然有的!爸爸您不懂。不研究自然就无法理解神的意志，因为这个自然是神创造的。正好贝格尔号上没有人研究博物学，他们来问我想不想一起去。这是一个好机会。”

达尔文当然不想当什么牧师。他从孩提时起就喜欢收集昆虫、植物、虫壳、矿物等，如今又感到博物学非常有趣，欲罢不能，无论如何也想乘此机会随船出海。但是，父亲也不是傻瓜，他早就看透了儿子的用心。

“你什么都不懂!如果跟在自然科学家的屁股后面，以后当牧师时，那段经历就是污点。而且我听人说，这次出海航行，计划很不周全，不知能不能活着回来。像你这种一窍不通的人，出海后就只能落个打扫甲板的下场。绝对不能去!”

当时如果父亲的阻挠成功，达尔文的进化论也许就不会产生。看着儿子一言不发，父亲大意了，以为自己说服了儿子，便又讲了一句多余的话：“如果有个我能信任的人来对我说让你上船的话，又另当别论……”

因为父亲确信不会有那样的人，所以才这么说。不料真有个人来劝他让儿子上船。这个人就是达尔文的舅舅、罗伯特亡妻的弟弟乔萨亚·乌埃其特。他给罗伯特寄来一封颇有说服力的信。罗伯特读信时，儿子在一边看着不住地笑着。因为罗伯特平时就常常告诫儿子“乔萨亚舅舅是一个很了不起的人，你要向他学习”。如今舅舅出面了，做父亲的不能不讲情面地加以反对，因此，他只好勉强地同意儿子上船，不住地后悔自己“祸从口出”。

1831年，22岁的达尔文作为一名没有薪水的年轻博物学家，登上了英国海军贝格尔号测量船，开始了为今后建立进化论发挥巨大作用的、长达五年的旅行。

在巴西的里约热内卢，达尔文发现了与英国甲鱼形似的蘑菇。他依依不舍地仔细观察，不料仿佛聚集在英国甲鱼背上的虫子独角仙便飞了起来。这些蘑菇和独角仙都稍稍不同于英国，于是达尔文陷入了沉思。在两个相隔遥远的国家里，植物和昆虫即使种类不同却也属于同一家族……以后，他在航海的空余时间对生物之间的类似性和相违性进行了观察。

达尔文经过漫长的航海旅行，安然无恙地回来以后，对航海中收集到的标本逐个进行着研究时，更加深了以前隐藏在内心里的“地球上的生物全都是由上帝一瞬间创造的”这一定论的疑问。

他在自传里写道：“这时我第一次敢于面对那种令人战兢的思考，但我无法否定这一确凿的事实。”此后，他埋头研究生物的起源与进化问题，经过长期的准备，发表了举世闻名的进化论著作《物种的起源》。

假如当初达尔文的父亲强制儿子当医生或牧师，也许达尔文的一生都将默默无闻。达尔文的例子告诉我们，让孩子干自己喜欢的事，是孩子最大的幸福，而且常常会导致伟大的发明和发现。图/邹勤