“千年臭虫”吞噬现代文明?

耿海亮

电力系统突然中断，城市陷入黑暗之中。

控制芯片失灵，核燃料外泄。切尔诺贝利核电站的灾难在全球各地同一时刻重演。

电脑防卫系统陷于瘫痪，全球卫星定位系统失灵，各国军事部门首脑如坐针毡。

电话通讯中断、交通中断，航班无法起降，空中秩序混乱，空难的消息接连不断。企业停止生产，各大医院、急救中心的监控设备、救生设备，刹那间突然中止运行。

银行、保险公司、税务部门的所有资料在一瞬间全部混乱不堪。第二天一早，在银行、证券交易所的门前挤满了绝望的人们。他们辛苦一生的积蓄在一夜间化为乌有。

绝望的人们心中还存着另一份的恐惧：尽管各核大国的首脑都已表示，自己国家的核武器系统是绝对安全的，但是每个人都担心，会不会就在此刻，一颗核弹就在某地莫名其妙地点火升空…

这时只有一群人是高兴的，那就是前一天刚刚入狱的罪犯，他们即刻将重获自由，因为电脑显示，他们在此服刑早已超过了100年。

灾难在人们准备千年庆典的那一刻降临，时间是2000年1月1日0时。

这不是科幻小说中的场景，也不是外星人的入侵，而是很可能发生的事情，如果我们现在所能做的只是一个“等”字，那么仅仅在400多天以后，噩梦将在世纪交接的一瞬间变为现实。

一本国外杂志的封面上印着这样一句疑问式的警告：“两位数字真能摧毁整个文明吗？”

全世界发出一片惊呼：“千年臭虫来了！”

“千年臭虫”还有许多别名：“千年炸弹”“世纪虫（MILIENNIUMBUG）”“世纪病毒”“Y2K”等等。而它最科学的名称应该是“2000年问题（YEAR2000PROBIEM）”

在本世纪60年代，电脑刚刚诞生的时候，用于存储数据的是一种打孔的卡纸，每张纸片可以存80个字。为了节省卡纸，当年的科学家们想出了一个办法，即用两位数字代替4位数字记年，即用06／01／98代替06／01／1998来表示1998年6月1日。这样就可以使每张卡片多记录两个字节。

这本来是一个“因陋就简”的办法，在沿用了一段时间后，竟然被广大技术人员所接受，以至后来当以万、兆字节来计容量的磁带、软硬盘存储器出现后，这种记年方法依旧被沿用。习惯已然成为一种技术标准，硬件制造商，软件程序员统统继承了这个习惯。

但是聪明的电脑工程师们并没有想到，仅仅是在30多年后，世界将进入21世纪，而他们所定下的记年标准，在跨世纪的一刻，所显示的时间将是：01／01／00。这是件让电脑“头疼”的事，因为它无法判别这个“00”所代表的到底是1900年、还是2000年。

这就是所谓的“千年臭虫”，即2000年问题。

据说：全世界数千万台电脑处理的信息中，凡是涉及到日期处理的，有95％计算机会遭到千年臭虫的袭击。对于个人而言，银行拒绝你取存款，电话被停机，交通中断，飞机停飞……这也许只是一次尴尬的经历。但企业停产、公司倒闭、股市暴跌、社会秩序混乱……当本文开头叙述的一幕真的发生时，对人类而言，这就是一场灾难。当人类以计算机为标志进入信息社会的时候，信息却因计算机而遭受了毁灭性的打击。谁敢微笑着面对这尴尬的幽默？

今年2月4日，美国总统克林顿下令组成专门委员会，对付千年臭虫。美国一科技研究所估计，美国为消灭千年臭虫付出的代价会超过千亿美元。

英国首相布莱尔宣布，政府拨款9700万英镑，培养2000名专业人才清剿“世纪臭虫”。

加拿大政府指定了加拿大企业发展银行提供5000万加币，解决Y2K问题。

韩国政府专门成立“2000年”问题顾问组，据预测将花费120亿韩元。

泰国农民银行预计花1亿泰铢用于修改电脑程序。而另据估计，澳大利亚企业界为消灭千年臭虫将要花费55至100亿澳元。

在联合国的国际互联网的主页上有一张图片，飘扬的万国旗上是一行大字“2000年问题向我们发出了什么样的挑战？”

据乐观地估计，全世界用于拦截“世纪臭虫”的花费近300亿美金，而悲观的估计则是这个数的10倍。这是当年为了节省卡纸上两个小孔的科学家们怎么也想不到的。

拦截“千年臭虫”从技术上来讲不是一个难题，只需将每台计算机，每个程序的每一行进行检查修改，将2位记年改为4位记年。但这是个异常浩大的工程。

破财未必能免灾，我们没有时间了。

包括我国在内，近年来世界上已经发生了多起电脑不认2000年后到期的信用卡的事件，千年臭虫的触须已经跨越时空伸到了我们眼前。你可以躲开电脑，但你逃不脱千年臭虫的追击。千年臭虫爬过之后，你也许毫发无损，但，在人类文明遭受劫难之后，谁能说自己是幸存者？

国际互联网上有许多关于千年臭虫问题的网站，其中一些主页被设计成一个倒计时的时钟：“还有4××天，××小时，××分××秒”。一闪一闪，让人感觉，面前那个电脑是一颗正在倒计时的定时炸弹。

人们相信习惯。千年臭虫的滋生，完全是因为人们继承并使一个习惯成为默认的标准，就如同火车的铁轨的铺设成今天这样的标准宽度，是继承了18世纪马拉矿车的轨道宽度一样，只是习惯。所有专业的计算机人员都将程序中的错误称之为BUG（臭虫），仅仅因为第一台计算机曾因一只臭虫钻进了电路板而死机，便一代代叫到今天，这还是习惯。

约定俗成，这就是我们号称“严肃”的科学吗？

当面对千年臭虫的时候，政府和很多企业都惶惶不可终日。但这只臭虫的养育者，很多计算机公司的程序员们却喜不自禁，解铃还须系铃人，对这些“除虫”高手而言，这是一次难得的发财机会。据说，自千年问题引起人们的重视后，美国电脑程序员的工资都大幅上涨。还有另一群人在偷偷地笑，那就是律师。有人说，因千年问题引发的诉讼金额可达2兆美元。但，没有人问一句，到底谁该为千年臭虫负责？

毕竟，我们已经预见了这场灾难，这是一件幸事。但是当电脑越来越多地渗入并且掌握了我们的生活的时候，还有多少灾难我们没有并且也无法预知呢？

世界软件业霸主比尔·盖茨在被问及此类问题时称：“我们同样会有错误，但只要错误被发现后，我们便会改正。”这是一句近乎外交辞令的回答。但是，我们会有发现的机会吗？

当然，我们也有理由相信，在2000年1月1日，应该是个轻松的早晨，千年臭虫被消灭在新世纪到来的前夜。仿佛一切都没有发生过，但那时，也许会有人忽然想起来，人们在消灭千年臭虫的时候，却培育了一只“万年臭虫”，到公元10000年时，对于那个新的“0000”，电脑依旧要头疼。

“有人的地方就会有电脑，有电脑的地方就会有‘臭虫”。这会不会是一句新世纪的谚语呢？“我们是害虫，我们是害虫”，那么，谁是“正义的来福灵”？

还是把这些问题留给下一个世纪的第一天，那顿轻松的早餐后去思考吧。眼下，那令人担忧的一刻正以秒为单位，一点一点地，不可逆转地向我们逼近。而且我们还很少能听到我国政府，我们的企业如何应对千年臭虫袭击的消息。哈姆雷特的那句听腻了的名言在此刻竟直击人心：“生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。”但，仅仅是考虑吗？

我们该怎么办？

责任编辑：黄艾禾