寻找失去的城市——尤伯

杨继宏

《古兰经》和《一千零一夜》中提到的尤伯城。难道只是一个传说吗?

在阿拉伯文化经典《古兰经》和《一千零一夜》中，都曾提到一个叫“尤伯”的古城，此城位于阿拉伯沙漠之南，在一千多年前曾经繁荣富庶，但后来却因某种神秘原因从地球上消失。按《一千零一夜》的说法：“尤伯城邪恶滋生，触怒安拉，真主遂将该城沉入燃烧的沙漠之中，并毁掉了通向该城的所有道路。”而沙漠里的流浪民族贝都因人则认为是一场罕见的陨石雨使这座沙漠里的明珠毁于一旦。长期以来，大多数考古学家却对尤伯城将信将疑，认为它不过是一个海市蜃楼。

59岁的尼克-克拉伯是一名独立的纪录片制片人，1981年他到阿曼拍片，古老的阿拉伯文化及奇异的沙漠风情像磁石一样将他吸引住，正是在那里，他第一次听到了“尤伯城”的传说。

“尤伯城”，尼克呢喃道：“难道它真的只是一个传说吗?”倏地，一个大胆的设想在他脑中萌发，他对妻子说：“我要寻找失去的尤伯城，那是一部纪录片的绝好题材”。

像侦探一样，尼克在古书中寻找尤伯城的蛛丝马迹

返回美国后不久，尼克夫妇位于洛杉矶的公寓简直成了一座阿拉伯图书馆，他们搜罗到一切能找到的阿拉伯历史和地理书籍，在这些卷帙浩繁、神秘难解的纸页中，尼克像侦探一样寻找着尤伯的蛛丝马迹，并作了52本厚厚的笔记。

尼克推测尤伯城应该位于贩卖香料的贸易之路上，在古代，阿拉伯乳香曾是西到罗马、东至中国的市场上的抢手货，而出产乳香的最好的树则长在阿曼之南的塔哈法山上。要将这些乳香运出去，必然要经过茫茫的阿拉伯沙漠，而在这漫长的商路上，一定有一些贸易中心，在那里，建有坚固的城堡保护那些富贾巨商的利益，尤伯城可能就是其一。

1983年春天，尼克在一本旧的《科学》杂志上看到一篇文章，文中详细描述了如何用卫星雷达探测出中东沙漠里消失了的河床遗迹。尼克灵机一动：既然雷达可以探测埋在沙漠之下的河床，为何不能探测到道路呢?找到了那些千年前的古迹，不就可以循迹发现古城的遗址吗?

尼克当即给文章作者布罗姆打去一个电话。在美国宇航局工作的布罗姆告诉尼克，雷达是否能探测到那些古道，取决于它们埋于沙漠的深度。他同时还邀请尼克到他的实验室里进一步讨论这一问题。

宇航局对寻找沙漠之城的计划也很有兴趣，决定将一个雷达探测程序装入于1984年升空的“挑战者”号宇宙飞船的计算机中。飞船返回地球后，带回大量空中拍摄的雷达照片，尼克和布罗姆通过计算机仔细分析了几幅阿曼南部的照片，在沙丘之下，他们发现了几条古道在离塔哈法山东北处不远的沙漠里交叉。也许那儿就是古书中所描绘的尤伯城吧!

尼克迅速集合了一批志同道合，包括探险者、地理学家、考古学家和业余爱好者。不过，为筹集到挖掘古城所需的钱，又花去了他3年的时间。

首次远征，沙漠里狂风大作，考查队只好打道回府

到1990年7月，万事俱备，尼克带领考查队飞往阿曼，然后又乘直升机到达塔哈法山附近。一开始，严酷的沙漠环境就向他们肆虐：温度高达摄氏60度，明亮耀眼的阳光刺得人难以睁眼，必须不断饮水才能免于中暑。他们仔细探查了几个地方，没有发现任何古城的迹象。只是找到了几个破瓷片，但年代太近，与尤伯城的历史相去甚远。

不久，沙漠里狂风大作，漫天的沙暴迫使考查队撤到一个叫“西瑟”的绿洲避难。在那里，考查队偶然找到了一些光亮的陶瓷碎片，与先前捡到的那些粗糙的碎瓷显然不属同一类。

“这就是我们能找到的全部东西吗?”尼克心情沮丧地想。老天似乎也不赏脸，一连几天都风暴不止，考查队员只好返回阿曼，没想到不久后，海湾战争爆发，他们只得打道回府，首次行动以失败告终。

第二次远征，尼克大为兴奋，2000多年前价值连城的波斯陶器也发现了

在家中，尼克将带回来的那一堆碎片仔细端详了一遍又一遍，并请来专家鉴定，发现那些在“西瑟”找到的瓷器至少有2000年历史，这表明在塔哈法山附近，的确存在着一条重要的古代商路。

尼克呆在家中，寝食不安，那场令他险些丧生的沙暴仍历历在目。突然，一个事实令他豁然开朗：既然他们探查的那个地方环境如此恶劣，即便在古代也很难有城市能够在此立足，那么，一座城市建在绿洲附近不是更有可能吗?

尼克和布罗姆转而去重新研究那些卫星照片，希望能找到先前的盲点，果然，他们又发现了沙漠之下的几条更窄的古道，全都汇聚到一个地方——正是他们借以躲避沙暴的西瑟绿洲。

1992年12月，考查队重返阿曼，他们开始在西瑟附近挖掘，很快便发现下面埋藏着大量陶瓷碎片。

尼克大为兴奋，他迅速从美国召集来一批考古专业的大学生，大张旗鼓地干起来，几天之后，一个石灰石砌成的墙体便露了出来，他们又小心翼翼地沿着墙体的各个方向向下挖了几星期，一个巨大的马蹄形结构呈现在他们面前，毫无疑问，那是一座塔的基座。考古学家查金斯兴奋地大叫：“想想吧，谁也不会在沙漠里孤零零地造一座塔，这里一定还有更多的建筑”。

尼克也同意此说，不过，它认为那更可能是一个堡垒，目的在于保护某些贵重的人和物，果然，在接下来的三个星期里，更多的石墙和塔基从沙土里浮现出来。

一天，查金斯的铁铲触到了一个脆硬而光滑的物体，他轻轻地用毛刷除去上面的土，发现那是几块闪烁着紫色和绿色的亮晶晶的东西。

彩绘玻璃!这又是一个激动人心的发现，查金斯知道，这些彩色玻璃来自于古罗马和波斯时代，而这正是尤伯城存在的年代。随后，2000多年前波斯时代的价值连城的陶器也发现了，所有的出土文物一致表明，这里就是传说中的尤伯城。尼克10年的追求终于有了可喜的结果。

终于，考查队的挖掘解开了古尤伯城之谜

10年来，尼克不断地在脑海里设想着真正的尤伯城会是一个什么样子。如今，他的考古挖掘已经可以解开了这个谜了：尤伯城围绕绿洲而筑，外围是一个八角形的城墙，每个角耸立座一个约30英尺高的城堡，城中有一个繁华的集市，人们在这里交换乳香和其他物品，一些靠贸易起家的富商们在这里建有他们的大本营。在城堡之外，是那些走南闯北的骆驼商队暂时栖息的帐篷，他们在这里稍作停留，然后继续他们漫长而危险的旅程。

在城正中，是尤伯唯一的一口水井，商队在穿越酷热的沙漠之前，必须在此备水。然而，这作为尤伯城生命之源的水井也许正是它灭亡的原因，因为一旦地下水抽空，城市也就被弃，成了一座无人光顾的沙漠鬼城，不久，或许是一场地震，又给了它最后的一击，将它彻底地从地面抹去。

1994年2月4日，尼克和他的几位伙伴举行了一次记者招待会，宣布了他们的惊世发现。翌日，发现尤伯城的消息成了世界大报的头条新闻。这是又一个梦想成真的故事，如同那个根据荷马史诗发现特洛伊城的谢里曼不是一名考古学家一样，发现尤伯城的尼克·克拉伯也并非专家，这的确令人玩味：一些考古史上的最伟大的发现竟然是业余爱好者所为。

(责任编辑／孙开颜)