美国式的习惯

［美］阿尔特·布赫瓦尔德

在美国，有一个麻烦，那就是外国人总爱按照美国人说话的字面意思来理解对方的意思。我有一个法国朋友叫米歇尔·贝恩海姆，前些日子我在街道上遇见他，像往常一样，闲聊了一会儿有关巴黎的情况之后我对他说:“改日给我来个电话。”

第二天他打来了电话。

“早安，”他问候道，“我是米歇尔·贝恩海姆，你说过让我给你打个电话。”

“是吗?”

“是的，你忘了吗?昨天在宾夕法尼亚大街我与你聊过天。”

“我并没有让你马上打电话，我那样只是为了向你委婉地告别。”

“那么，你不想说点什么了?”

“老实说我想不起要对你说什么。”

“但是，你说过打个电话给你。”

“你说得对，米歇尔，瞧，我现在忙得要命，改天我们一起吃顿便餐吧。”

“我很乐意，什么时间?”

“我说不准，哪天你来叫我一声吧。”

两天后，我听到有人在人行道上喊我的名字，打开办公室的窗子，我看到米歇尔站在下面。

“你究竟在那儿喊什么?”我对他嚷道。

“你说当我想吃便餐的时候来喊你一声，今天怎么样?”

“今天我很忙。”

“好吧，那你什么时候有时间去吃便餐?”

“我说不准，下二周都没时间干别的事。”

“假若你实在很忙，那为什么还要让我想吃便餐的时候来招呼你一声呢?”

“米歇尔，你在美国呆得够长的了，为什么还不知道当一个美国人说‘改日让我们一起吃便餐时，实际上他并不是这个意思，这是个委婉说法。你们法国人说‘再见，就相当于美国人说‘让我们吃顿便餐，而在我们国家则意味着:‘不要来找我，我会找你的。”

米歇尔说:“我不是有意打扰你。”

“你没打扰我。让我来告诉你怎么办。改日让我们相互找对方喝一杯。”

“太好了。”米歇尔说。

第二天，我正吃力地搞着一个专栏，这时门开了，米歇尔把脑袋伸了进来。

“又怎么啦?”

“我只是想看看你是否想喝一杯?”

“你没看见我正忙着吗?”

“我现在刚看见，但在这之前没看见，打扰了。”

“米歇尔，你简直让我发疯。你不能如此教条地理解我们美国人所说的一切。我说‘改日我们喝一杯这仅仅是个托辞，因为我想阻止你在我窗下喊叫。”

“那你只要告诉我你不想再见我就行了”，米歇尔伤心地说，“但不要请我来约你然后又失约。”

我感到很难受，“的确，用这种方法对待你我心里很不安。问题是我们美国人习惯于用不久再相聚的许诺来相互道再见，在这个国家里没有人会认为对方要实现这个许诺。如果我们把大量的时间花在与街头偶尔碰到的每个人去吃便餐的话，那我们什么也干不成。”

“我明白了”，米歇尔说，“但是假若你改变主意，你有我的名片，可以打电话给我。”

“我没有你的名片，米歇尔，你又不懂了，当美国人相互交换名片时，他们常常在进家门之前就把它扔掉了。”

(绛云译)