牧羊人的女儿

〔美国〕威廉·萨洛扬　翁显雄

我的祖母，愿上天保祐她，认为人人都应劳动。刚才吃饭时她还对我说:“你得学门手艺，造些于人有用的器具，不论用泥土、木材，还是用金属、布料，都可以。年纪轻轻，不应当一门好手艺都不会。你能造出什么来?一张简单的桌子、椅子、一个朴素的碟子、一张地毯或者一个咖啡壶?你到底能造出什么?”

祖母不悦地瞧着我。

她继续说:“我知道，据说你是个作家，就算是吧。但你整天抽着烟，弄得整个房子烟雾弥漫。你得学习做些实实在在的东西，看得到摸得着而又实用的东西。”

接着，祖母给我讲了如下的故事:

许久许久以前，波斯国王有个儿子，他爱上了一个牧羊人的女儿。他去见他的父亲，说:“父王，我爱上一个牧羊人的女儿，我要和她结婚。”父王说:“我是国王，你是我的儿子。我死后你就是国王，你怎能一个牧羊人的女儿为妻?”王子答道:“我只知道我爱她，我愿她作我的王后。”

国王感到这是天意，于是派信使去告诉那个姑娘说，国王的儿子爱她并要娶她为妻。牧羊人的女儿对信使说:“他做什么活的?”信使回答:“他是王子，不做活。”姑娘说:“他要学会做一种活，我才嫁给他。”信使回去把姑娘的话告诉了国王。

国王对儿子说:“那个姑娘要你先学会一门手艺。你还想娶她吗?”王子说:“想。我来学编草垫。”于是，王子开始学编各式各样不同颜色不同装饰的草垫。三天之后，他已经能编出非常好的草垫。信使带着这些草垫去见姑娘，说:“这些垫子是王子编的。”

姑娘看到垫子后，便随信使回宫，与王子结了婚。

一天，王子在巴格达的街上散步。他经过一间看上去很是雅洁的饮食店。于是走了进去，坐到一张桌子旁边。

谁知道，这是一间强盗和杀人犯开的店。他们把王子捉起来关进了土牢。土牢里已经关着不少城里的知名人士。这帮坏人把捉来的胖子杀了用来喂捉来的瘦子，以此来开心。王子很瘦，并且强盗们并不知道他的身分，所以王子一时还没有生命危险。他对强盗们说:“我会编草垫，这些草垫可以卖大价钱。”他们便给了他一些草。三天内他编了三张草垫。他对强盗们说:“拿这三张垫子去宫廷卖给国王吧，每一张垫子都值一百块金子。”强盗们把草垫送到宫里，国王发现这是他失踪了的儿子编的草垫，于是把媳妇召来。牧羊人的女儿仔细地检查草垫，发现在图案里有她丈夫编下的波斯文字，那是一封求救信。她把事情告诉了国王。

国王派出了许多士兵去杀掉了所有的强盗，救出了所有被俘的人。王子平安地回到他父亲的宫里，和妻子团聚。他对妻子十分感激，说:“亲爱的，完全因为有了你我才能大难不死。”

祖母说完故事，问我道:“你明白为什么人人都要懂一门好手艺了吧?”我告诉她，我很明白了。我一等到赚够钱能卖一把锯，一个锤子和一块木料时，就要尽力去做一张简单的椅子或一个书架。

(阿朋推荐摘自《羊城羊报》)