诗国的科学天才

姚诗煌

提起《浮士德》，人们就会想到歌德。然而，这位被誉为“诗国的王者”的大文豪，和达·芬奇一样，还是一位对自然科学深有研究的科学天才呢。

拥抱大自然

十八世纪下半叶至十九世纪初，是自然科学冲破形而上学自然观的束缚，开始大踏步前进的时代。提出星云假说的康德、提出地质渐变论的赖尔、发现天王星的赫舍尔、提出原子论的道尔顿、发明蒸汽机的瓦特，都是与歌德同时代的人。这种探索和追求自然真理的气氛，这一系列接踵而至的科学发现，使歌德受到深深的感染和触动，也促使他研究和探索自然。

1874年，歌德年轻时代的老师和挚友赫尔德尔收到歌德一封洋溢着喜悦和激情的来信：“耶拿，8月27日夜。我所发现的既不是金子，也不是银子，而是一种给我带来无法形容的喜悦的东西。我发现了人的颌间骨！”原来，当时许多学者认为只有动物才有颌间骨，而人是没有的；并认为这是人与猿猴的一种区别。歌德的发现，否定了这种看法，证明了人与动物之间有一定的联系。歌德在一篇论文中说：“一道什么样的深渊，横在乌龟和大象之间。……但不管怎么说，我们还可以在这里找到一系列联系着两者的中间环节。”正是用这种联系的观点，歌德在探寻着自然界的规律。一次，他在城里散步，看到一棵扇形棕榈树，他停下来专注地打量着它，端详着，他发现：叶子变成了茎，茎又很象花瓣，花瓣又变成了雄蕊。植物的叶，是一种不断变化着的形式！发现这个规律，歌德很快创造了一门新的学科——植物变态学。他认为，每一种形式都会发生变化，但它们都是源于一种共同的原始的形式；一些即令是变得不需要的器官也会以一种萎退的形式保存在机体之内。于是，他在植物、动物之中，寻找着那些标志着种类区别现象中的相似点，并得出这样一个结论：“一个统一的种类，借助于变异，逐渐获得更高程度的发展，经历全部有机性的创造，其中包括所有的低级和中级阶段；而我们则是站在人类这个最高阶段上来看它们，于是它们便温顺地退居次要的地位。”就这样，歌德提出了类似达尔文进化思想的雏形，并比后者早70年。

恩格斯曾把歌德和拉马克两人并列为提出了“预示后来的进化的天才猜测”的人，表明了歌德的这些思想在科学史上的地位。

半部知识是知识的障碍

歌德一生曾花费很大的精力研究颜色学，他把自己的《颜色学》和《浮士德》并列为一生的主要著作。当时，有许多人很不理解，歌德为什么要研究这些东西。歌德曾这样说到：“如果我没有在自然科学方面的辛勤努力，我就不会学会认识人的本来面目。在自然科学以外的任何一个领域里，一个人都不能象在自然科学里那样仔细观察和思维，那样洞察感觉和知解力的错误以及人物性格的弱点和优点。”因此，他对耗费很多精力研究颜色学这件事，表示“毫不追悔，尽管我在这门学问上巳花费了半生的功夫，要不然，我或许可以多写五六部悲剧。”

直到60岁时，歌德在给自己拟定工作计划中还包括这样的项目：“借助于望远镜和月面学，研究一下月球结构”。他晚年时常深夜打开窗户，在天空寻找猎户星座，计算着什么时候火星接近金星。

总之，歌德思考着整个宇宙，提出了许多关于自然界的问题，写了一大堆有关自然界形成和改造的设想。而这些思想中最重要的，他认为是自然界、艺术之间的相互联系。他把只有艺术知识而缺乏科学知识或只有科学知识而缺乏艺术知识称为“半部知识”，认为“半部知识就是知识的障碍”，“我们必须把科学当作是艺术，然后我们才能从科学得到完全的知识”；“一切我们的想象和见解，以及数学、物理的深奥和正确，高超的理性和见解，活泼的幻想和欢喜的感觉，都是研究的不可少的元素。”

科学和艺术是人类智慧的姐妹花。在当前自然科学和社会科学相互渗透、交汇的情况下，我们更需要象歌德这样的“通才”。