飞向太空

于　滨

一枚银白色的火箭，1980年6月24日在美国加利福尼亚州的弗里蒙特机场腾空而起，直刺蓝天，几分钟后，便消失在茫茫碧空之中。这就是63岁的美国退役海军上校罗伯特·特拉阿克斯经过多年努力，自己研制的“大众”火箭第一次发射试验，结果完全成功。按计划，“大众”火箭以后还将载人飞向太空。

从事载人宇宙飞行，不但需要高度发达的科学技术和强大的工业后盾，也必须耗费数以亿计的金钱，这对世界绝大多数国家来说，都是可望不可及的。至于私人制造载人火箭，简直不可思议。因此，当特拉阿克斯十几年前宣布他要自己制造一枚载人火箭时，人们真以为他发疯了……

志在太空

特拉阿克斯小时候就对火箭产生了极大兴趣。他曾用捡来的一些废料制造“土火箭”。1936年，他考入安纳波利斯海军学院，开始了火箭的研究工作。战后，他先后领导和参加了美国海、空军的中、远程弹道导弹、北极星潜艇导弹、卫星反导弹监视系统和国家宇航局的“水星”载人火箭发射计划的研制工作。1957年，他出任美国火箭协会主席。当时，美国的航天技术飞速发展，但浪费也是惊人的。一枚火箭只能使用一次便坠毁报废。为了探索一条宇航的新途径，特拉阿克斯退役后，决心自己研制一种结构简单，造价低廉，可以重复使用的载人火箭。当时，他虽具有制造火箭的技术知识，但没有钱，纵有志，事也难成!

勤俭创业

为了筹集资金，特拉阿克斯四处奔走，八方求援。无奈好奇者多，资助者少。为了坚持试验，他抵押了自己的房子，但仍入不敷出，在濒于破产的情况下，试验不得不下马。后来，芝加哥一个房地产商人和另外38个人一起，资助特拉阿克斯一百万美元，使他的试验继续下去。

罗伯特善于精打细算。他尽量利用现成的部件来装配他的火箭。美国的航天部门有时拍卖一些剩余和过时的器材，他就经常出入这些拍卖行，以极低的价格买下许多贵重的器材，经精心改装便可使用。比如，他的火箭载人舱是用一个处理的飞机副油箱改制的，代价只有一百美元；四部LR—101S火箭发动机原是“雷神”导弹上的辅助引擎，他只花很少的钱就买下来；陀螺仪和惯性制导系统是“北极星”导弹和X—15飞机上的旧货，买价也不过是几百美元；从B—52战略轰炸机上拆卸下来的跟踪火箭的示波仪只用75美元就搞到手，而买新的却要14，000美元。“大众”火箭80%的部件都是这样凑起来的，总共只花6万美元。这在花钱如流水的航天事业中，不失为一桩奇事。

捷报初传

“大众”火箭长约7.5米，重约一吨半。同美国最大的“土星五号”火箭相比，不过是只小麻雀。但“麻雀虽小，五脏俱全”，它和目前正在研制的航天飞机一样，可以重复使用，大大降低了航天飞行的费用。

火箭的头部装有减速伞和海水染色剂，在返回地面时使用。接着是加压“指挥舱”，舱内勉强容纳一人。宇航员的座位下面是自动驾驶仪、雷达、稳定器等电子设备以及氧气和压缩空气瓶。火箭的主体部分是燃料的动力系统，四枚LR—101S发动机组成一级液体燃料火箭，使用液氧和A型普通航空煤油作燃料。四部发动机可产生4，000磅的推力，足以把火箭加速到每小时约4，000公里的速度。火箭发射后，发动机在约34公里的高空熄火，靠惯性继续上升到约80公里的高空，然后开始下降。距离地面约30公里时，火箭自动放出一部拖伞，减速

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下降，在距地面约6千米时，主降落伞张开，使火箭以每秒钟约14米的速度溅落在海中。

“大众”火箭的发射成功，使许多人纷纷报名要求参加宇宙飞行，迄今已有二百多人自告奋勇。这次发射成功，使罗伯特信心倍增。他打算抢在美国国家宇航局的航天飞机之前，于1981年秋天进行载人发射试验。如果一切顺利，就会有更多的人申请加入这一空间旅行。究竟罗伯特·特拉阿克斯这个惊人的私人载人火箭前景如何，人们正拭目以待。但不管怎样，在人类向宇宙进军的伟大进程中，罗伯特私人制造火箭首次发射成功，无疑是个令人钦佩之举。

(摘自1980年8月11日《人民日报》)

题头画韩琳