指南针，请为我们指出方向

一　笔

每一架飞机有一个它要去的方向，

每一个方向都清楚地显示在磁罗盘上。

灵巧的指南针是磁罗盘的远祖，

它曾帮助我们的祖先在海洋上远航。

在磁石上磨过的绣花针静静地挂在门旁，

依凭着灯草，它还可稳稳地飘浮在水上，

悬浮着、转动着，最后静下来它永远指着南北方向，

它还永远是我们忠实的旅伴，无论是在天空或在海洋。

从天涯到海角

当闪着银色光辉的图－104，从北京东郊新机场起飞时，它很快就爬升到大约一万米的高空。在这儿，它正做好准备，开始向好几千公里外的目标——莫斯科飞去。

茫茫的天空中，伴着飞机的只有艳红的朝霞，和铺陈在它脚下的绵绵的云海。有谁来为它指出莫斯科的方向呢？

这就得靠磁罗盘的纤文手指，为它指出东南西北的方向了。无论在白天或夜晚，无论在寒冬或溽暑，无论在大陆或海洋，磁罗盘上的指针都忠实地指出飞机飞行的方向，有了它就可把飞机从天涯引到海角。

图－104从北京飞往莫斯科，伊尔－18从上海飞往沈阳，轰炸机队从基地飞往几千公里外的预定目标，都是靠磁罗盘指引方向的。它是每一架飞机上必不可少的仪表，它使飞机能把道路看得清，方向看得准。

那么，这样有用的东西——磁罗盘，由那里产生的呢？它的远祖又是谁呢？

磁罗盘的爸爸是现代轮船上用的航海罗盘，它的祖父是我们中国发明的指南针，它的曾祖是我国汉代就有了的“司南”，它的远祖则是早在战国时代就发现了的磁石。

磁石作宫门

这是两千多年前的事了。有一天，一位樵夫到深山里去打柴，愈走愈远，深林愈来愈茂密，终于来到一个悬崖边。他看到一块石头形状很奇特，就随手拾了起来，搁在柴担上。他发现石头很重，担起来比往日吃力，但终于还是把石头带了回家，给孩子们玩。

孩子们发现一件奇事——把劈柴的铁斧靠拢这块怪石头，会给它吸住而很难拉开。原来这是一块能够吸铁的磁石。

磁石给某些“聪明”人带来了讨皇上喜欢的好机会，于是他们把磁石献给了秦始皇。

“这个沉甸甸的石头有什么用呢？”秦始皇皱紧眉头问道。

“用处可大了。万岁不是正在建筑举世无双的阿房宫吗？用这种石头——磁石造成阿房宫的大门，可以使任何刺客都无法偷进门来行刺，因为他们在经过宫门时，佩带的钢刀会给磁石大门吸去。”

贪生怕死的秦始皇听了大乐，马上下命令照办。

磁勺示方向

时间一过就是一两百年，长久的和平生活，使汉朝有了一个繁荣的社会。官道上不断地来往着许多商旅。

这一天有一队商旅正走在广漠的原野上。狂风骤起，飞石走沙，他们完全迷失了方向。打前站的人勒马问道：“我们现在究竟沿着什么方向走呢？赶快弄清方向，否则走不到下一站了”。

“好，让我们看看‘司南”，领队的人答道。于是他们俯首注视着一个像汤勺似的东西。它躺在光滑的铜盘上，盘上刻有方位。领队用手把长长的勺柄轻轻地转动了一下，等它停下来，长柄就正指着南方。因此就弄清了方向。

原来这就是聪明的劳动人民创造的司南。它是用磁石磨琢成的。形状像汤勺，柄很长，底很圆。底部可在平滑的表面上转动。磁极制成的长柄翘起来正好指着南方。

磁针指南北

光阴过的真快，时间老人又把我们领入了手工技艺日益发达的宋代。

大约在八九百年前，一位制造兵器的老师父刚刚打好一口钢刀。他怀着喜悦的心情，把钢刀在一块石头上霍霍地磨着。刀口磨的非常锋利，他拿起一根细小的铁钉，来试刀口。钢刀过处，小铁钉齐腰斩断。可是钉子却被吸附在钢刀上。这使他奇怪极了。原来他用来磨刀的石头是块磁石，钢刀磨过后已经磁化变成人造磁铁了。

有了人造磁铁，就向指南针又前进了一步。劳动人民首先用人造磁铁创造了能指方向的磁鱼。鱼是用木头做的，可浮在水上。鱼的肚腹下部挖一个空槽，槽里安放着磁化了的小铁棒。这就成为磁鱼。把磁鱼飘浮在盛水的碗中，鱼头鱼尾所指的就是南北方向。

一位灵巧的姑娘用针在磁石上磨擦着，把钢针变成了磁针。她把小小的磁针放在她的光滑的指甲上转动着，然后让它停下来。她发现，无论转几圈，针尖总是指着同一个方向——南方。她还把针当腰用蜡粘在丝线头上，然后把丝线吊在门后背风的地方，转几圈后，它也总是指着同一个方向——南方。这就是最早的指南针。

磁针放在水上用起来要更方便些。方法是把磁针穿在非常轻的灯草上。灯草使磁针浮在水面上。水面转动很灵活，于是磁针就可很灵敏地指出南北方向了。

从海洋到天空

十一世纪到十三世纪宋代的中国是一个海运发达的国家。在茫茫无边的海洋上，东北到日本和朝鲜，南到南中国海，西到印度洋，都有中国的船队在大海上航行。船上装出去中国的特产——瓷器、丝茶和手工艺品，装回来印度的香料，南洋的椰子、宝石和珍珠。船上还有各色各样的外国商人。

七月里一个船队从广州启航了。头几天天气晴朗，船长是老练的水手，白天看太阳，晚上看星星，辨别船行的方向。明亮的北极星是他们的指路人，每个夜晚为船队忠实地指出南北和东西。

半个多月后，天气变坏了。海上掀起了九级风暴，大雨倾盆似的倒下来。浓云低低地压在船上，一直弥漫了整个海洋。这时白天看不见太阳，夜晚失去了星光。

但是船长和水手一点都没有心慌，一点都不怕会在海上迷失方向，因为每只船上都有指南针。船长镇静地发出命令，让专人管理指南针，定时报告方位。于是船头船尾各有一个水手，守在指南针旁，大声报唱着船的航向。

船上所用的是水上飘浮式的指南针。在相当大的水盆里，浮着一根支在光杆上的磁针。磁针可在光杆上转动，在水中不会动荡的太厉害，稳稳地指着南北方向。由于船很大，有的长达几百尺，所以船头船尾各有一只。依靠指南针，船队终于顺利地经受了暴风雨的侵袭，按正确的方向航行，来到了旅途上的第一个港口。

宋代的我国商船队是世界上第一个使用指南针的船队。由于有了指南针，我国船队在海上航行安全而可靠，取得了各国人民的信任，因此搭乘我国商船的人数最多。后来这种航海必不可少的指南针传到阿拉伯，才使欧洲的船队在海上不致迷失方向。由此也就有了现代的航海罗盘。

在茫茫一片的大海上航行少不了航海罗盘，在渺无边际的天空里飞行也少不了磁罗盘。于是磁罗盘就出现在每架现代飞机的仪表板上。它日日夜夜不断地为千百万在天空旅行的人们，指示着东西南北的方向。