一个年轻人

西戎

在县里开罢会，我决定到宋家坪农业生产合作社去。

宋家坪农业生产合作社去年试种棉花成功，今年扩大了棉田耕种面积百十来亩，县委会要我去作一次调查工作。那是八月间的一个早晨，我正准备动身，听说头天下午进城来的宋家坪社里的大车，碰巧清早再赶回去，我便搭上了这辆用一头牲口拉着的铁轮车。

赶车的是一个五十来岁精力饱满的老头，脸孔红红的，一毛淡淡的，留着两片小燕翅膀似的胡子，一见人就咧开嘴笑。他把车套好，一纵身坐在辕杆上，笑眯了眼睛对我说：“同志，坐好吧，这一跑，就把你拉到咱农业社的炕上啦，”看样子，老头还是个挺爱说笑的人哩。他把手里的鞭子在辕骡头上一甩，鞭梢发出了尖锐的响声，辕骡摆了摆耳朵，甩了甩尾巴，腰一躬，铁轮车就在不很平坦的石头路上，咚咚隆隆地颠簸起来。

出了城门洞，顾上下大路，老头便把鞭子收起来，用手轻轻在辕骡屁股上拍了一下：“哒啾”，然后回转身来，看了看我。他露出情不自禁的笑容，彷佛心里蕴藏着什么称心如意的事情一样。忽然，他样子很神秘地问：“同志，你知道不知道，省城里开的啥会？为啥还叫咱庄稼人去参加哩？”我一时不懂他所问的意思，正无法回答，他伸手过来，拉我一把，脸凑得快要挨住我的脸了，小声补充着说：“咱农业社还去了一个人哩，是上头指定的，是个闺女，在咱社里当地是技术指等委员，”于是，他直起头来，大有感慨地继续说；“是个能干的人呐。比我强，我这车，就是送她来的，”

噢。我想起了，省里最近正在召开农业生产会议，布置秋季评出检查，通知各地领导生产有成绩的先进人物去参加。于是我好奇地问：“你们那闺女是谁？”

“谁？“老头疑问地瞅瞅我，似乎奇怪我竟连这样一个有名的人物都不晓得。他竖起大拇指，样子很神气地说：“就是咱村那个青年团支书呀：人样子长的有点胖呼呼的，可是浑身是劲，下地干活，男子汉也抵不上她。人们都喊她“胖女子”，大伙叫宋桂梅。真是好样的，别看她表面上不言少语的。心里作事，谋心大，我们社里去年种成了棉花，她起了大作用啦”。

老头的话，特别是他那说话的神气，强烈地吸引了我。于是我要求他把这闺女的事情，详详细细给我讲一讲。他用手指夹着我送给他的烟卷，猛吸了一口，往两边理了理散乱的胡子，笑着说：“你不嫌絮烦？好——哒啾——不嫌絮烦，我就给你把她种棉花的事情说吧。”

事情是这样——

头年秋天，村里办了农业生产合作社，上头叫社里派一个人到县农场受训。按县上的意思，是说这一带的土质，种棉花最相宜，想着来年叫社里先试种几亩，给大家做个样子。于是便决定帮社里训练一个种棉的技术指导员。

社长张云山把这件事给社员们一讲，社员们都不知道该派谁去，有的说要派种地有经验的老年人，可是老年人都推说人老心杂，学不成个样子，这当然也算理由。但更多的其实是怕将来种不成落埋怨。会计宋有财不是在会上讲吗，棉花这东西，可是样难侍候的庄稼，热了不行，凉了也不行，旱不得、冻不得，弄不好，又花资本又误工，事关全社的收入，岂是要的，老年人没人要去。有的说得派个有文化的，村里有文化能捞笔杆的人，扳指头数数，就那么两苗半：社长张云山有些文化，能去吗？社里的事多，党内的工作他还要领导。整天忙的马踩车；会计宋有财识几个字，就是能离开，去 了保险也学不好，因为试种棉花这事、他一直是个反对派，而且还打赌呢：“要能弄成，把我的头割下来当尿罐，”到底该派谁去呢？研究来研究去，最后党支部开了个会，决定派宋老头的闺女宋桂梅去。挑选这个闺女，张云山和别的党员有这么几条想法：第一，这闺女是青年团员，做工作热情认真，对党分配的任务，向来是积极完成的，去了放心。第二，她文化不能算高，只上过三个月速成班，可是平常自学努力。早就能咿哩哇啦地给团员们念报了，提起笔，也能歪歪扭扭地写两笔、学习起来进步快些。第三，这闺女虽然年轻，但人挺老实。一向是张云山的一个好帮手。党支部也是有意要培养她。宋桂梅一走三个月。过了年开春的时候，回来了。她回村的那天，村里很多人称不敢认她了：辫子剪了，留成个短头发，个子长高了一点，脸也更圆更胖了，穿身透蓝的制服，背个背包，手里还拿着粗粗一大卷，啥咚咚地走进村来。

人们欢欢侨吵吵地跟着她一直到社里去。都纳闷：她手里那大卷是啥呢？是扯的布？用指头弹弹，硬铮铮地崩崩响。打开一看，嚯，红颜绿色，原来全是画。仔细再一看，这画可不平常：上面有拖拉机，有马拉犁，有庄稼苗，有虫虫鸟鸟……。一时三刻，村里的人挤了满堂堂一窑，大夥儿挤着看，争着问，比供销合作社柜台上买花花布都热闹。桂梅搁下背包，水都来不及喝一口，就给大家一张一张讲：这叫啥，那叫啥，干啥用的；说到拖拉机，她还特别讲了讲她在农场看见机器耕种的情形。听的人免得怪有意思，谁也不想走了。

社长张云山，早就盼桂梅回来把社里的生产提高一步，这时见取回来这许多宝，高兴的嘴都闭不拢，

在人堆里挤来挤去，见人就说：“快去看，早给你们讲社会主义就是要用新法子，你们不信，看，新法子是好是坏！”

社里的财务会计宋有财，这是个怪人。大夥都高兴地一边听桂梅讲，一边不断发问。他偏要说怪话，括死杆。有人问桂梅：“咱这里到啥时候就能用这些机器啦？”宋有财接住说：“等着吧，胡子白了差不多。”桂梅说：“你说的倒远，只要咱们加劲，用不了一二十年。”宋有财说：“加劲？把肠子头拉断也不抵事。咱这里是啥地土，十年九不收，有机器抵啥用？老天就把人害苦了，机器也管不住老天哇。”桂梅说：“不用机器，人也能管住它，新法子就是要管住老天。”“哼，说的比唱的都好听，受了两天训，倒有了通天的本领啦，……”

宋有财就是这样个怪人，斗大的字识那么两口袋。就好像世上没有他看不透的事，说出个话来，又笑人又气人。譬如社里要办件什么事没办成，他就要说：“我早就有言在先嘛。说你们办不成，你们不听，看看。”如果这件事办好了。他又会反转话题：“看看，我早就看出来能办，这不是办成啦！”他在社里当会计管银钱，常常和大家发生争执。例如社里去年决议买肥田粉、新式步犁吧，他偏不通过，好像社里只有他才懂得甚么该买，甚么不该买。虽然事实证明他的有些作法错误，但他仍不肯承认，反面向社员们表功，说不是有他管家，这个社早不知年成啥样了。

这天，宋桂梅给大夥讲了一阵在农场学习的情形，张云山看见大家情绪很高，就叫她讲讲今年试种棉花的事，把这件事再酝酿酝酿，看群众有什么反应。宋桂梅立刻精神抖擞起来，她告诉大家，她临回来的前一天，县农林科还叫她去开了一个会，专门研究了一下社里试种棉花的办法，叫她带回来和大夥商量。

桂梅话刚一落音。窖里人哄地就吵成一团。党团员们和一般青年人听桂梅说种棉花能增加社的收入，对国家也有利，自然都拍手赞成；但这些话跟有些社员、特别是几个年纪大点的、可就谈不到一根弦上了。有个叫二贵的社员就故意问道：“上头真是要叫种棉花呀？”张云山笑着说：“看看、这件事社里酝酿了几个月了，咱们当初送桂梅到农场受训是为了什么？”还是二贵说道：“我比你清楚。前年咱在互助组的时候，不是上头也说能种？种了一回结果怎样？还不是全瞎了，白倒工。”这时那个宋有财看看桂梅，摆着脑袋，附和着说：“种吧。那是十冬腊月贩瓷器，还嫌盆罐砸的不碎，在咱这地方想种棉花，哼，还想栽摇钱树哩，要有那福气才行，你们要能把棉花种成，把我的头割下当尿罐！”

“可不要把话说绝”有个青年叫着说。

“这算啥绝不绝，菜碟打水，一眼看透底的事嘛嘛！”

大家你一言，他一语——特别是宋有财，和这个顶了和那个抬——吵的快把窑也抬起来了。

桂梅脸红红的，别人不热，她却满头是汗，也许是听着宋有财的话，心里发急。她沉不住气，就抢着说：“前年种棉花，一来大家没有那么大力量，二来也不是新办法，现在咱们办了社，有了这么大力量，……“

话还没说完，宋有财又插进口来：“种庄稼又不是打老虎，人多能抵啥用？新办法再能，也治不了凉病，咱这里庄稼爱冻，你的新办法能缝张大被窝盖到地里？到时候棉花种瞎了，钱花了，人工白贴了不用说，别的庄稼也误了种，打不下粮，赔了钱，社员们闹意见。谁负责？还不是老鼠掉到麦缸里，乾瞪白眼。你说有办法，先把这办法想一个！”

这些话说破了一部分社员的顾虑，有些人就跟着点起头来。有个圆眼睛的青年人，仲着宋有财说：“依你呢？啥也不敢干，开口就是早知道，你知道啥？从前互助组里种瞎了是没经验、今年有咱桂梅带回新法子来，你还怕啥？就是花点钱，也不花你一人。”宋有财哼哼两声，说：“一个桂梅，十个桂梅也是长的一个鼻子两双眼。比谁多不了一样，也没有长出三头六臂来。我老实说吧，不要看见人家东川里种棉花眼红，咱们没有金刚钻，就别想搅瓷器。弄不成！”

二贵跟着也发表意见了，虽然他也反对社里试种棉花，但他比宋有财会说话，不是那么直冲直撞的。他用手推推宋有财，让他说话看住点火色，接着就悠声慢调地问道：“桂梅，你说咱这里能种棉花，你种过几年？”这句话听起来平平常常，但意思非常毒实。

桂梅正要回答，社长张云山慢慢站起来了，他慢慢地说：“大家不用抬死棋子。有话心平气和地说，反正什么事都应该大家商量妥了才能办呢。”他转过身来，又向着宋有财说：“有财叔。你说说你的理由。”

宋有财故意提提眉毛，眨巴两下眼睛，说：“理由也不多，咱文化浅薄，又没受过训练，叫我说，我就瞎说吧！”众人也都觉得不耐烦了，有人就叫道：“序短些，学的那么讨厌。”宋有财挖了那人几眼，继续他的噜噜嗦嗦的发言。头一点说地气凉，根本出不来苗，第二点说缺水，种棉花没有水，出来苗也得旱死，第三点怕冻，第四点怕下雹子……一阵提了七、八、十来点，最后还是那句话：“你们要能弄成、把我的头割下来当尿罐。”

听的人都笑了。但一时都没再出声。桂梅努力使自己不急不气，慢慢地说：“有财叔，你说了这一大笔流水，没一句是中听的。照你那么说，啥庄稼也不用种了，谁敢保险今年不旱、不冻呢？可是办法由人想，你说缺水，咱们打井排渠，怕冻咱们防冻，新法子多着呢。只要肯干，没有办不成的事。”这时有些人就活泼起来，有人立刻跟着帮腔：“对，胆小落个怕死鬼。”

宋有财不服气，就对旁边那个跟着帮腔的青年说：“你的胎毛才脱了几天？缺水打井，一口气能吹成？至少得花这钱。”他伸了三根指头给众人看，还有人工，至少不得百十来个，过两天地里送开粪，忙了，谁还有功夫干？七弄八弄，赶把井打成，早误了四月八了，种棉花、栽菊花也赶不上啦！”大家又哄笑起来，只有桂梅绷着脸。

这时桂梅爹见大家意见不一致，有些替自己的闰女着急，便小声埋怨着说：“你没有孙猴子本领就敢取藏经，你看能说过大家。”桂梅一声也不出，只把眼睛看着社长。

大伙也都望着张云山。只见他不慌不忙地笑着说

道：

“大家回去再好好想一想吧。种棉花是件大事还得召集社员开个会才能通过。我的想法是，咱们不种棉花，怎个发展工业生产呢？上级号召种棉，是为了咱们的国家建设也是为咱们社员增加收入，对国家对社员都有利。县上说咱这里能种，我看准错不了，上级又帮咱们训练了技术干部，为啥就不能试一试呢？可话又说回来了，大家的谋虑也不是没有理由，咱都回去再想想，改日开会通过吧？”

不是这样一收，恐怕再吵下去也仍然没个着落。宋有财和二贵们这时也变了话根，二贵打着圆场说；“对对，改日通过。一定要种棉花，总是人家受了训的有把握。鸡不撒尿，自有门道。上头想叫咱种棉花，能给大夥增加收入，谁能说不是一片好意？可是咱社里的人多心不齐，在哪块地上试验，怕得看看人家人家愿意不愿意。丑话说到头前，不要地种坏了，又落埋怨！”

当天就这么散了。桂梅一回到家里，就倒头睡在炕上，饭也不吃，只睁着眼睛出神。她原想着在县上订好的计划，回来后如何一步一步照着进行，不料还没开腿，拦路虎就这么多。她爹也回来不断叨唠，劝她收一收心，不干算了。怎么办呢？算了吧，真不甘心；坚持干吗，困难可真不少哇。一个人就这么脑子里打麻团。忽听门外有人叫：“桂梅？”是社长张云山来了。进门就说：“睡啦？”桂梅腾地坐起来；“你说怎么办？棉花到底试种不试种？”张云山掏出小烟袋来抽着，笑说：“是你泄气了？”桂梅还没言声，张云山又说：“社员大多数还不是没意见，有意见的也不过宋有财他们几个人，思想得慢慢打通。既然上头这么号召，怎能不试试呢？大夥怕种不成，就先少种它几亩，万一种不成，影响也不大。成功了，再扩大也不通。你看呢？”桂梅还没说话，她爹在旁说道：“我看算了吧，大夥都不同意。再说，谁愿意拿自己的地做试验？种坏了叫人一家子喝西北风哇？话说在前头：我的地就不能拿出去试验！”云山笑着说：“大伯，试验是全社的事，万一失败了，也是亏众不亏一，你想，大家都有吃有喝，能眼看着谁挨饿？”云山又问桂梅：“你学习的究竟怎样？真有把握呀？”桂梅也不敢肯定说完全有把握，不过她根据自己在农场学习的情形，相信是能种成，便点点头。雪山说：“好，那咱们立刻就去找党团员开会动员。办什么事也不能没困难哪，当初咱们建社难道就容易来着？”

桂梅得到了支持，又高兴起来，送走了云山回来，就掀开锅盖舀饭。她爹在旁边瞪了她一眼。说：“为公家的事，能急的饭都不吃了，真是天下少有你这闺女——冷啦，再塞把柴火热一热！”桂梅边吃边说：“不凉，”呼呼噜噜一气吃了两碗，把碗一撂，便跑出去开会去了。

党团员真像火车头，前边一动，人们也就跟着动开了。社里终于通过了试种棉花，桂梅说服了她爹，就拿桂梅爹的地试验。而且决定立刻打井。有少部分人虽然不大赞成种棉花，但打井也还是跟着干，因为社里都计算劳动日，谁也亏不了谁。

说起干活，还是年轻人劲头大，说干就干，力气也大，热劲也高。锄头抡的猛快，挑土跑的像刮风，一面干，一面快乐的哼哼小曲。看来势，真能一口气挖成眼井。其实工夫也费的不大，只十天，井打成了。张云山从供销社拉回来一架水车，装好，套上毛驴‘哒啾两声，清朗朗碗口粗的水，就顺着井渠哗哗地往地里流……。

头一仗打胜了，宋有财这些人，反对的劲头才松了松劲，不过总还是背地嘀咕，依然是那句老话；“能种成棉花，把我的头割下来做尿罐。”桂梅听见装个听不见，心里说：“由你说吧，等种成了看你怎说。”一心一意关照下种的事。她领导着把棉地深耕了两犁，浅耕了一犁。耙了两遍，上了适宜棉花成长的底肥，整天跑到地里，好像打扮个出嫁的闺女似的，这里刨刨，那里锚铲，打整的又平展，又松活，脚踩上去，就像踩到块棉褥子上。

谷雨节令到了，该下种了。可是天气不凑巧，这几天老刮风，大清早，地皮冻的都有些发僵。这天，桂梅一跑到社里，就听见人们吵吵，有的是耽心她弄不成，更该叫宋有财他们夸口了。有的是没有信心。桂梅爹也替闺女捏了一把汗，黑夜悄悄劝她收收心。种别的庄稼算了。桂梅呢？见天气也老是冷森森的，小河里又薄薄结了一层冰，也有些不安。心上好像吊了块磨盘，沉甸甸的。整天出来进去，话也更不多说了。张雪山看出了她的心思，当天黑夜跑来对她说：“桂梅，现在是三月头了，再冷也没有几天了。放大胆子干，万一失败了也不要怕，没失败就没成功，错了重来！你要看见很多人在盼望你的成功！这是党的号召，是个重大任务哇！”这几句话，使桂梅鼓起了劲，第二天就带着几个积极分子选籽浸种，忙着干下种的事。

她们正在紧张地干活，宋有财引着二贵和另外几个社员们来了。后面还跟着桂梅爹。大夥听说桂梅在用新办法浸种籽，都是要看一看这新办法是啥样。一夥人拥进门来，东瞅瞅西看看，见地上磁盆瓦缸的摆一摊，二贵便耽心地问；“胖女子，你真敢干？”桂梅说：“试着来吧，啥活不学能会！”说着，便从热气腾腾的锅里，舀起几瓢开水，哗哗地倒在棉籽盆里，宋有财和看的人都吃一惊，赶忙说：“都烫死啦！”桂梅又倒进几瓢凉水，不慌不忙，拿根棍搅拌了一阵。才说：“这就是温汤浸种的新办法。”人们都摇开了头。二贵和宋有财，互相传递着惊异的眼色。

隔了一天，棉籽顶出来黄芽芽，社里派了两具牲口，一天就全部下了种。

这该好了。棉花下了种，全社的人，就只都惦念着这件事：等着棉花出苗。一天，两天，大夥的心情都紧张起来。出不出苗呢？就看这一下子了。宋有财虽然嘴上还是挺硬，但由不得也天天跑到地里去看看。当然他也希望能出来苗。桂梅这几天，一天下地看几遍，种籽种到地里，好似把她的心也种到地裹去了，她简直吃饭也吃不到肚里，睡觉也睡不实在。她爹睁开眼，看她不在就骂：“疯了，快疯了，天下真少有你这样的闺女！”

一天，又一天，再一天………。棉花还是不出苗。这下子桂梅可真急的不行了。

又过一天，宋有财从地里回来，跑到社里就嚷：

“看看，应了我的话吧？咱早就有言在先，说种不成，种不成，一定要种，有新办法，敢保险，看，能出来？棉籽种下去啥样，刨出来还是啥样，有芽芽就是不往出走！”

咦，这是啥原因呢？有人问桂梅，桂梅脑子里乱了，也说不出个道理来。她心想：费了千辛万苦，假如这一下真啥都完了，以后工作可更难作了，人们更加不相信新东西了。她正在左思右想。是啥道理不出苗，二贵还故意在那里笑着找岔：“桂梅，把你的新办法拿出来呀！”宋有财也说：“年纪还轻，还得再喝几年粥，别看咱这些人没受过训练，牛屁股摸了几十年，过了的桥也比你走的路多，哼！”年轻人们原来兴头挺大，这一来也像撒了气的皮球，没话说了。张雪山本来是一心一意支持桂梅。可是棉花不出苗，心里也发急，但一看到桂梅愁苦的脸色。便鼓励着说：“不要泄气，失败了找原因，今年不行，明年再试，”桂梅心上像着了火，大夥说长道短，她并不十分气，她是气恨自己，为啥学习了一回，棉花不出苗，连个道理都给大家说不出来，她饭也没吃，卷起裤腿，拔腿就往县上跑，八十里地。太阳没落山就进了城。

桂梅跑到县农业技术推广站。

魏站长听她说了一道播种过程，也找不出不出苗的原因在哪里。便安慰桂梅说：“别着急，明天我跟你去到宋家坪走一趟，看看是啥原因。”第二天后半响，桂梅就领着魏站长来了。

桂梅和雪山引老魏下了地，先看了看土头。老魏就蹲下用手刨了刨种子，抓起一把土。右手里捏了捏，又捡来个柴棒插在犁沟里量了量。哎呀了一听，拍拍手上的土，说：“不是别的原因，是种深了，你们这里地脉凉，不能种这么深。”他把雪山和桂梅喊到跟前，又用手里的柴棒比量着：“你们看，这有十几分深了，你们这里，最大种个七八分深就行，种深了，阳气达不到，所以芽子不发。赶快再重种，还来得及。”老魏这一指点，把大颗疙疸解开了。张雪山怕社员们情绪低落，赶抉开会动员，老魏也帮忙解释，虽然仍有些人反对，但还是又一次下了种。

这一回可闹对了。隔不几天，苗苗就匀堂堂地出了土。红杆杆，绿叶叶，风一吹，忽悠忽悠地直点小脑袋。桂梅看着，通心里都舒展了，心上吊着的磨盘石，啥地着了地。她自己可自语说：“好难侍候的庄稼，总算把你种成了，”因为心里高兴，人的精神也大了，每天下地看几趟。社里人，村里人，也都去看，把地当中都踩出一条明晃晃的小道。宋有财和二贵他们看了回来，宋有财就说：“我当初就说来着，看是不是，要不是人家老魏来一趟，这棉花万辈也种不成，“二贵附和着说：“瞎驴碰槽，不知怎叫碰对了。”不管碰对，种对，反正棉苗是出来了，事实封了他们的嘴巴。看长的多好，齐蓬蓬的，绿泽泽的。一天比一天大，又隔了几天，嘿，已经是遍地一趟青了。

但是，天有不测风云。有一天，突然变了天，天空阴雾雾的，不一会就起了大风。那风愈庵愈大，天变昏了，大路上，尘土罩的连人也看不见，沙子、飞打着，眼也睁不开，那树枝就像饿狼，呜呜地恶嚎，门子窗子，劈哩啪啦的摔打，真是场要命的大风。桂梅的心，被这场风又悬在空中了，她急急忙忙地跑到棉花地，见棉苗在大风中挣扎着，猛烈地摇摔着，原来水灵灵的嫩叶上，全蒙上丁厚厚一层沙土，这场风坏事了。

风刮到小半夜，停了。天空云彩也退开了，星星闪出来。就在这时候。云山接到区上送来一封“万分火急”一的通知。云山忙把信一看，哎呀。是寒流来了。叫赶紧防冻。云山看罢信，压了个手章，送走通讯员，连忙就去捣桂梅的门。

桂梅一听是寒流来了，马上就先想到棉花，心腾地一跳。急的衣服也穿不上了，扣子也扣错了，点着灯。开了门，云山跑进来，搓着冻麻了的手，忙着问：“有办法没有？”桂梅说：“有办法，有办法，赶快动手埋苗，我来喊社员们都起来。”她爹打被窝，伸出半颗头，不高兴地咕噜着：“种这点子庄稼。今天这一样，明天那一样，哪如种上几亩谷子省心，天那么冷。不怕冻死。”桂梅不听他唠叨，穿好衣裳，拉上鞋，提了个广播筒，就跑出房门。

天真冷呐，一股一股的寒气，直往骨缝里钻。桂梅爬上房顶，见月牙还没落，村裹里鸡已叫头遍了。她心想：“要就是这一阵子。”一起忙对着广播筒里大声地喊：“社员同志们，寒流来啦，咱们的棉花要受冻呀。赶快起来防冻呀，党团员同志们，起来带头呀！”张云山又在街上“tangtangtang”地传了一遍锣，一时三刻，社里的青年们都起来了。宋有财和二贵们，虽然是种棉花的“反对派”。但是眼看着棉花长了那样大，社裹里花了那么多资本，棉花受了损失，自然也要心痛，这时也披着棉袄跑出来参加抢救了。不过一边走，一边还是不断在说泄气话：“为这几亩棉花费的工，比社里种一季庄稼费的工都多啦，将来能收几两花。看够耽误的瞌睡钱不够？”人们都紧张往地里跑，没人理他。大家一气跑到棉花地。听桂梅指挥，一字形排开来，刨土埋苗。天那么冷，手都冻得发僵，也没人叫喊，到天快露明的时候，更冷了，嘴里吹出的热气，在眉毛上就变成了雪粒。人们埋完棉苗，便弄了一大堆火，烤着冻得发麻的手，等着天亮。

天亮了，太阳出来。笼罩着棉田的寒气，也慢慢升起四散了。大夥动手刨开围在犁磅的棉苗，还是那么硬挺挺的，一苗也没有低了头，风一吹，嫩叶上的灰土落了，还是那样精神抖擞的。过了几天，社里接到县委会印的一张生产小报，上面登着两条消息，一条是表扬宋家坪农业社埋苗防冻的办法，一条是林家峪棉花受冻挨了批评。宋有财给大宗念着报，口气也变了，说：“我早就看出这办法抵事，要不那天黑夜我就不起来，”那个圆眼睛青年故意问他：“你不叫人家割你的脑袋当尿罐啦，”一句话，逗的满屋人都哄笑起来。

不管人们怎样讲吧，反正棉花是长美了。从这里过路的人，夜谁都馋馋地看上半天。桂梅也不表功，还是一心一意照看着棉田里的事，浇水、定苗、上追肥、撒腿腿、揭顶、搬桷牙……，直忙到六月中，社里的麦子黄了，五六月是龙口夺食的日子，全社人都紧张地忙收麦、棉花地也没人顾得去看了。

下了几天连云雨,一放睛，大阳猛晒。桂梅说跑去看看棉花吧，几天没去怪想的，走到地边一看，坏了，棉花地里又出了大事了。棉加叶都打了皱，蜷起来了。

桂梅打地里回来，见合作社大门外，坐满一地人正在你一言他一语地谈论今年的好光景。桂梅慢慢走过来，有人就高声地招呼她：“胖女子，棉花长的更美了吧，今年可跟上你闹对啦”。桂梅没作，依然低着头在想。大家的谈笑停止了，有人就问：“你怎么啦？又出啥事啦？”桂梅把捏在手上的一株棉苗扔到人堆中，慢慢地说：“起了蚜虫”，接着，又坚决地说道：“得买药来治。“有人马上抽了一口气。有个老汉不以为然地说：“噫，那东西不碍事，庄稼起虫是常事，下场猛雨一浇，就全退了。”桂梅摇接头，说：“不行，棉花和别的庄稼不一样、非得买药治不可。”另一个老浅说；“不能治，这是神虫，愈治愈多，不治就慢慢退了。”二贵也在人堆里说道：“啥事情到了你们手上，就是个问题。咱们种了几十年庄稼，啥时候管过起虫的事，古人说：‘庄稼不丢，五谷不败，种地就是那么回事，还能啥也管住。风刮，雹子打，虫虫鸟鸟吃一剩下的算数。要是这也管、那也治，那得花多少钱？再说哪来那么些工夫。”正说花钱，宋有财从大门出来，插口便问：“又出了啥洋道？”有人告诉他说棉花起了虫，要买药。宋有财说：“人病了也没吃过药。咱有言在先，买药你们买，我也不反对，社里可是没钱开支。”桂梅知道困难又来了，觉得一时也说不清，便退出来，远远听见有人说：“今年人家桂梅说的路都对，恐怕起虫这事得赶紧治。”

社里明天要进城买麦子。黑夜桂梅便又去找宋有财商量买杀虫药的事。要是社长张雪山今天在家，这事恐怕还好办些，因为他一直是支持桂梅的行动的。可是他开会走了。社里银钱开支的事，由财务委员宋有财掌握。桂梅和他还没说上五句话。他就瞪了眼。一口一个不行。其实他倒不完全是怕花钱，而是觉得棉花上起了几个虫，那有什么了不起，也要这样那样地铺派花钱。桂梅说：“你是啥新东西也不信、春起倒说棉花种不成。为啥种成了？”宋有用说：“这和那不是一回事。我给你打保栗、要是过十天虫退不了，把我的头……”正要往下讲。桂梅截住说；“又是叫把你的头割下当尿罐、是不是？要是真有人要割，你有一百颗头也早不在肩膀上长了。你眼看着棉花受损失？”宋有财好似很为难地说；“我说用不着治，你不相信，一定要治，要买药就得拿钱，可是社里没钱。”桂梅问：“社里明天进城卖了麦子，那钱干啥用？”宋有财忙说：“一根萝贡一个坑，那是公积金，早和人家供销社订了合同买肥料的。准备种麦子的抵垫。”桂梅说；“种麦子还早呢。”宋有财摆摆手，说：“这家我不敢当了。今年社里要扩大麦田。这点钱还不够用，还敢再干别的？社长走时吩咐了又吩咐，说只能买肥料，别的啥也不能干，我怎敢乱开支，看着钱在我手里，可是过路财神，由不了我呀。”桂梅看见宋有财是根本不重视治虫这件大事。生了气，就说；“明天咱们都进城，找到社长再说。”把头发一甩，咚咚咚地走了。

第二天，宋有财赶着社里的大车，拉着社里准备给国家的麦子，正要起身往城走，桂梅果然也来了，便相跟着进了城。

进了城，桂梅没有找到张雪山，听县人民政府有人说，他们参观工厂去了。雪山不在，这买药粉的事怎办呢？好，去找技术推广站。还好，她把情形一讲，老魏就借给她一架喷雾器，说：杀虫药供销社里有，没有钱，可以先赊账，你去找王主任交涉一下。”桂梅高兴地扛着喷雾器，一口气跑来供销社，找到了王主任，并把她要赊账买杀虫药的事说了一遍。王主任去查了和宋家坪合作社订的合同，称了五十斤杀虫药给她。

桂梅这一下子可高下兴了，找到了宋有财，就把杀虫药、雾器放在大车上。宋有财一看，问她哪来的。桂梅扬着脸，说：“赊的，”宋有财一听就火了，问她说：“挂谁的账？”桂梅说：“当然是社里的，”宋有财气得跳起来，桂梅也不理他，吆着牲口就往回走。宋有财气的一路直叨叨：“这个社是你当家？我，会计，我不认这账。看我回去不跟你爹去说。”桂梅坐着赶牲口，没开出声。杀虫药买回来了，年纪大的社员，见都没见过这玩艺儿，立刻围上来观看。年轻人自然更喜欢弄新鲜事情干，都忙着催桂梅、一窝蜂儿地下地去了。这里宋有财气哼哼地来找桂梅爹，一五一十，青着额上的筋说个不清。桂梅爹听说买这个杀虫药花了五十多万，宋有财不肯认是社里的账，急得立刻追下地去，要逼桂梅赶快把药退回供销社去……

老头说到这里，突然停住不往下讲了。转身给了辕骡一鞭，小声咯咯咯地笑起来。脸上流露出一种难以捉摸的神情。我感到有点奇怪，便问他为甚么发笑，他把身子突然一转，说；“同志呀，我是笑我自己，我给你讲的那个骂闺女的老汉，那就是我哇！”说罢，放声大笑起来，笑得两双肩膀都在抖动。

“你——”我也跟着笑起来，“你就是桂梅爹？”

“是哇！”他爽朗地回答我，声音里充满着由于闺女的能干使他感到自豪的那种快乐。

“以后呢？蚜虫治了没有？”

“那还用问吗？”老头继续用着非常自豪的口气叙述着：“我这闺女也真有点本领。那天她不肯把杀虫药还回供销社去，还给我讲了很多道理，我发了火，不让她回家吃饭，嗨，正好、她找盆呀，弄水呀，配药呀，正忙的没工夫吃饭哩！第二天清早，社长回来了，一进社里的门，就问棉花起了虫没有？社里有人告诉他，桂梅正在地里喷药水，云山把手一拍，说：“好，又闹对了，我在县上听说各地都闹蚜虫，正耽心咱们的棉花，连夜就往回赶，可把我跑坏了，”说罢一起下了棉花地。这天治罢蚜虫，黑夜社长就找见宋有财，把他批评了一顿。第二天我正在炕上吃饭。宋有财跑来了，还向我认错儿呢：“听说你们今年更扩大了棉田，长的怎么样？”

“吁——”老头把鞭绳一勒，辕骡站住了。他用手指着脸前面，得意地说：“你看，那里，这里，那是社里今年扩大的棉花地。看长的多美呀！”

我顺着他所指的方向望去，穿过一排矮矮的柳树丛，一片葱绿的棉田，展现在眼前，肥实的棉叶，在晚风里招摆着，闪着油绿的光泽。