河狸：我是水利工程师

幼儿园时，周末，爸爸妈妈经常带我去北京植物园樱桃沟。那里有一条孩子们很喜欢的小溪，我和小伙伴们经常在那里拦水筑坝。为了能建成一个小水库，我们到处找小石子、树枝，还用小铲子挖来泥土，可是每次筑的坝都渗水，以失败告终！

后来，妈妈给我看了当年修建三峡大坝进行大江截流的纪录片。原来，三峡大坝能成功实现大江截流，不仅在于使用了水泥，还在于对截流水泥块的形状和大小都进行了精心设计，甚至不同大小的水泥块的填充顺序都很有讲究。

而在自然界，有一种动物却是天生的水利工程师，非常善于筑坝。它就是河狸。

老鼠的亲戚

河狸是老鼠的亲戚，和老鼠同为啮齿类动物。河狸有着鱼一样的流线型身体，短而钝的头部和颈部、小鼻子、小眼睛、小耳朵，这些能尽可能减少它们在水中的阻力。它们后肢的脚趾间有蹼，游泳时，能帮助它们更有效地划水。这样的体形非常适合游泳，而在岸上走路却笨拙缓慢，不具备生存优势。

河狸是昼伏夜出的素食动物，主要吃陆地植物的嫩枝、树皮和水生植物。夜晚，河狸会上岸觅食，但因为胆小而不敢离水很远。这也使它们一旦遇到危险，能立刻跳入水里逃走。

筑坝有讲究

河狸擅长筑坝，也喜欢筑坝，因为水比陆地更能给它们提供安全感。为了让水最大程度地保护自己，河狸甚至把自己的家也安在了水下。

河狸毕竟不是完全的水生动物，而是还要在陆地上觅食的半水生动物。因此，河狸的家不能离岸边过远，只能在浅水区。而河流、湖泊都有丰水季和枯水季，如果遇到枯水季，河狸的洞口就暴露在岸上；如果遇到丰水季，水流可能会冲垮它们的洞穴。这可怎么办呢？河狸的解决方案是筑坝，以保持洞口内外的水位线高度恒定。这样，丰水季把洪水挡在洞口外面，枯水季则保持住洞口内的水位。

河狸筑坝也和修筑三峡大坝一样讲究工程科学：首先，在底层铺上石块，压实大坝的地基；然后，铺上直径约10厘米的树干；最后，将较细的树枝相互交错地叠堆在上面。一开始，坝体有缝隙，不能很好地平衡内外的水位差。慢慢地，水流裹挟的泥沙、小石块、小树枝、树叶就会填满缝隙，最终阻止坝体渗水，使大坝内外形成水位差，在河狸的水下洞穴口附近营造出一片平缓、宁静的水面。

河狸的大坝是有设计的。在缓流中，河狸的大坝通常是笔直的；而在急流中，大坝是弯曲的，以保持稳定性，防止被水流冲走。

洞穴不简单

有同学可能会问：河狸是哺乳动物，怎么可以一直住在水下的洞穴呢？其实，河狸的洞穴是一个复杂的地道系统。在地面上有洞口，在水里也有洞口，而且地面和水里都不止一个洞口。河狸实际上住在水位线以上的干爽地道里，可以自由自在地用鼻子呼吸空气。