地球长什么样？古人是怎么想的？

我们都知道，地球是一个球体。那是因为我们借助了很多现代科技，比如能环游地球的轮船和飞机，能在太空里拍下地球全貌的卫星，它们都能证明地球是球体。但你知道吗？古时候的科技水平远不如今天发达，那在古人的眼中，地球是什么样子的呢？

中国古代3种“天地学说”

中国古人用非常有趣的想象力来描述他们眼中的世界。“天圆地方”是中国古代产生最早、影响最大且广为流传的世界观，从字面来理解，就是“天是圆的，地是方的”。古人认为天空就像一个大碗一样，扣在地面上，而人们生活的地面，是像棋盘一样的方形，大家在棋盘上生活和劳作。概括来说，就是“天圆如张盖，地方如棋局”，这种观点后来被人们叫作“盖天说”。

“浑天说”是对于地球形状的另一种观点。这种观点始于战国时期，认为天就像一个大气球，里面有一半都装着水，人们生活的大地同样也是球形，漂浮在水面的中心。太阳、月亮和星星都挂在天上，每天不停地转圈。该观点后来又有了新的发展，提出地球可能是悬浮在空中的，还可以不断运转。这个观点已经和我们现在对地球的理解比较相近了，能更好地解释众多天象。

在汉代之前，还有种很有趣的观点叫作“宣夜说”，认为宇宙就像一个超级大的空间，没有尽头。而且宇宙里到处都是气体，就像空气一样，但是比空气要多得多。地球、星星、月亮像在这个气体的海洋里游泳，它们没有被一个叫作“天球”的东西框住，可以在其中随意地飘来飘去。

古埃及人对地球的认知

在遥远的古埃及，流传着许多关于天和地的神奇故事。古埃及人认为大地是一个长满植物的男神西布，而天空则是美丽的女神吕蒂。一开始，这两位神是紧紧挨在一起的，都躺在一片原始的水里。后来，一个叫作舒的大气之神出现了，他轻轻地把女神承托在上，女神伸开双手和双脚支撑自己，于是她的四肢成了天空的4根柱子。这样，天空和大地就分开了。这个故事和中国的“盘古开天辟地”有点像，都是讲天地是怎么分开的。

古巴比伦人的宇宙观

在古代巴比伦，也有种种关于宇宙和天地的神话传说。古巴比伦人认为，宇宙是一个完全闭合的箱子，人们生活的大地是这个箱子的底板。在底板的中央，有一座终年被冰雪覆盖的大山，幼发拉底河就发源于这座山。大地的四周被海水包围，海水外有“天山”作为天柱，支撑蓝色的天空，“天山”的作用相当于中国神话传说中的不周山，日月星辰等天体则沿着天穹运转。

古希腊人对天地的看法

在古希腊时代，人们认为大地是由大洋围住的圆地。在海洋的边缘，有着圆形天幕似的天空。

古希腊神话中的传说更进一步体现了希腊人的世界观：大地是由一位叫阿特拉斯的神托着的。阿特拉斯是把火种偷到人间的神——普罗米修斯的兄弟。阿特拉斯不小心得罪了主神宙斯，作为惩罚，宙斯要他永远在世界最西处用双肩托举天空，这样一来，阿特拉斯就变成了“天柱”。

更神奇的是，现实中真的有一片山脉叫“阿特拉斯山脉”，位于非洲西北部。

究竟哪一种说法是正确的呢？直到近代著名航海家麦哲伦在西班牙王室的大力支持下带着200多名船员驾驶5艘船完成了人类历史上首次环球航行，才得以证实了地球的形状是球形这个观点。

发现新大陆：船队先向西航行，穿过了波涛汹涌的大西洋。经过长时间的航行，他们来到了南美洲。在这里，麦哲伦和他的船员们发现了一个可以通往太平洋的海峡（后来被称为麦哲伦海峡），他们穿过这个海峡，进入了太平洋。

横渡太平洋：太平洋非常大，船队在海上航行了很久很久。他们遇到了很多之前从未见过的海洋生物，也经历了许多从未有过的挑战。

到达亚洲：最终，船队到达了亚洲的一些地方，比如菲律宾群岛。但是，在这里发生了一些不幸的事情，麦哲伦因为和当地人发生冲突而去世了。不过，他的船员们没有放弃，继续完成了航行。

返回西班牙：经过一系列的航行和探险，船员们终于回到了西班牙，他们航行了约3年的时间。这次航行证明了地球是球形的，也让人们对世界有了更深的了解。