再论“龙”的英译

2024年甲辰龙年，“龙”的英译又引发了热议。

传统上，“龙”的英文都是dragon，翻遍各种汉英词典，这样的对应关系几乎是唯一的答案，顶多冠以Chinese（中国的），用Chinese dragon（中国龙）来说明龙的属性，确定其文化根源。

汉语拼音是中文罗马字现行的国际标准，把中国的龙音译为long合情合理。初介绍时，long容易让人费解，误以为是英文固有词语的“长”，因此辅以Chinese dragon补充说明，以简短、熟悉的语言注释，便于理解，让语言用户有个适应和过度，也让中国龙和西方龙有个连接，还可作为近义词交替使用，丰富叙事的用语。音译的long彰显主体性，是文化自信的展现，这条路值得尝试。然而需要留意的是，历史告诉我们，语言的发展不是专家说了算，广大的语言使用群体才是最终的仲裁者。更何况，英语不是我们的母语，我们中文母语者的主观意愿虽然可贵，但客观上却难以左右英语的发展。

关于“龙”的英译，dragon传统，long求变，Chinese dragon折中，而折中的Chinese dragon在2024年1月出现了明显的动静，值得记上一笔。

甲辰龙年前夕，英语词汇宝库《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）正式收录了Chinese dragon。英语里的中国龙由蛰伏中苏醒，睁眼起身，准备升腾。

史上第一次，Chinese dragon收进了品牌英语词典，而且还是OED——英语世界公认的词语权威。Chinese dragon经历了词汇化（lexicalization），由松散的自由组合转为紧密的固定搭配，得到合法性的确认，载入词典，成为名正言顺的词汇单位。

OED给予Chinese dragon标准的词目（headword）地位，内容完整而全面，包含发音、词源、定义、书证（quotation，有来源出处的书面例证）、互见（cross reference，两处文字相互说明补充）、词条的收录史（时间信息显示，Chinese dragon在2023年12月首次公布）。在此之前，英语世界的传统品牌词典均未收录Chinese dragon，顶多只在其他词条的定义或例证里提及，关系间接，地位边缘。

Chinese dragon在OED里有两条定义，第一条侧重在物理上的实体，指的是中国龙的图像或塑像，第二条侧重在心理上的投射，指的是中国神话里的动物，涵盖了第一条定义。以下是Chinese dragon的第二条定义，内容丰富，形象立体：

A mythological creature or god associated with China， depicted in a variety of different animal forms but typically as a serpent with four limbs， and symbolizing wisdom， fortune， and power. Also： such a creature viewed as a personification of China or its former empire.（与中国有关的神兽或神灵，被描绘为各种不同的动物形态，不过基本上是四脚大蛇，象征智慧、好运和权力。另，此兽也被视为中国或之前的中华帝国的化身。）

OED的书证显示，早在1754年，Chinese dragon这个组合就已经现身文献了，语出爱尔兰贵族奥瑞伯爵（Earl of Orrery）的《意大利的来信》（Letters from Italy）。OED关于Chinese dragon的最新一条书证，是摘自2013年8月7日的英文《上海日报》（Shanghai Daily）：

The Chinese dragon is the greatest symbol of power and good fortune and no traditional festival is complete without an undulating dragon dance.（中国龙是权力和福分最宏大的象征，传统节日要有上下翻飞的舞龙才算完整。）

在Chinese dragon独立成词之前，“龙”的英译一般就用光杆儿的dragon，然而西方传统的dragon却是邪恶的化身，负面的形象深入人心，尽管西方龙的外形和中国龙有些近似。OED是这样定义dragon的：

A mythical monster， represented as a huge and terrible reptile， usually combining ophidian and crocodilian structure， with strong claws， like a beast or bird of prey， and a scaly skin; it is generally represented with wings， and sometimes as breathing out fire.（神话里的怪兽，形象是巨型、可怕的爬行动物，常结合了蛇和鳄的身体结构，有强爪，像猛兽或猛禽，体有鳞，一般有翅，时能喷火）。

OED所收录的dragon在1897年出版，一个多世纪以来“尚未修订”（not yet revised），因此还没有在dragon的定义里专门处理中国龙。话虽如此，但OED在2002年给dragon增补了“亚洲四小龙”的新义，指的是20世纪下半叶亚洲迅猛发展的经济体（中国台湾地区、中国香港地区、新加坡、韩国），其中的词源就清楚提到，这个dragon的新用法译自中文的“龙”（中国帝王的象征）。这则增补相对低调，一般人较难得知相关讯息。

值得留意的是，OED在2024年3月底发布了年度第一季的更新（update），给Chinese dragon（中国龙）这个词条做了修改（modification），明确了英文的dragon“也是中国帝王的象征”（also the Chinese imperial emblem）。

此修改出现在OED刚收录不久的Chinese dragon底下，是词源（etymology）栏目里的注（notes）。注释的全文是“试比较中文的lóng（龙，英文dragon），这个dragon也是中国帝王的象征，亦可对照dragon名词义项1的增编，参看那里的讨论”［Compare Chinese lóng dragon （also the Chinese imperial emblem） and the discussion at dragon n.1 Additions.］。

在2024年的春季更新里，dragon（亚洲四小龙）的词源重点（即“dragon可代表中国好龙”）换了阵地得到大幅的凸显，从原本一个增补义项的附带说明，被拉高到全新词条Chinese dragon的词源注释，并以“互见”（cross reference）的超链接让意者到“亚洲四小龙”处继续了解。这变动背后的原因，我估计是OED编辑部中文专家的积极参与。他（们）留意到了国内关于译龙的热烈讨论，觉得必须表明立场、澄清误解，所以做了这个小小的增补。

OED这个微幅的修改看似无关痛痒，却也显示了英语世界对中国的重视，更是在“中国龙”的议题上清楚表态。在OED的dragon尚未全面修订之前，此举给dragon的中国维度及时定调，明确了dragon是中国好龙，值得我们重视。

中国龙貌似西方龙，却有着关键的不同，所以英文才会在dragon前面加上Chinese修饰，用以限定，以示区别。这个Chinese dragon的组合，早在18世纪中叶的1754年就出现了文字记录，这表明当时的英语人士已经意识到中国龙、西方龙的差异。

中国龙不同于西方龙，这点体认，也明确反映在另外两部大型的权威词典。

其一是1961年出版的《韦氏第三版新国际英语大词典》（Webster’s Third New International Dictionary of the English Language， Unabridged），此乃美国出版的特大型单卷本现代英语词典。《韦氏》没有收录Chinese dragon，但dragon的定义却给中国龙分列了一个义项，说它是a beneficent supernatural creature in Chinese mythology connected with rain and floods（中国神话里的神异动物，仁慈宽厚，与雨水和洪涝有关）。

其二是1998年出版的《新牛津英语词典》（New Oxford Dictionary of English），此乃基于语料库编纂的大型单卷本现代英语词典，和OED没有什么实质上的关联。《新牛津》也没有收录Chinese dragon，但在dragon的定义里，却点出了中国龙的良善与祥瑞：In East Asia， the dragon is usually a beneficent symbol of fertility， associated with water and the heavens.（在东亚，龙通常仁慈宽厚，象征富庶丰饶，与水和天有关）。

这两部大型权威的现代英语词典所透露的信息是，即使中国龙没有另列词条、单独收录，dragon的语义也已经完成分化，清楚说明西方传统文化的dragon是一块，中国传统文化的“龙”是另一块，彼此相关但有区别。词典反映的是语言现状，代表着这样的认知在英语世界存在足够的群众基础：中国龙不同于西方龙，西方龙不等于中国龙，同中有异，异中有同。

种种证据显示，dragon可兼指有别于西方龙的中国龙。倘若语义出现疑虑，语境模棱两可，又必须明确这条龙是中国龙，在dragon之前冠以Chinese即可。文献数据也证明，Chinese dragon的使用史已有200余年，当下各式语料库的相关证据铺天盖地，甲辰龙年前夕又获得OED的认证收录，因此视情况把中国的龙翻成dragon或Chinese dragon，应该都是没有问题的。

因此，我们可以不必再纠结于“西方龙是坏龙，中国龙是好龙，不能拿dragon来译龙”这样的论点了，因为英文dragon的内涵也在悄悄地改变，往正面的方向发展。随着西方世界越来越了解中华文化，也随着西方世界对自身文化符号的解构与再诠释，dragon的传统语义逐渐开始松动、调整，影响到了英语人士的认知，最后体现在权威英文词典的定义和百科全书的文章里。

除了上述《韦氏》和《新牛津》的定义之外，《新牛津》的网络版收录了20条dragon的当代例句，其中有5条提到了中国的龙，说龙是“中华民族的象征”（the symbol of the Chinese nation），是“良善的动物”（good creatures），“象征权力”（symbolized power），堪舆学把龙当成“地下能量的象征”（symbol for energies in the ground，作者按，龙脉），《易经》在解释卦象时认为“龙和幼竹有关”（the dragon is associated with young bamboo）。这5条例句突出了中国龙的独特性，介绍了龙是中华民族的象征，并给了它良善、权力、能量、朝气的正面意涵。

传统的知识宝库《不列颠百科全书》（Encyclopedia Britannica，旧称《大英百科全书》）以及网络时代的参考工具新宠“维基百科”（Wikipedia）也都体认到了中国龙重要的文化意义，做出了相应的处理。在介绍dragon时，都会给中国龙一定的篇幅，解释相关的信息，还会以Chinese dragon或long作为领头的词目（headword），以千百字的大篇幅，在词条（entry）里图文并茂地讲述。

一物多名乃语言常态，古今中外皆然。龙的英文译名不必定于一，dragon、Chinese dragon、long都可以，看场合使用。英文不是我们的母语，我们无法说了算，要得到母语人士的普遍认同才有效，这条路比较漫长。最后何者得到青睐，广大的语言使用群体才有决定权。

* 上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长，语料应用与研究中心学科带头人，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员，本刊编委。