流沙魔术师

海勒根那，蒙古族，70后作家。出版有《到哪儿去，黑马》《父亲鱼游而去》《骑马周游世界》《请喝一碗哈图布其的酒》《巴桑的大海》等多部中短篇小说集；多篇小说被《新华文摘》《小说选刊》《小说月报》《长江文艺·好小说》《思南文学选刊》选摘。作品曾获全国少数民族文学创作骏马奖、百花文学奖中篇小说奖、诗探索·中国红高粱诗歌奖、内蒙古文学“索龙嘎”奖、内蒙古文学敖德斯尔奖、民族文学奖等，入选2020、2022、2023年度中国小说学会短篇小说排行榜。现任内蒙古作家协会副主席，居呼伦贝尔。

萨茹拉一家人从蒙古包的天窗里爬出来时，被眼前的一切惊呆了——昨日还好端端的天地一夜间竟然面目全非，春天刚刚泛绿的草原不见了，她家的羊圈和几十只羊没了踪影，门前的勒勒车和拴马桩也了无痕迹，就连草地网围栏、一根挨着一根的电线杆亦被谁拔光了似的，那些朦胧起伏的黛色远山也看不到了，而这一切都变成了流沙，没错，铺天盖地、横七竖八的沙丘，天空冒着昏黄的尘烟，沉闷得像一口锈迹斑斑倒扣着的铁锅，日月仿佛也被它隔离在外，一股热烘烘的土腥味儿直冲脑门，让萨茹拉喘不上气来。

“这是怎么了，乌里塔？我们不是在做梦吧？”萨茹拉像只呆鸡那样伸长脖子。她的两个半大儿子——讷格和亥勒奥则像两只土拨鼠那样缩着胸腔直立起身子四处张望。

乌里塔瞧了一眼被沙子埋掉的蒙古包，那里还立着高过烟囱的套马杆，他用尽力气将其拔起，趔趔趄趄地向羊圈方向探去。当套马杆戳到一处突兀得像水泥袋子一样闷硬的东西时，乌里塔就跪下身来，奋力扒开沙土——属于他家的羊群正堆在一起，摞成一座僵硬的小山。每只羊湿漉漉的口鼻里都塞满了沙子。

羊一只接一只地被拖曳出来，没了气息的羊沉重如铅，每只膨胀的羊毛里都能抖搂出几十斤沙子。几十只羊排列成行，游蛇似的风吹拂着它们沉睡的脑壳和干硬的耳朵，发出鸽哨一样的响声。萨茹拉掰着手指，一遍一遍数着它们的数量，却被乌里塔制止了：

“羊都死啦，还数它干啥呀？”

“乌里塔，我们什么都没有了。”萨茹拉睁着死羊般的眼睛看着丈夫，眼里满是泪水。

太阳是第三天早晨出来的，空中的尘埃已落定。一望无际的沙丘像一群群不怀好意的野兽，四面埋伏，有的蹲守在萨茹拉的家门口，有的潜伏在天边，波浪纹状的皮毛闪着黄澄发亮或白茫耀眼的光。令乌里塔没有想到的是，他的坐骑——钢嘎哈日还活着。流沙来临前的那天晚上，乌里塔把它野放到查干河对岸，本想让骑乘了一整天的坐骑饱餐一顿……可是如今查干河都被流沙掩埋了，黑马却不知从哪儿冒出的，摇摇晃晃地向家里走来。仅仅三天时间，原本健硕无比的黑马竟消瘦得像头拉磨的驴子。乌里塔踉跄着迎上去，紧紧抱住了马的脖子。

其时，萨茹拉一家正经历着另一场浩劫。和那根套马杆一样，他们已经损失六个奶茶碗、五支白瓷汤勺、两只木制奶桶、捣奶棍以及所有的门窗、木椅和床，这些家当全都沙化了，手指一碰就碎成一堆粉末，仿佛被魔术师施了什么魔法。如此想来，整个草原也该是这般沙化掉的。数来数去，一家人发现，只有蒙古包的框架（哈纳墙和套瑙是用铁管做成的）、拖拉机的外壳，家什里泛金属物、牛皮靴、獭皮帽子等还完好无损，乌里塔由此得出结论：原来铁器、金属、石块和皮毛制品比木制品、橡胶、瓷器更耐得住沙化。于是，他打扫掉蒙古包上糟烂的帆布帷幔，用毛毡重新围起。这当儿，所有的布制衣物损失殆尽，萨茹拉匆忙找出陈年的旱獭皮、黄羊皮、牲畜皮，为一家人遮羞。

因为没有放血，被沙子捂死的羊吃起来膻臊不已，让人捂鼻。“能用水泡一泡就好了。”两个儿子讨论着难吃的死羊肉。少年无知，说得轻松，只有萨茹拉知道，她家的铁皮水车还剩下多少水。可就连这些膻臊的死羊似乎也等不及被主人慢慢吃掉，就在燥热无比的阳光下接二连三地腐烂了，一个个肚子鼓胀得跟气球一样，并且不断加剧，砰砰的爆炸声像被一根导火索点燃的一样。乌里塔一刻不停地挖着沙坑，用以埋掉那些臭气熏天的尸体和爆破出的污秽物，一边将还没来得及坏掉的羊剥皮去骨，晾晒在背阴处的沙漠里，制成风干羊肉。接着，乌里塔又把羊肠羊肚里未反刍的草渣掏出来，晾晒烘干，充当草料喂给黑马，除此之外，黑马不知该吃什么活命。

最初的那些天里，情况还没变得多么糟糕，野人似的茹毛饮血的生活并没有摧毁萨茹拉一家人的意志。他们穿着遮羞的兽皮，钻木取火，饿食肉干，渴饮仅剩的一点水。那天夜里，多日没有洗澡、满身羊膻气和汗臭味儿的萨茹拉反倒唤起了乌里塔的情欲，他爬到妻子身上，似要把她从头到脚吃掉。萨茹拉很久没有感受到丈夫的激情了，虽然有点粗鲁和凶巴巴的，甚至有种陌生的怪诞感，不过早已是一把干柴的萨茹拉还是被他点燃了，感觉自己就像一张刚剥下的即将腐烂的羊皮，要将男人整个包住，两个人滚成一团，直到粘连为一体。等乌里塔像座沙丘那样从萨茹拉身上坍塌下来时，天都快亮了。萨茹拉抚摸着丈夫的胸脯，那里没有汗水，手仿佛摸到了晒干翻翘的鱼鳞。

“乌里塔，那是什么？你身上长鳞了吗？”

“鱼才长鳞呢，”乌里塔说，“我好多天没喝水了。”

“乌里塔，我们会不会被渴死？”萨茹拉把头倚在丈夫的怀里。

“长生天会保佑我们的。”

“还是要想想法子，我看出来了，老天不会下雨的。”

“你说得对，萨茹拉，明天一早我就去找水源。”

“查干河都没了，满世界都是沙子了，哪儿还能有水啊。”

“我要去乌镇上看一看……”

天空好像哮喘病人乌烟瘴气的肺。水车里只剩下半桶水了，乌里塔用军用水壶灌了小半壶。他嘴唇干裂，布满血口，就要用这点水支撑着走出去，直到找见水源。

乌里塔驾上黑马，拉着空空荡荡的水车走去时，萨茹拉和儿子站在风沙里为乌里塔送行。两个儿子赤身裸体，被沙漠的太阳晒得像两截木炭。他们立在茫茫的沙丘间，像眺望英雄远征那样，直到望不见乌里塔的影子为止。

这会儿，讷格看出了端倪，小声与弟弟耳语：“咴，你注意到阿爸的屁股了吗？”

亥勒奥挠挠脑袋，笑嘻嘻地：“阿爸怎么像长了尾巴，扭来扭去的……”

乌里塔和他的水车走了半晌才找到乌镇的确切方位，流沙没来临之前，有一条油漆板路通往小镇。可眼下纵横的沙丘却需要费力地翻越，乌里塔步履艰难，黑马垂头丧气。因无汗可出，钢嘎哈日只能靠不断脱毛的方式为自己散热。日当午时，乌里塔抬头看了看混沌的天空，太阳像在沸水锅里翻滚的鸟蛋。一阵风沙迎面吹来，有沙子眯住了眼睛，他伸手去揉，却不料一根长舌率先抵达了，只轻轻地一舔，就洗刷了眼睛，而那舌头并非出自别处，乌里塔被这个不由自主的举动吓了一跳。

爬上一道横亘的沙梁，乌里塔遮目远望，他认出了乌镇背后的山峦上那些原本高耸入云的风力发电机群，现在都垂头丧气地耷拉着翅膀，机翼和大半截身子深陷在沙漠里；而镇子四周数不清的“磕头机”（梁式抽油机）也只露出半个脑袋，看上去像被斩首的螳螂。镇中心的政府大楼、石油公司、储蓄所、邮政局，还有平房区热热闹闹的旅店、修车部、饭馆、小卖店，统统不见了踪影。乌里塔想起前些天刚刚给小镇上的手把肉饭庄送过羊，女老板春花还对他的几只羊挑肥拣瘦，过秤时扣斤去两，临了还在乌里塔的大腿根上摸了一把，意思是让他再给抹个零头。女人的老公，那个叫塔巴的男人只爱打鱼摸虾，整天泡在湖边河岸，一次不小心从马背上摔下来，伤了腰椎瘫痪在床，从此女人更无所顾忌。春花还开了一家旅馆，与那些跑长途拉油罐的大车司机都很熟络，当中一个叫李光头的更是她的相好，每次跑车都死盯她家又住又吃……

乌里塔不死心，还要走到近处去看一看。他蹬过东游西窜的流沙，这里原来是芦苇丛生、水草齐腰的沼泽地，每到春天，天鹅、大雁、野鸭、灰鹤像开水锅里下饺子那样，噼里啪啦，叫声震天。“鸟儿，你们都哪儿去了？长了翅膀还飞不过沙子吗？”乌里塔冲着天空呼喊着。话音刚落，一粒鸟屎就啪的一声落在他的头顶，乌里塔伸手摸了摸，举目望天，却不见一只鸟影….

须臾，乌里塔路过一架“磕头机”，队长老张正与一帮钻井工人尘土飞扬地扒沙挖土，他们头戴安全帽，满脸漆黑，挥汗如雨，工作服遍布油渍，每个人都像刚从油井里钻出来一样，就要将深埋地下的“磕头机”挖掘出来。乌里塔认识他们，老张的钻井队没少买他家的羊吃。

“咴，老张，见到你们可真高兴啊！”乌里塔停下来和队长打招呼，可他像没听见似的，依旧埋头苦干。

“张队长你不认得我了吗？”

仍旧没有回答。

这会儿，老张来到沙坑边上，拿起大白瓷缸做了个喝水的动作，可瓷缸里边却没有一滴水。乌里塔不得不走上前去拍了拍他的肩膀，竟像拍到一团雾气。

“我问你话哩，”乌里塔提高了嗓门，“张队长，镇上还有人没有？自来水公司还供应水吗？”

老张这才抬起头来，一张比深夜还黑的脸上龇出一口白牙，诡异且谦逊地笑了笑……

恍惚地，乌里塔听到不远处有人呼唤他的名字，一辆卡车烟尘滚滚地开过来，司机从车窗处露出脑袋：“牧羊人，你怎么会在这里？”哦，原来是拉油罐车的李光头。

“我，我正在和老张队长说话。”乌里塔牵着马缰绳，那个饭庄女老板春花也在车里坐着呢，嘴角叼着烟卷。

“哪个老张？钻井队的队长吗？”

乌里塔冲他点点头，李光头大惊失色：“流沙来的那天晚上，在野外作业的张队长他们就都被掩埋了，你是活见鬼了吧？”

乌里塔走后，萨茹拉和儿子并没有坐以待毙，作为母亲，萨茹拉像蒙古世祖孛端察儿当年独自求生时那样，抱着“死就死，活就活”的决心，带着讷格、亥勒奥顶着滚滚热浪去沙漠里寻找吃食。羊肉干很快被消耗殆尽，他们走了一丘又一坡，直到把太阳走下山去，长庚星从天边闪烁……两个少年支撑不住，干渴就要索走他俩的命。小儿子亥勒奥连说话都是干哑的，像从嘴里龟裂出来的声音：

“渴，渴，我要水，阿妈……”

“你再咽一口唾液吧，孩子。”

“我没有口水了，我的嘴巴像炉膛一样着了火……”

“我的也是，阿妈，我的嗓子冒烟了……”讷格也有气无力地说。

就在这时，萨茹拉像发现新大陆一样呼喊起来，一边挖挲起双臂，啧啧地招呼两个儿子，讷格和亥勒奥爬将过去，顺着阿妈所指，原来是两只甲虫正舞动着长须仓皇逃窜，在沙地上留下花纹似的足印。

“阿妈，你是要我俩把它吃掉吗？”

萨茹拉使劲点点头。

话音刚落，就传来嘎吱嘎吱的咀嚼声，两只甲虫随即消失不见了。

那个夜晚，母子露天睡在了沙漠里，她和孩子筋疲力尽，已经再迈不动一步。是的，三个人刚刚漫山遍野地追逐过那些形体各异的甲虫，黑黝黝的小家伙们以沙粒里的矿物质为食，它们白天躲避灼热如火的太阳，只待傍晚和夜幕降临才从沙土深处冒出来，四处乱窜。母子仨人像小鸡啄米一样，每个人都吞了几十只。甲虫干涩的汁液和坚硬的甲壳暂时缓解了他们的饥渴，萨茹拉还保留了十几只活虫，用她枯黄的头发丝穿连起来，以备不时之需。彼时，小儿子又凑到母亲身边，经过一番蛋白质的补充，他嘴里又重现了稀溜溜的口水。

“你还要干什么，亥勒奥？”

“我还要吃甲虫，吃俩！”

神启是大儿子讷格获悉的。一早，天刚蒙蒙亮，讷格就第一个爬起来去探看那些被囚禁的甲虫，却被眼前的一幕惊到了：沙丘之上，十几只甲虫排成一排，共同以一种弯腰撅腚的姿势迎着风向，好似一群入定修行的僧侣在进行某种庄重的祈祷仪式。就在这时，奇迹发生了，那些小小的、弥足珍贵的水滴，就像太阳由地平线升起那样，从它们的后背慢慢露出头来，再慢慢地充盈，闪着珍珠般晶莹的光泽，等到如豆粒大小的时候仿佛被风吹动似的，顺着甲虫光滑如铁的脊背滚到它们的嘴角，瞬息无踪，也有半粒或流到长须上的，甲虫就用前足将长须弯曲过来，再吮吸得一点儿不剩。水滴诞生的魔法让讷格心惊肉跳，他把这一重大发现报告给萨茹拉，这意味着他们母子在父亲回来之前不会渴死。

甲虫的劳动果实被他们毫不费力地窃取了——每当甲虫以无限虔诚换来救命的水滴，萨茹拉和儿子就会抓起它们来，抢先一步滴到自己的嘴里。

得到了这个办法后，萨茹拉并没有竭泽而渔，她不能让甲虫没有水吃，在以其为食或打劫它们时也要让剩余的一部分喝个半饱，这样就可以持续利用。他们还发现，甲虫并不是一天里的每个时刻都能获得天赐，神只在黎明前的特定时刻眷顾它们。于是，萨茹拉向儿子宣布了一个伟大的驯养计划——捕获更多的甲虫，让它们像羊群一样成为新的家畜，以提供更多的水源。

那段时间，为了俘虏活虫，萨茹拉差点拔光了头发，以至于乌里塔有一天归来看到萨如拉时，不由得心生惊讶，以为干旱不仅能让沙地草木凋零，还会使头上寸草难生。那时，萨茹拉和儿子已经搜罗了上千只各类甲虫，密密麻麻爬满了一座沙丘，它们十几只为一串，被画地为牢，因为不能统一步伐，各自东拉西扯，根本无法逃脱。

乌里塔遇到李光头后就不再往镇子里去了，李光头和他说，乌镇上的人都在挖地五尺，争抢粮库里被埋掉的粮食、超市小卖部里的各种食品，一切能吃的都快吃尽了，能淘的水源都淘干了。说这些的时候，身后的老张和他的钻井队员像被风吹走的泡沫一样，身影不断扭曲、变形，直到倏忽不见。

“镇长呢？”乌里塔问，“他有没有什么办法？”

“镇长也无能为力，他倒是想了一些主意，工作队挖出十几个油罐，请中学老师们没日没夜地研究怎样在石油里培养酵母，他们要用这黑乎乎的液体生产什么食用菌。镇长说了，既然连汽车轮船飞机喝了石油都跑得快飞得高，人喝了当然管饱。镇长自己也不闲着，他带领一帮人正在查干河床里挖沙找水呢。”李光头说。

“镇长就是镇长，”乌里塔竖了竖大拇指，又傻乎乎地问李光头和春花，“你俩这是要去哪里呀？”

“我要带春花去寻找新的世界。”李光头笑嘻嘻地说。

春花在一边搭腔：“咴，牧羊人，要不要用你的羊换一支烟卷啊？”

“我的羊群一只没剩，都死翘翘了。”乌里塔回着话，又问她，“春花，你和李光头走了，塔巴哥怎么办？你俩不管他了吗？”

“我可没那么丧良心，”春花乜斜着乌里塔，用手往身后指了指，“放心吧，牧羊人，你的‘瘫巴哥’在车后座睡得正香呢。”

李光头建议乌里塔有困难找镇长，乌里塔就转头向查干河床走去。他一直沿着模糊的河道上溯，走出两三日也没见镇长他们的踪影，干渴和灼热就要烧化了人和马，可前途仍旧黄沙漫漫。

“钢嘎哈日，”乌里塔呼唤黑马，黑马停下脚步回头望他，“钢嘎哈日，看来咱俩只能活下来一个……”乌里塔喘吁着，“我若活下来，还会找到水源救我的妻儿，你明白吗？”黑马仿佛听懂了主人的话，忠诚而顺从地伫立在那儿一动不动。“对不起了。”乌里塔掏了刀子，抚摸着黑马树根一样干枯的脖颈，轻轻地挑开其中一根血管，血像黑色蚯蚓蜿蜒爬下。乌里塔吮吸着腥咸的马血，一边远眺地平线上虚幻而缥缈的热浪。接下来的几日，乌里塔只有以此止渴，可马血也并非取之不尽，最后竞像岩洞的水珠，无可滴落。当钢嘎哈日把最后一滴血献给主人，那具被掏空的躯壳便永久地倒下了，掀起一阵慵懒的沙尘。

乌里塔把黑马抬到水车上。现在，主人开始驾起车辕拉起马走了，他要将自己的坐骑一路带回故乡安葬。

终于，在河道里，乌里塔遇见了那伙挖沙掘水的人，但里边没有镇长，领头的是开沙场的包老板，还有他的十几个雇工。包老板过去就在查干河滩开沙场贩卖沙子，由此发了财，如今，满世界的流沙毁了他的生意，“什么东西一多就不值钱了”。包老板趷蹴在新鲜的沙堆上，那是他的雇工们用铁锹堆起来的，沙坑已有一间房子那么深了。

乌里塔问包老板：“镇长呢？镇长在不在？”

包老板摇摇头，又摇摇蒲扇，他光着身子，汗流浃背：“你以为镇长会跑到这里来纳凉吗？”

雇工们哄地笑了。

“是李光头说镇长亲自带人来挖沙的。”乌里塔说，“你们这是在干什么，还要卖沙子吗？”

“咴咴，傻子现在才卖沙子，我们这是要卖水。”包老板说，“你要去哪里，老乡？”

“我也在找水。”乌里塔说。

“河被沙子埋了，你没看到吗？”

“所以我要找镇长……”

“天灾人祸，镇长也管不了你吃水的事儿了。”

“那我就去河的上游看一看。”

“不用远走了，老乡，我怕你去了回不来。我向镇长承包了这个河段，就要淘出水来了……”

乌里塔往沙坑下望一望，工人们已经挖到了湿沙层，他们在坑底看起来像鼹鼠那么小。这当儿，包老板让工人提上来一桶湿沙，他用那只戴金戒指的肥手使劲攥上两把，眼见手指缝隙里流出了泥汤，包老板眉开眼笑了。工人们继续深掘，用铁筛捞沙过滤。乌里塔在一旁见证了这一切，他心下激动，恳求包老板，让他也参与到挖沙队伍中。包老板拍了拍乌里塔的肩膀：“这个就不必了，你到时掏钱买水就行了。”

一锹锹的泥沙填满铁筛，沉淀出大半桶芝麻酱似的黄泥汤子，须臾，黄泥开始下沉，一汪清水慢慢浮现，映照出工人们一张张欢呼雀跃的脸。第一桶水当然要孝敬老板，工人将水提上来。焦渴数日，谁不想痛痛快快饱饮一顿呢，包老板端起水桶一饮而尽，终于，他擦了擦嘴巴，狠狠地打了两个饱嗝……沙坑内的雇工们也在争抢水喝，牛饮之声传到乌里塔的耳朵里，让他更加干渴难耐，他央求包老板：

“能给我一口水喝吗？老板，我就要渴死了。”

“我刚才说过，我们挖水是用来卖的。”

“可我什么都没有了。”

乌里塔是迷路后才走到萨茹拉这里来的。当萨茹拉看到自己的丈夫莽莽撞撞地闯到“甲虫营地”时，又惊又喜，扑上去问他是怎么找到这里来的。乌里塔的注意力却不在妻子身上，只盯向那些乱成一团的甲虫，极度的饥渴让他晕了头，嘴巴蠢蠢欲动，倏忽，让人猝不及防，一串甲壳虫就被他卷入口中。

“那是什么？”萨茹拉惊叫起来，指着乌里塔蠕动的嘴。

又一串甲壳虫被卷了去！这回萨茹拉看清了，那是一根蜥蜴般分叉的舌头，瞬间弹出又收回……

萨茹拉哭泣起来。

乌里塔此行只弄到一泡马尿那么多的水回来，还有水车上钢嘎哈日的白森森的骨架。那点水是包老板施舍的，他叉着腰对乌里塔说：“总不能眼睁睁看着乡亲渴死，但是，下次没钱就别到这儿来了，我这里可不是什么慈善机构。”

不过，在回来的路上，乌里塔还有意外收获——他遇到了大片蒺藜草，在浩瀚的沙地里，哪怕一点绿都会点亮人的眼睛。乌里塔顾不得刺痛，摘了满满一袋子蒺藜种子。当他打开袋口给萨茹拉看时，妻子的脸上并没有呈现丝毫喜悦：“这东西又不能吃，有什么用处？”“我们可以种起来，这些带刺的草会在沙漠里生长。”

乌里塔把钢嘎哈日的尸骨风葬在一处沙丘之上，让它的头冲着北斗七星的方向，尾巴朝着太阳，并为它还魂，让它安息。

接下来的时日，乌里塔开始潜心研究蒺藜种植，他把种子埋于四面环绕沙山的平整地带，那里风沙微弱，水分不易流失。他带领着儿子采用滴灌的方法，每日为蒺藜上眼药似的浇一点点水。用了二十几天的时间，那些浑身硬刺、丑陋不堪的种子竟然真的发了芽，生出了极不真实的娇嫩叶片。

夜晚，炎热使一家人集体失眠，他们整整齐齐地端坐在毡房外乘凉。沙漠层层叠叠，一目九岭，砂砾被月光照耀，远远近近都散发着钻石般的荧光，又好似数不尽的萤火虫在沙漠里飞舞，晶晶点点，闪闪烁烁。天上挤满了星星，一颗比一颗大，一颗比一颗耀眼，密密麻麻，好似空阔的天庭装不下它们了似的，它们就要到地上来，就要挤破脑袋。一家人难得有此小憩，有此安稳的片刻。

“原来沙漠也挺美的啊……”萨如拉将头靠在乌里塔的肩上，喃喃地说，“我想活下来，乌里塔，无论怎么样，我们也要和孩子一起活下来……”

夏日的太阳越发灼烤，天空像一块脏兮兮、皱巴巴的土黄色抹布，没有一块成形的云朵。萨茹拉圈养的甲虫因为人为牵绊不能钻到更深的沙层里躲避酷热，正大批大批地死亡。讷格和亥勒奥却窃喜不已，这样他俩就可以名正言顺地饱餐一顿了，否则省吃俭用的母亲每日都是定量供应食物的。甲虫死去的时候基本已被烤熟，口感与生食不同，有种油炸的酥香，咀嚼起来像碎玻璃那样咔嚓咔嚓响……

没有足够的甲虫，水再次成为问题。一天凌晨，萨茹拉又早早去守候所剩无几的甲虫，远远地，她看到两个偌大的黑影蹲在沙丘之上，走近了才瞧清，原来是讷格和亥勒奥，像甲虫一样迎着风向，高高地撅起屁股，一动不动地匍匐在那里，他俩的脊背经过风吹日晒仿若甲壳般黑硬，此刻被风吹拂，竞有些许潮湿……萨茹拉冲上前去，伸开双臂把两个孩子抱在一起。

“我的孩子，你俩这是在干什么呀？”

“阿妈，我们正迎接水滴呢。”讷格说。

自从那天起，不顾父母亲的反对，讷格和弟弟便昼伏夜出，去最高的沙丘上冒充甲虫了。两个儿子相当认真，经过细心钻研，不断调整弯腰撅腚的姿势，终有一天，两人的脊背竟然生出了毛茸茸的露珠，像小鸟刚长出的羽绒那样，随即连成一小片油滑而圆润的水，顺着肩胛淌下来，经过脖颈、脸颊，一直流到两个孩子的嘴巴里……

与此同时，乌里塔也决定再次出行了。没有水可以滴灌，他的蒺藜草刚长出纤细的枝蔓就要像死蛇一样曲卷了，再喝不到水它们只能枯萎掉，成为一把干草。这次乌里塔仅背了一个水囊只身而去。临别，萨茹拉为丈夫整理行装，发现他裸露的后背长满了丘状的囊包，这还不说，他用兽皮遮盖的臀部像支出了一根棍子，那不会是他的“那个”，“那个”再长也不会翘到后面来，萨茹拉这么想着……

等待丈夫归来的时日，萨茹拉感到了从未有过的孤独。焦虑不安的她一边忙着捉虫，一边遮目望着荒凉的沙原。“长生天，可怜可怜我们吧，哪怕来一片云朵，下几滴雨也好……”萨茹拉唠叨着这些，头昏脑涨像被烟火熏着了一样。恍惚间，遥远的天边忽然涌现出大海的波澜，像小山一样高的巨浪迎面扑来，上面飞舞着星星点点的海鸥，萨茹拉似乎听到了海鸥的叫声，接着，一艘大船从海面隐现，竖着高高的桅杆……

“讷格！亥勒奥！！”萨茹拉一边疯了似的呼喊着两个儿子，一边赤脚向“大海”奔去，可没跑几步就呆立不动了。两个儿子小跑过去问：“怎么了，阿妈？”

“大海……”萨茹拉指着远方，“我明明看见了它，可是放个屁的工夫又不见了……”

两个儿子嬉笑起来：“阿妈，你的眼睛是不是花了？哪里有什么大海。”

“不，真有一艘大船，你们看你们快看……”

“大船？”讷格撇了撇嘴，不过好奇心还是让他揉了揉眼睛——咴！天际线那儿好像真有什么东西，没错，是一艘轮船……

萨茹拉急不可待地领上儿子，向轮船行去。遮目远眺，那艘船在无边无际的沙漠里显得那么突兀、那么孤独，孤独得像天外来物。

走到落日西沉，脚底都烫出了血疱，他们终于来到船下。夕阳刺眼的光映照着庞然大物，像给它镀了一层金粉，高大的船体在沙地上投下了巨大的阴影，仿佛为炙热无边的阳光凿了一个黑洞。可这是怎样的一艘残破的船啊，船身腐朽，锈迹斑斑，桅杆也被海风扭断，上边低垂着破布似的旗帜和蜘蛛网般的电线……萨茹拉判断，这该是一艘发生了海难被遗弃海底的沉船。

母亲领着儿子赤脚爬上轮船。第一层甲板散乱地堆放着残破的渔网、空罐头盒子、杂七杂八的生活用品，却空无一人。铁甲板像烧红的炉盖子一样烫，三个人只能像小鸡似的一会儿抬起一只脚来。母子惊魂未定，小心翼翼继续攀缘，快到主甲板时，忽然听到了几声微弱的呻吟。在驾驶舱外的阴凉处，他们望到了那个老者——一脸大胡子的白人，他虚弱不堪，半闭着无精打采的蓝眼睛，费力地喘着气。老人手里半握着一把手枪，身边东倒西歪着一溜威士忌酒瓶，几只老鼠中弹死在周边，落满黑麻麻的苍蝇。萨茹拉小心地走近他，用手在他眼前晃了晃，以证明他是否清醒。

“China？”他冒出一句，动了动眼珠，露出惊讶的表情。

萨茹拉问他：“你，你是什么人？怎么来到了这里？”

“我叫罗利，是远洋捕鱼船船长，来自大洋洲。”大胡子笨拙地说着汉语，“我也，不知道，怎么来的这里，我们在太平洋捕钓金枪鱼，运气很坏，从南太平洋到北太平洋，航行两个月了，只钓到很少的鱼……那天夜里，没有预兆，突然起了台风，一个晚上，就变成了这样，我们的罗盘失灵了，导航仪也坏掉了，轮船失去了方向，就像世界失去了方向，飓风来了，天和大海颠倒了，等天亮时，我们发现大海变成了沙漠……”

这和萨茹拉他们的遭遇如出一辙。“就你一个人活着？”

“我的船员，他们都在鱼舱里，和上帝在一起了，只有我，靠着酒和尿液活着，可已经光了……女士，水，能给我水，喝吗？”

萨茹拉摇摇头：“想喝水，我们只能抬你去，去喝甲虫的水。”

“甲虫？”大胡子不明其意，“No，我哪里也不去，我是捕鱼船的船长，世界上没有了鱼，我活着已没有了意义，我要和我的渔船，在一起……”

“会有鱼的，我丈夫说，包老板在地下挖出了水！”

“可我，等不到那一天了……”说着话，大胡子指了指身边的铁皮匣子，“China，我请求您一件事情，可以帮助我吗？”

萨茹拉点点头。

“这里边，是我和船员的遗物，有写给亲人的信件，还有照片、手表和笔，上边都留了地址，我们的船员，有来自英国和葡萄牙的，还有韩国人……如果这世界还存在故乡，有一天，China，请把它们寄给我们的亲人……”他又从口袋里掏出一沓花花绿绿的纸币递给萨茹拉，“我用不到它了，放在身上，也会变成老鼠屎，你拿去，算作报酬……”

萨茹拉摆摆手，只把铁皮匣子提过来：“那个东西我们也没用。”

“我不知道，怎么感谢。”大胡子满脸歉意，又递来一本册子，手臂颤抖得像一片枯叶，“这是我用了一生的航海图，或许对你们有用，留作纪念吧……”

萨茹拉背起铁皮匣子与大胡子船长告别，三个人下了船，往前走着。暮色像被火燎过似的，一片焦煳的灰暗。他们刚走出不远，便听得轮船上一声震耳的枪响，母子不由得回头望去，讷格问母亲：

“那是什么声音？”

“那是……一个人绝望的声音……”萨茹拉回答。

那天晚上，疲惫不堪的萨茹拉和儿子回到营地，将看到变成一只蜥蜴的乌里塔，他带回了水，却是用他的丘状囊包带回来的，他摇晃着尾巴一路爬行，在月光照亮的沙地上留下了四足动物的痕迹。乌里塔回家第一件事，就是打开水车盖子，笨手笨脚地趴到里边去，接着，奇迹发生了，他后背那些丘状物忽然哗啦啦地冒出水来，就像打开了水龙头开关似的。接着，他又湿漉漉地向那些蒺藜草爬去，将皮囊里剩余的一点水留给了那些将死未死的秧苗，让每一棵苗都沾到雨露……

萨茹拉第一次没与丈夫同床共枕，两个儿子也躲在毛毡里对他避之不及。乌里塔没有责怪家人，独自窝在蒙古包门口，像个做错事情的孩子那样低眉顺眼，连个鼾都没打。第二天没等萨茹拉起床，乌里塔就扒开门缝钻出去，摇摆着尾巴慢吞吞地走了。

“对不起，乌里塔，你是个好丈夫，更是孩子的好父亲！”萨茹拉倚在毡房的门前啜泣，黎明前的微光映出她消瘦的脸庞。

乌里塔往返驮水一次比一次回来得早了，铁皮水车开始变得充盈，讷格和亥勒奥的肚皮鼓胀起来，而沙原上蒺藜草的藤蔓也像偌大的蜘蛛网蔓延开去，细小的枝叶肆意流淌，淹没着凹凸不平的沙地，那些繁星一样多的黄色小花不久就结满了浑身是刺的果实。

“这些水是从哪里来的？”萨茹拉忍不住问他。

“从包老板他们挖出的湿沙里。”乌里塔说话瓮声瓮气的，仿佛嘴巴的空间过大，环绕出回声了似的。“他们挖了一个又一个沙坑，淘出水来卖给那些排队等待的人。水淘尽后沙坑就废弃不用了，可他们不知道那些湿沙里还有水分，”乌里塔狡黠地笑一笑，“我偷偷爬进去，在里边蹲上一宿，就吸满了水……”

没过多久，萨茹拉的担心就被风沙吹散了。变作蜥蜴的乌里塔并没有因此变得愚钝，手脚也与成人无异，做起事情来反倒更加有板有眼，并且酷爱学习。他找来儿子的作业本，用他那长满鳞片的大手写起了数学公式，画了一张又一张任谁都看不懂的图纸。特别是大胡子船长留下的那册航海图，他翻得都快烂掉了。而秋天来临的时候，乌里塔又开始了一个人的收割，把顶针大小的蒺藜果一一摘下，像麦子那样晾干，堆成小山。然后他自制了一盘石磨，用来将蒺藜果磨成面粉，装入一个又一个袋中，为此，蒺藜果把他的手掌扎得千疮百孔……乌里塔仿佛不知疼痛和疲倦似的，有一天他又打起了蒺藜秧的主意，把它们统统割下，去掉枯叶，用又韧又长的藤蔓编起家什来，并且对照图纸反复修改。先前，萨茹拉还以为他在制作筐篓，可十几天过去，那东西却越编越长，像一件浩大的工程，直到弄成了两头尖尖的一弯“月亮”。

萨茹拉忍不住问他：“乌里塔，你做的这是什么呀？”

“我在造船。”他头不抬眼不睁地说。

“造船？咴，你疯了是不？”萨茹拉张大嘴巴。

“我听说有个叫诺亚的人，在洪水来临之前造了一艘船，后来，他用这艘船载着家人走了，逃过了一场洪荒……”

萨如拉摇着头哭笑不得：“可全世界都是沙漠了，哪来的洪水？你要在沙漠里开船吗？”

“不，萨茹拉，我们一家人可以带着船走出荒原，去寻找大海……”

原来一切都是为此准备的。萨茹拉从身后抱住了丈夫……她不再嫌弃乌里塔背部那些丘状囊包、癞癞嘟嘟的皮肤，只想紧紧地拥住这个变作蜥蜴的男人，用湿润的脸庞贴近他强壮的臂膀……

乌里塔一家人即将启程，藤船上装满了蒺藜面粉和水，两个孩子在里面兴奋地滚来滚去，萨茹拉又抱来了那个沉甸甸的铁皮匣子。

“带着它会增加船的重量。”乌里塔和妻子说。

“不，我答应过船长……”萨如拉说。

半个月之后的一天黎明，乌里塔与家人将在一片戈壁滩里遇到那个叫作春花的女人，她佝偻在油罐车旁奄奄一息，车内的汽油耗尽，两个男人将最后的水和食物留给了她……乌里塔和妻子将春花救起，抬到藤船上，皮包骨头的春花憔悴不已，唯有肚子凸起，萨茹蹲下身来贴耳谛听：春花的肚皮里，一个新的生命正在勃勃跳动……

接下来的旅途不再孤单。一行人迎着幽暗的日出前行，此时，天边的云霞竟像大海般涌现，隐隐发出渐次宏大的涛声……