圆明园十二生肖兽首铜像

清代

牛、虎、猴、猪、马 5 件收藏在北京保利艺术博物馆，鼠、兔收藏在中国国家博物馆，蛇、羊、鸡、狗、龙等 5 件至今下落不明合金铜，共 12 个

清王朝历经四代皇帝建造的皇家园林圆明园，被誉为“一切造园艺术的典范”，也被法国大文豪雨果赞誉为“理想与艺术的典范”。在曾经的圆明园海晏堂前，十二座穿着袍服，身躯为石雕，头部为动物造型的十二生肖铜像，“守护”着国家，愿“河清海晏，国泰民安”。

1860 年英法联军火烧圆明园，十二生肖兽首铜像从此流落海外。现如今包括牛首、猴首、虎首在内的七尊铜像已通过不同途径被追回，其余五尊仍下落不明。

你如果有机会细看兽首铜像，就会发现，铜制的兽首上竟然有清晰而逼真的褶皱和绒毛。兽首的主体是精炼的红铜，历经百年也没有锈蚀。兽首是由郎世宁设计的，他以十二生肖兽首代表一天的十二个时辰。每过一个时辰（两个小时），十二生肖会依次轮流喷水，正午时分则同时涌射，蔚为奇观。人们惊叹地称呼它为“水力钟”。

中国盛世的象征

圆明园十二生肖兽首铜像为什么如此珍贵，可以成为国宝级文物，甚至还有关于它们的电影？除了有“万园之园”圆明园的加分，主要还是因为它反映了乾隆盛世时强盛的国力，以及当时中国的工艺水平。

第一，十二兽首所用的铜是宫廷御用的合金铜，里面含有很多贵重金属，即使历经百年风雨依然不曾锈蚀，保持着光鲜的本身色。

第二，铸造兽首的工匠是专门服务皇室的宫廷御用工匠，这些兽首铸工精细，表面用錾刻工艺雕琢。不但如此，兽首的形状也十分逼真，动物绒毛根根清晰，鼻、眼、耳等重点部位及鼻上和颈部皱褶也都表现得非常细腻，展现出工匠极高的铸造水平。

第三，外籍艺术家郎世宁作为铜兽首的设计者，完美地将中国传统审美与西方艺术造型相融合，塑造了独特的十二生肖兽首。

现在，十二生肖兽首中的 7 件已经回到祖国怀抱，其中牛、虎、猴、猪、马 5件兽首收藏在北京保利艺术博物馆，鼠、兔两件收藏在中国国家博物馆。蛇首、羊首、鸡首、狗首、龙首 5 件仍然下落不明。愿十二生肖兽首能早日“团聚”。