考场上，大脑发生了什么
2024-10-24赵言昌
2024年的南京中考作文题分为大、小两道。小作文的字数要求是100字左右，内容看着也不难——“完成答题卡之后，你将如何检查试卷”。类似的要求，老师、家长都会反复提及，相信你已经听得耳朵都快起茧子了。
如何检查试卷看似很容易，然而多数人并不能轻松做到这一点，常常是在走出考场的一刹那，才忽然意识到某道题目做错了。那么，在考场上，我们的大脑里究竟发生了什么？我们怎样才能促使大脑发挥最佳？我们不经意间犯的那些错误，有没有办法检查出来呢？
动笔前，先检查大脑的唤醒水平
让我们来想象一下：你坐在考场里，铃声响了，试卷发到你手中。你将它从头到尾浏览了一遍，有些题目是老师反复讲过的，而有些题目看起来非常陌生。然后，你拿起笔，准备开始作答。
——且慢！在这个时候，你应该先检查一下大脑的唤醒水平。
大脑的唤醒水平，就是神经细胞的活跃程度。如果将大脑比作一所学校，它也分为教室、操场、图书馆等不同区域。比如，前额叶皮质就相当于大脑中的教室，是学习、考试的主要场所。
你可能觉得，在考试的时候，前额叶皮质越活跃越好。其实不然。压力会影响前额叶皮质的唤醒水平，美国心理学家罗伯特·耶克森发现，压力和学习之间存在倒U形关系。因此，当前额叶皮质的唤醒水平既不太高也不太低的时候，你才能进入考试的最佳状态。
如果唤醒水平不对呢？2015年，匈牙利科学家收集了一系列案例，总结出人犯低级错误最常见的3个原因：冲动、过分自信和注意力不集中。此三者，都与不合适的唤醒水平有关。唤醒水平过高，会变得冲动；唤醒水平太低，则会导致注意力不集中，忽略题目中的关键字眼；而注意力不集中又会催生能力错觉，出现大家调侃时常说的“一看就会、一做就废”的情况。
因此，浏览完试卷之后，你应该检查一下自己的状态——有没有走神？有没有想到其他的事情？如果有，你的大脑唤醒水平可能太低了。此时，你最好提醒自己，这毕竟是考试，考试失利可能引起某些后果。反之，身体紧绷、呼吸心跳加快、对自己的表现作出消极评价，都是唤醒水平过高的标志。在这种情况下，你可以尝试一下调整坐姿，深呼吸，慢慢吸气，停顿几秒，再慢慢呼出。
思考时，要充分利用工作记忆
如果一切顺利，接下来你将会专心致志地思考试卷上的题目。在这种状态下，前额叶皮质一方面约束眼睛、耳朵等感觉器官，将注意力集中在任务相关的信息上；另一方面，它还要维持工作记忆。
什么叫工作记忆？当你看完题目，在草稿纸上进行演算时，题目的信息虽已经从视网膜上消失了，但会持续出现在你的大脑里。这些与当前任务有关的记忆，就是工作记忆。打个比方，它就相当于手机的运行内存。
打开的应用太多，运行内存不足，手机就会变得卡顿。工作记忆也是这样。20世纪50年代，美国心理学家乔治·米勒发现，工作记忆大约可以容纳7个项目。如果项目太多，便会影响大脑的反应速度。近年来的研究则显示，工作记忆可能进一步变小。比如，考试时过分焦虑，就会减少工作记忆的容量。
有没有办法充分利用工作记忆呢？有！一是简化。很多试题的字数很多，其实关键信息就那么几个，将它们扼要地摘抄到草稿纸上，便可以简化需要处理的信息。二是构建组块。工作记忆只在乎项目的数量，不在意每个项目的大小。这就是为什么老师上课时会适时进行总结，用几句话概括课堂内容。在考场上，你也可以利用这种规律。比如，写作文的时候，先写几句话作为大纲，推敲文章的整体布局，再逐次深入每一部分，就能减少工作记忆的占用。
答题时，不能被“舌尖现象”吓倒
现在，你开始答题了。某个专有名词、某段课文中的原话，明明就在嘴边，可你一时就是想不起来。你可能觉得，“坏了，这场考试要糟，我的记忆力下降了”。
这种情况，就叫“舌尖现象”。记忆仿佛已经到了舌尖，马上就可以脱口而出，偏偏被卡住了。它的发生率非常高，不论男女老幼、智力高低，都有可能遇到。至于其详细机制，目前还有些争议。
一种假说认为，它与大脑的长时记忆机制有关。长时记忆好比是手机的存储芯片，负责长期保存某些数据。不过，大脑的存储机制非常特别。拿“舌尖现象”这个专有名词来说，大脑会把其读音、字形、含义等拆开，分别存储到不同脑区的神经细胞中。等将来需要的时候，再将它们一起激活，将信息完整地重现出来。
这种分散存储，在某些情况下会出现问题。举个例子，失读症患者可以正常地跟人聊天，却失去了阅读文字的能力；“舌尖现象”则与之相反，如果允许查找课本，你可以轻松辨认出困扰你的词汇，却偏偏在考场上忘了怎么说。
失读症与脑区受损有关，考场上的“舌尖现象”当然没有这么严重。如果负责编码某个记忆的神经细胞相互之间的联系比较薄弱，就难以将它们一起激活，从而快速提取对应的记忆。因此，要想减少“舌尖现象”，最好平时多下功夫——每天晚上，合上课本、笔记，有意回忆一下今天学了些什么。这种练习，可以增强神经元之间的联系。
万一在考场上遇到“舌尖现象”，也不用过分担心。知识仍然在你的脑海中，只是一时取不出来。如果时间充裕，你可以结合相关知识，推理一下试试，也许就想起来了。如果时间有限，不妨暂时跳过这道题，也许试卷后面的某些信息就能给你一些提示。
检查时，要调动一下默认模式网络
好了，答完试题，就该进行检查了。到目前为止，我们一直在说专注的好处。检查的时候，是不是要进入更加专注的状态呢？
2008年，英国学者进行了一项实验，邀请国际象棋高手思考棋局上的难题，同时用眼球追踪设备观察他们的注意力变化。在找到一个解决方案后，他们纷纷表示将努力寻找新的、更好的方案。然而，眼球追踪显示，他们仍然在关注与旧方案有关的棋子。
学者们认为，这些人陷入了思维定式。在专注状态下，脑海中已有的想法会变成一种阻碍。有时候情况更糟，人们被最初的想法困住，根本找不到答案。比如，“VI=VI+VI”显然是不成立的，有没有办法移动一个笔画使其变得正确？研究显示，在面对这道题目的时候，绝大多数正常人陷入苦苦思考的境地，而前额叶受损的患者往往很快想到答案——将加号中的那一竖横过来，就变成了“VI=VI=VI”。
考试时检查试卷也是如此。一味地重复专注状态，可能花了不少时间，却没能找出错误；或者，做题的时候不会，检查的时候也没找到思路，出了考场却忽然知道怎么做了。
要想减少这些问题，需要用到另外的脑区——默认模式网络。
大约20年前，科学家发现，许多脑区的唤醒水平与前额叶皮质截然相反。当我们面对某个任务的时候，前额叶皮质会变得活跃，那些脑区则进入安静状态；等到没有任务要忙的时候，它们却活跃起来。科学家将那些脑区称为“默认模式网络”。
后来，人们发现，默认模式网络对认知十分重要。比如，那些脑区与阿尔茨海默病高度相关。在学习方面，它们又与发散思维的能力有关。
阿基米德、庞加莱、张益唐等知名科学家都曾被某个难题困住，他们花了很多时间专注地求索，却始终没有找到答案，直至某次走神，在洗澡的时候、散步的时候，灵感忽然出现。而走神，恰恰由默认模式网络负责。
因此，到了检查试卷的时候，你应该想办法调动一下默认模式网络。定个振动式闹钟，喝点水，活动一下手腕，有意眨眨眼睛，这些或许会给你解决难题的灵感。如果实在放松不下来，你也可以尝试换个视角。比如，过几天老师会怎么讲解这张试卷。
结语
每次考试之后，都是几家欢乐几家愁。有些学生能力不错，却没有取得相应的成绩；也有些学生发挥良好，如有神助。其实，从脑科学的角度来说，所谓的“发挥”，就是根据任务要求调整大脑的工作状态。
这种调整，离不开大量的练习。在日常学习中，适当了解一些脑科学知识，有意进入专注、发散模式，适当训练构建组块和长时记忆，到了考试的时候便不需要依赖运气。
（责任编辑：白玉磊）
