到处留指纹的人质

1933年7月22日晚，俄克拉何马城石油百万富翁查尔斯·厄尔奇尔和妻子以及他们的朋友贾勒特夫妇正在家中的庭院打牌，突然，两名带枪的匪徒闯了进来，其中的一个大喊：“谁是厄尔奇尔？”没人回应。厄尔奇尔和贾勒特一起被迫上了等在外面的小车，车立即开跑了。

虽然绑匪威胁不许报案，但是厄尔奇尔夫人还是很快向警方和联邦调查局报了案。一个半小时之后，贾勒特回到厄尔奇尔家，虽受到了惊吓但好在没有受伤。绑匪从他随身的证件中确认了他的身份，只抢走了他的钱夹，把他从车子里推了出去，挟持厄尔奇尔驱车逃走了。

四天后，绑匪邮来一份赎人声明，除了要赎金20万美元，里面还有一封厄尔奇尔的亲笔信：

为了表示对以赎金换人的诚意，请家人在俄克拉何马日报分类广告处登一则广告：欲出售160英亩田地，五间上好的房屋，一口好井。还有牛、工具、拖拉机、粮食、干草等，合计3750美元。欲购从速，回信地址：H-807信箱。

不久，厄尔奇尔的另一位朋友克尔帕特里克得到最新指示：去堪萨斯城宾馆。他拿着一个装有20万美元现金的包出了宾馆，按照事先的安排，他去与一个“穿漂亮夏季衬衣，头戴巴拿马草帽”的高个子陌生人接头。这个男人接过手提包，向克尔帕特里克保证厄尔奇尔将会安全回家，然后就消失了。24小时之后，身心疲惫的厄尔奇尔回到家中。

厄尔奇尔确实是个不同寻常的人。关于这次历险，他向联邦调查局做了详尽的解释。不同于多年来的其他绑架案，他提供了每一个细节、每一个意外，不管多么琐屑，他都有留意，以便将来可能作为证据。

放走贾勒特以后，绑匪蒙住了厄尔奇尔的眼睛，整个晚上都在驱车赶路。到了凌晨，他们在一个停车场停下车，要求厄尔奇尔躺在大车的后车厢——他猜测那辆车可能是别克或卡迪拉克。三个小时之后，他们进了一家加油站。当一个女店员给车加满油后，其中的一个绑匪闲聊打听当地的收成，女店员说这里的庄稼都“烧死了”。

第二次停车时，厄尔奇尔无意中听到一个绑匪提醒说是下午2：30了。到了晚上，他来到一个屋子里睡觉，第二天早晨，他的绑架旅程结束了，他们来到了一个到处是牛、鸡的农场。

虽然眼睛被蒙，手被铐着坐在椅子上，厄尔奇尔还是用心洞察一切。当从农场井里打上水来的时候，他听到辘轳转的咯吱声。给他喝水用的是一个无柄的铁杯，水有一股刺鼻的矿物味道。将蒙眼睛的布稍稍撩起一点，他可以瞥见自己的手表。他注意到每天早晨9：45和每天下午5：45，会有一架飞机从屋顶飞过。但是，在7月30日这天，下了一场倾盆大雨，他没有听到早晨飞机飞过的声音。

不要以为厄尔奇尔的侦察天才仅限于观察，当他给家人写信的时候，趁绑匪不注意，他在自己所能接触到的每一个表面都谨慎地留下指纹。7月31日，绑匪终于开车回到了俄克拉何马城的郊区诺曼，将他释放。

联邦调查局将绑匪老窝圈定在7月30日下过大暴雨、飞机因故停飞的地方。在俄克拉何马城方圆600公里之内拥有航线的航空公司都与FBI就航班时间表细节交换了意见，同时到气象局询问在干旱地区最近是否下过大暴雨。

美国航空公司报告，7月30日有一架在俄克拉何马城上空飞行的飞机被迫偏离正常路线向北飞行，目的是躲过曾经久旱之地罕见的一场大暴雨。计算表明，有一架早班飞机，下午返航都要经过得克萨斯帕拉代斯，与厄尔奇尔记得的时间非常接近。

警员乔装成给农场主贷款的职员，开始在得克萨斯帕拉代斯地区参观每一个农场。最后，他们来到香农夫妇家500亩的农场。在这里，他们轻而易举地逮捕了绑匪嫌疑人贝利，他身上还带着有记号的7万美元赎金。当警方检查香农屋子的时候，厄尔奇尔认定那就是他被绑架的地方。现场的井、铁杯和他被戴上手铐坐的椅子都在，而且他绝对不会忘记水的那种味道。最关键的是厄尔奇尔的指纹—根据专家的检查，他们发现在很多可接触的表面都有厄尔奇尔的指纹。这些指纹帮助法院顺利判处贝利一伙人长期监禁。