桃花剑

1

孙福来善演花木兰，美目盼兮，兰花指与小脚在舞台上翻飞，一柄利剑，让人眼花缭乱。人问，这路剑可有来头？曰：此桃花剑也，传自峨嵋师太。闻者或讪笑：尼姑剑法，挺适合青衣花旦的。孙福来也不搭腔，自管自挽着剑花，手腕翻转如水之波浪。但他心里别扭着，埋着一股愤懑，却无人可以诉说。

据说孙福来本来不姓孙，而是姓吴。孙家是永宁城里有名的富户，城里所有的药铺，八成是孙家的，他家的药材生意甚至做到了宁波与上海。孙家的大屋，号称九间，每间的门面都有十步之宽，九间大屋围成一座“宫殿”，中间一座楼阁，称为妆楼。那是孙家的太奶奶住着的，每天清晨，所有的女眷都要来向太奶奶请安，太奶奶慈祥，所以她们也都在那楼阁里停留嬉闹，一边梳妆，于是就留下了妆楼的名号。妆楼边的那条小巷，也就有了“妆楼下”的巷名。

孙家老爷六十岁又生下一个儿子，取名福来，是为这个家族的未来求个吉祥。这个儿子在土话里，称为“老儿”，也就是最小的儿子，是父亲老了得来的，所以也最受疼爱。虽是庶出，但孙家老爷视若明珠，整日抱在怀里，比对孙儿好多了。他的几个孙儿也都快要成年了，整天还在院子里嬉闹，一旦吵到了福来，那是要受呵叱的。福来的母亲是老爷的第六房姨太太，她原是一个演乱弹儿的戏子，虽生了儿子，还是要出去唱戏，因为孙家老爷痴迷她在舞台上的样子。六姨太的节目，老爷再忙也是场场必到的。福来出生不到半年，孙家就张罗着为他筹办周岁生日的酒席，用城里话说，就是“对对酒”。孙家势力大，发出的帖子数百张，把城里的所有达官显贵都请遍了，大家都等着这场盛况空前的宴会。

可是，就在临近周岁的两个月前，一次演出，孙家老爷亲自抱着福来去给六姨太捧场，孩儿居然着了凉。在人声嘈杂的剧院，空气闷热，谁也没有注意。过了些天，孩子总是低烧，哭闹，渐渐地出现痉挛，昏迷不醒。请了中医，说是中了风邪，开了几帖苦药，也不见好；又请了日本留学回来的西医，说是得了急性脑膜炎，却也束手无策，一个月后孩子就死了。

六姨太自然是哭泣不止，孙老爷也是悲伤不已，可是请柬已经发出，日子也已临近，亲朋的贺礼都已收了，此时若退礼罢宴，人家也不是不能理解，但孙家却觉得从此就笼上了一股晦气。

孙老爷总是有出人意料的想法，他派人悄悄葬了孩子，又派人去丐儿堂找一个年龄相仿的孩子，认作义子，就当是孙福来，到他的周岁生日，抱出来跟大家见面。

当年永宁城的民国政府建有一个慈善机构，专门收留无家可归的流浪汉与乞丐，土话称为“丐儿堂”。

也是凑巧，丐儿堂里刚好有一对吴姓的夫妻，是从乡下逃难来的佃农，生有一个儿子与孙福来同岁，出生日期前后只差三天。于是孙家就给了他们一笔丰厚的报酬，将他们的孩子抱来认作义子了。喜事那天，小孩也是绸缎锦衣打扮，出来与大家相见。来庆贺的人都说孩子长得像母亲，说得六姨太暗自神伤，却还要强装笑脸，整个场面，对她来说简直就是一场大戏，仿佛是她必须要用一生来演的。

酒席之后，“孙福来”就被送回了丐儿堂，孙老爷对他父母说，以后有什么需要帮忙的，尽管来，只要我能办到，一定尽力。吴家夫妇受宠若惊，觉得从此就攀上了豪门，好运来了，于是就让儿子姓了孙，从此不再改名。孙老爷并不反对，仿佛这孙福来就是他儿子，没有死掉。

2

孙福来小的时候，因为孙老爷的资助，得以在新式学堂里念了几年书。吴家夫妇好像先知先觉一般地觉得，不能永远靠着孙老爷，就求他给小孙福来找一条出路，孙老爷看着渐渐长大的孩子，终究有些悲悯，就看着六姨太说，不如让他去戏班学戏吧，将来也有个饭碗。于是孙福来就进了戏班，众人都认为他长得漂亮，就让他学花旦。孙福来学起花旦来倒是勤勉，因为他知道这是他最好的机会了，一定要学出名堂来，也好在孙老爷面前汇报。俗话说穷人的孩子早当家，孙福来至少是比别的孩子懂事。他最爱唱的那一句就是“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌”，唱得好像老生，苍凉、凄楚，孙福来觉得就像在唱他自己。

到戏班学戏，对孙福来来说，仅仅是人生的开始。而这个开始似乎就预示着不妙，因为，男扮女装的艺术也将影响到他的外表特征，甚至影响到他的荷尔蒙分泌，他的走路、坐姿和说话，似乎都受到了艺术女神的控制，一切都显得不由自主，而且慢慢地，这种不由自主也就变成了习惯。而这习惯，却是别的孩子看不惯的，他们知道他的来历，虽连戏班的掌柜也忌惮孙家老爷的威严，但孩子们还是知道孙福来只是一个冒名顶替的义子，他所受到的关照，也只有孙家的六姨太来看演出时才有特殊的交代，平时，便是任凭自生自灭的状态。于是，孙福来在平时，也少不了受那些大孩子们的欺凌。一天，孙福来又被打得鼻青脸肿，吴家夫妇领着自己的孩子又去找孙老爷诉苦，希望孙老爷能给孩子撑撑腰。

孙老爷说，孩子被人欺凌，可是那些欺人的孩子也都是苦出身，我要是给他撑腰，人家会说我仗势欺人，这样的话对孙福来也不是好事。若想不被欺，还得靠自己。这样吧，我给你儿子介绍个拳脚师傅吧，我给他交学费。

不得不说，孙老爷是个有主见的人。

在孙老爷的介绍下，孙福来就去了东门黄老二家学拳。黄老二也算是有名的拳师了，清末时担任过京城刑部的捕快，很有些传奇。因为排行老二，所以隔壁邻居以及社会上的人都以排行称之，以示亲热，好像黄老二就是他的家人，说起他的名也能给人一种震慑。

孙福来学戏是认真的，学拳却偷懒，因为吃不了那样的苦。戏是有感情的，拳艺却无情。孙福来自恃聪明，学一下就觉得自己已经懂了，就不接着练。黄老二看出这徒弟的耐性，只是碍于孙老爷的面子，勉强收在门下，让他胡乱练着，偶尔也教他一点能打的真功夫，但总是告诫他，要把功夫练出来，就要吃苦地练，否则，遇到真人，这几手你非但用不出来，还要挨别人的打，不如不用。孙福来只当耳边风，拿来就用，那几个曾欺负过他的大孩子，竟然真被他用上了，打趴下了，总算是出了气，挣回了面子。孙福来不知道他们是不经打，反而觉得自己已经功夫上身了，可以耀武扬威了。

黄老二看这徒弟，虽偷懒成性，却也聪明伶俐，又是学戏的，将来要在舞台上讨生活，并不是以拳谋生，当什么拳师教头，所以也不需要特别过硬的真功夫，只要动作漂亮就行，于是传授了他一套桃花剑法。这剑，忽上忽下，云顶旋飞，如莺穿杨柳，步法轻灵，飘忽不定。虽说一味追求舞姿，但也暗藏杀机，真的点破玄关，也是非常实用的。但师傅并不说透，却让孙福来自己领悟。以孙福来的聪明，也隐隐地觉出这剑法里的玄妙，但从他的内心，更喜爱它优雅的风姿，至于其中的杀意，他觉得，能够表现出来就可以了，从不深究那一招一式的内在变化与含义。每当他演练这套剑法，以他善于表演的技巧与身段，周围看的人自然掌声如雷。多年之后，当他终于成为舞台上的名角，就将这套剑法搬上了舞台，作为他的拿手好戏。场下的人都传说着，别看孙福来是个花旦，人家的功夫，可是厉害着哩。可是也有人说，他这是断肠桃花剑，上不得战场，下不得杀场，只会越练越悲伤。这话传到孙福来的耳中，他听了竟没有说一句话，却忽然就晕倒在地。

3

虽然孙福来成了名角，可终究是一个戏子，况且还是一个男扮女装的花旦，孙家人并不承认他的名分，那几个孙家的儿子更不承认有这么一个娘娘腔的兄弟。孙福来也是知趣的人，自从成年后，他从不上孙家的门。

孙老爷的六姨太自从儿子夭折后，就再也不上台表演了，但她还是爱看戏的，偶尔也去戏院看孙福来主演的昆曲《刺梁》。这不算古典名剧，却也并非新编，讲的是东汉外戚大将军梁冀骄奢淫逸，渔女邬飞霞为报父仇，假扮歌女，混入梁冀府中，趁机将其刺死的故事。孙福来扮演的飞霞，泼辣直率，惹人喜爱，胜过他以前演的花木兰。

孙福来若是知道六姨太来看戏，就会让戏班的侍者给她送来一个水果拼盘，中间往往是一大串从美国进口的提子，在那个年代对小城居民来说可是昂贵而稀珍的水果，也是六姨太的最爱。陪着六姨太一起来的太太们总会露出妒羡的笑容，说：“哟，孙老板这么孝顺娘亲，真是难得啊。”那献媚的话语里，似乎有几分醋意，也有几分嘲讽。六姨太并不接话，她心里是满足这份孝心的，但她却从不吃那盘里的提子，倒是都被身边的那些太太们吃了。

孙福来的戏班常年驻在永宁艺苑演出。永宁艺苑是这城里最大的娱乐场所了，坐落在道前桥边。那小小的石拱桥位于道台衙门前，所以称为道前桥。1937年，道台衙门早已废弃了，成了县政府的警察署，但桥边热闹的街市却还依旧。

这艺苑的门面有三层，第一层是偌大的门厅，边上有售票的窗口，周边一圈挂着各种广告画。西边还有两个门面，一个是售卖果脯等零食的小店，一个是定制西装和中山装的高级裁缝铺。

第二层是戏院，是中西结合的建构，戏台是现代剧院形式的舞台，而非旧时的戏台样式，可以演各种传统戏曲，也可以演话剧，城里著名的文明戏导演董辛名就在这里演了一百场独幕剧《放下你的鞭子》，盛况空前。舞台下的观众席却是旧式的，摆着圆桌，观众围桌而坐，西式的沙发将圆桌围了半圈，观众可以在观戏的同时，品尝各种美食小吃。当然每一桌都是需要预订的。另外一些散桌，则是提供给那些三三两两的散客。大厅的夹层则是包厢，小包厢仅能容下两人，大包厢可以坐五六人。

第三层是艺苑老板周尧臣的私宅，有一道独立的楼梯直达，除了中间一个大客厅，两边还有五个大房间，分别是主人的卧室、办公室、藏书房等。客厅的一角摆放着一张台球桌，中间是一张香案和两排太师椅，犹如旧时的名堂。但正中间的墙上挂着的却不是什么书画对联，却是一个摆钟，香案上的果点不是祭祀用的，却是招待客人用的。这大厅里常常高朋满座。艺苑的老板有个嗜好，就是愿招揽一切有才能的人，只要你有一技之长，这里就有你一席之地，无论你是会魔术、杂技、武功，还是唱歌、演戏，只要在这客厅里露一手，得到主人的认可，主人就盛情招待，给你在楼下的戏台上争取各种演出机会，报酬丰厚。人都说艺苑老板出手阔绰，大气。

其实，人所不知的是，永宁艺苑背后的大股东，却正是孙老爷。但孙老爷爱节俭，算盘精，只要负责经营的周尧臣能挣钱，孙老爷就什么都不插手。将专业的事情交给专业的人去做，这是他的信条。其实，对那些江湖把戏、戏曲唱腔，或者说就是各个艺术门类，孙老爷是毫无兴趣的。但他想，能养着这么一些奇才艺人，说不定哪天就会派上用场了。

也正是因为艺苑老板周尧臣的好客与爱才，不仅小城中稍有成就的人，就是周边各地的奇才异士，也都会聚集到这个客厅里来，可见这艺苑的人气之旺。

这其中就有十个盟兄弟，他们是这小城里数得上的拳师，个个传承有序，渊源有自，皆得真传。其中最有名的，一个是练螳螂拳的陈三豹，一个是练南拳的吴佩穆，还有一个是练内家拳的蔡真鹤，小名两双，人皆称其为两双老师。

永宁县的传统，习惯以排行来取名，老大就叫阿龙，老二叫阿虎，老三叫阿豹，也叫三豹。当第四个儿子出生的时候，便只好叫两双了，因为永宁人忌讳四，这个字与死字谐音，所以名字里头不能有。再往下，就阿五阿六，完全按照数字来叫，也是简单。

每年的正月十五，艺苑开场，都要在大厅前面的街上表演传统武术，这十位盟兄弟当然是最主要的担纲者。练南拳的吴佩穆擅使关公大刀，每次的压台就是他的节目。他的刀并非传说中的百廿斤刀，但十八斤的钢刀能舞上数十个背花，运刀如风车，也算是令人叹为观止了。关公大刀，鬼神不惧，扫除一切魔障，为新年带来好运，正是这压台戏的寓意。诚然，关公，不仅是战神，也是财神。

4

六姨太那天夜里从戏院回去，路上那些陪同的太太们一个接一个被她们的家人在半路上接走，最后走到打锣桥附近时，才发现只剩下自己一个人了。以前她出门总是会带上小保姆，可是不巧，那天保姆吃坏了肚子，一整天都抱着马桶不放。六姨太想，反正今日约了几个闺蜜般的富家太太一起，路上不会太孤单，她哪里想得到那些一口一个姐妹的太太们根本没将她当回事，说走就走了，竟没有一个表示要送她一下。孙家在城里是数一数二的富户，六姨太又是孙老爷的第六房，她十六岁生下那个夭折的孙福来，如今二十年过去了，用来冒名顶替的孙福来也已长成了一个眉清目秀的青年，成了艺苑的台柱子，但她此后却再没有生育。孙老爷是宠爱她的，而那些当面对她亲热无比的所谓姐妹们，私底下对她唯有轻蔑，这种轻蔑是从嫉妒心生出来的，她们总在背后议论她是“公主的相，丐儿的命”，这当然是她从未曾听到过的评论。这一年是六姨太的本命年，三十六岁。对于永宁县的人来说，三十六不是一个吉祥的数字，对于本命年的人来说更是如此，很多人逃不过劫数，或有灾难，甚至夭亡。在永宁人的习俗里，平时生活中若是遇到这个数字，比如你去菜市场买肉，称的斤两恰好价值三十六个铜板，摊主就会少收一个铜板，如若遇到阔气的客人，则会多给一个铜板，这是为了辟邪。还有就是在这一年，女人一定要穿上亲姐妹为她准备的红肚兜，一年到头都穿着，这样才能保佑自己顺顺利利。六姨太没有亲姐妹，五姨太就作为姐姐，送了她一件绣着金色莲花的红肚兜，这会儿就穿在她身上呢。

在永宁县，若是说某个人不诚实，或不负责任，一溜烟逃离了，就会用一句方言歇后语“远远三十六——不见踪影”来形容——现在，那些太太们对六姨太来说，就是这“远远三十六”的情景。

打锣桥其实离道前桥不远，也是一座石拱桥。从前道台大人回府，必从这桥上经过，那些随从们过桥时都要敲锣示警，故有此名。永宁城里河道纵横，只有城中心位置的道前桥和府前街属于人声鼎沸的热闹处，过了打锣桥，便是巷陌幽深的僻静之地了。但好在这里距离自家的妆楼下也已不远，甚至抬头就可以远远地看见孙宅那高高的飞檐一角，就像一条龙尾直插夜幕，戏弄着如钩的新月。

也是合该有难，此时一片乌云遮盖了那弯新月，漆黑中的巷弄里忽然闪出两个彪形大汉，其中一人捂住六姨太的嘴鼻，另一人将其拦腰抱起，背在身上飞奔而去。六姨太奋力挣扎，可是发不出呐喊，两只飞舞的脚在那壮汉的后背上乱踢，如同踢在石板上，反叫自己生疼。这样跑了一小段路，就到了河埠头。那人放开手，六姨太刚想喊叫，就一头被套进了一个麻袋，捆绑得结结实实，扔进了船舱。六姨太蜷缩着，她尚能感觉到船板在水浪上的摇晃。

那是一艘小舢板，在静静的水面上，小船桨的划水声淅淅沥沥，犹如在不断地撕开纸张。六姨太心里估摸着，自己肯定是遭了绑架，却不知绑匪是要钱还是要色，她甚至不能肯定孙老爷会不会将她赎回，在这世上，如今她谁也无法指望，倒是指望着绑匪不要太残忍，她什么都会答应。就这样胡乱想着，在小舢板的摇摇晃晃中，六姨太竟迷迷糊糊就睡着了。

5

那一夜的孙宅，倒是平静如常。除了六姨太的小保姆，谁也没有发现异常。对于六姨太的一夜未归，小保姆甚至都不愿跟人提起，怕自己被责备，更怕失踪的六姨太一旦回来，就因为自己的咋咋呼呼而受罚。她猜想的是，六姨太或许去了哪个富户家，跟那些姨太太们通宵玩麻将了，又或许是有了什么英俊的书生情人——反正，小保姆也同样在胡思乱想中睡着了，早上起来还不见六姨太，就自顾自去倒了尿壶，打了一脸盆的水回屋，就跟没事儿一样。

但到了中午，小保姆也开始担忧起来。她跟随六姨太也有三四年了，从未见她如此，即使玩了通宵麻将，也是喝过主人家的热粥就回的。这都快到午饭时间了，老爷的习惯是全家人都得一起在大圆桌上用餐，届时六姨太不见了，怪罪下来，还不是小保姆受罚啊？这样想着，她就脚步慌乱地往老爷的书房跑去，远远地就看见书房外站了好几个佣人，都在交头接耳。她正想往里走，被门口的长工阿瑞一把挡住，向她摇头示意不要进去。小保姆将脖子伸长，看见屋里的老爷坐在罗汉床上，一边的管家站着，在向老爷说着什么。

小保姆问，“这是咋了？”

长工阿瑞说，“六姨太好像出事了。”

“难怪昨夜没回，是和人私奔了？”

“你又瞎说，口舌要割。”

这时屋里的老爷似乎看到了门外的小保姆，就让管家把她叫进来，问，“六姨太昨晚是去哪里了？”

“看戏，去的是永宁艺苑。”

“你怎没跟她一起？”

“我泻肚子，太太说有姐妹陪，就没让我跟去了。”小保姆一脸惊惶。

“姐妹姐妹，都是些谁？”老爷话里满是怨气。

“总是陈宅的大小姐、蔡家的李太太这么几个吧。”

孙老爷听到这几个名字，翻了一个白眼，鼻子里哼哼一声。管家转头对小保姆说，“你先出去吧。”

小保姆转身出去前，瞥了一眼罗汉床中间的案几上，放着一张纸条，也不知咋回事，懵懵懂懂地出来问长工。长工阿瑞说，刚刚有人从门外塞进一张纸条，正是他拾起来的，他不认识字，打开门查看，外头什么人也没有，就把纸条交给了管家，没想到管家看了一眼，就两腿哆嗦着去禀告老爷了，好像说是六姨太被人绑架了，开口要一千块现大洋哩。

小保姆说，“一千块，就是一万块也没问题啊。大老爷家大业大，银子都是用畚斗量的，这点钱算什么。”

长工阿瑞却摇摇头，说，“你说得轻巧，你一个月累死累活也就最多一块大洋吧？一千块你得干多少年不吃不喝才能攒下来？再说六姨太没有子女，也没有娘家人，没人给她撑腰。老爷即便再有钱，也是节俭成性的人，哪里舍得花这个钱。只是自己的女人被人绑了，面子上过不去，生着气呢。你说，要是用一千块银子忍气吞声地赎回来，不要说面子丢了，六姨太万一被人玷污了，要回来的也是一只破鞋，还这么高价，你说老爷会做这不划算的买卖？他是生意人，算盘精着呢。”

“那会怎样？不要这个六姨太了？”

“不要更不行，更没面子，人家会说孙老爷没人性，连自己的女人也守不住，被人抢了居然不管不顾，又不是出不起这赎金。”

小保姆听得一头雾水，一屁股坐在石阶上，说，“阿瑞，太太回不回来不要紧，我是无处去了。”

阿瑞用手摸了一下小保姆的头，坏笑着，说，“你可以去我的岩下村里，跟我过。”

小保姆用袖子一下挥开他的手，嗔怪地说，“还有心情说笑，你也想当老爷啊？你就是有相公的相，也没有那个命。”

6

管家拿给孙老爷的纸条上写着“六姨太，一千块现大洋，水心庙”一行字。

孙老爷说，“也不知对方是何人。”

管家说，“不管是什么人，我们请永宁警备队去剿了他们？”

“那些饭桶，成事不足，抓不住人不要说，撕了票领个尸体回来也好说，就怕到时候连个人影也没见着，事情没个了结，往后还有安生的日子吗？”老爷说。

“那先找个人上去看看，谈判一下，至少心里有个数。”管家出主意说。

找谁去呢？

“让周尧臣走一趟吧，他见多识广，真真假假、虚虚实实都是他的拿手好戏。”孙老爷终于想起了这个合伙人。

艺苑老板周尧臣带着那十个武林盟兄弟，便向水心岛而去了。

水心庙位于水心岛上，水心岛位于县城西门外。永宁是一座水城，城里河道纵横，街面都是沿河而筑。这些河渠，有些是天然的，有些是人工的。永宁城的西边是连绵的群山丘陵，那里有三条大溪，在县城的西门外汇聚成一段宽阔的河面。在三条大溪汇聚的地方，有一个小岛，乡人称其为“水心”。据说南宋大儒叶适就曾在此结庐而居，他自号水心。谁也不知道是因为先有叶水心才有此水心，还是因为先有此水心才有叶水心。但不管怎么说，这个名唤水心的小岛是个幽静的去处，岛上没有几户人家，倒是有一座庙，正是祭祀叶水心的。与水心岛连接的，只有一条石板桥，名曰“地藏桥”，六块长条石平铺着，上面刻着阴阳五行八卦图。桥没有栏杆，两边各有两棵树，一棵是大榕树，另一棵还是大榕树。

周尧臣说，你们就在岛外的林子里藏好，让吴佩穆兄陪我过桥，我们就是去谈谈条件，查勘虚实，不必动静太大。

吴佩穆本来提了那把春秋偃月刀，这会儿也将刀放下，只带了把护身的匕首，就随着周尧臣往前走。

周吴俩人穿过林子，一刻钟的光景，就来到地藏桥前了。过了桥，就是水心庙，门面洞开。大殿年久失修，早已破败不堪。殿前的院子倒是开阔，地上铺了青石，足见当年也曾香火旺盛。院中也有两棵树，一棵腊梅，一棵桃树。远远看去，大殿外的回廊里有三个人影，一个站在殿门前，面朝来人，身上披一件黑色长袍，里头是一袭紧身的短衣，扎了一条红色的腰带。他怀里抱着一把柳叶刀，刀鞘上画着一条青龙。看他的身板就知道这是一个内功深厚的人，脸却白净，不像一般的匪徒。在他的身后，则站着一个彪形大汉，光头，头上有一道很明显的刀疤。在光头身边，一个被绑着的女人坐在门槛上，正是六姨太。周尧臣对六姨太行了一个礼，轻声问：“还好吧？”

孙姨太使劲点点头，早已泪流满面。

周尧臣向黑衣人抱拳行了一个拱手礼，说，“兄弟辛苦，不知和孙家是否有仇？”

“无冤无仇，我等就是缺些金子，希望孙老爷成全。”

“既然如此，城中豪门多的是，又为何绑了孙老爷的姨太太？”

“实不相瞒，我们并非专门针对孙家，只是凑巧碰上了。我们需要筹措一笔经费，拉起一支队伍来。”

“哦哦。”周尧臣嘴里敷衍着，心里却想，现如今谁都有一个这样冠冕堂皇的理由，哪知道真假？于是不由地发出一声轻蔑的叹息。那人似乎觉察了，顿时怒目圆睁。周尧臣赶紧接着说，“拉一支队伍，一千块大洋恐怕也不够吧？”

“这不用你担心，你不是说，城中豪门还有很多吗？”

周尧臣一听，顿时毛骨悚然，看来这次他们若是成了，今后永宁城可要人人自危了。心里这样想着，嘴里却说：

“孙家一时半会儿也凑不齐这一千块现大洋啊，能否少一点，六百块也好凑一些啊。”

那人听了，呵呵一笑，说，“这个姨太太看来是可以讨价还价的货，但我们既然已经做了，就不会打折扣，一千块，一块也不能少。”

“好吧。”周尧臣露出无奈的神情，说，“我只是一个中间人，请容我回去跟孙家再谈谈。”一边说着一边向身后的吴佩穆使了个眼色，俩人一前一后地穿过地藏桥走了。

吴佩穆说，“周老板，刚才他们也就两个人，何不让我出手，说不定现在已经救下孙姨太了。”

周尧臣笑笑，说，“做这种事，要有个万全之策。万一你失手了呢？不仅孙姨太救不了，还要搭上你我的命了。再说，若是孙老爷愿出这笔钱来消灾，我们又何必逞强呢？”

7

艺苑老板周尧臣下得山来，却见那十个盟兄弟各个都在摩拳擦掌。吴佩穆说，“刚才若是我们一起上岛，说不定早就将那两个毛贼做了。”周尧臣说，“要是大家一起上，打草惊蛇，那俩人未必会露面。再说，岛上难道就这两个，没有埋伏的同伙？”经周老板这么一说，大家都觉得周老板考虑周全，心里不得不佩服。

周老板回去跟孙老爷回话，将岛上的情景描述了一番，便等着孙老爷拿主意了。孙老爷说，“尧臣兄，不是我不愿出这笔赎金，更不是出不起。诚如兄所言，他们要是得逞，今后永宁城岂不永无宁日了？”

“那还有更好的主意吗？”

“这样吧，我出五百两，由你出面在艺苑秘密悬赏，谁要是能杀了绑匪，将六姨太救下山来，这五百块现大洋就归谁。”孙老爷咬牙切齿地说道。

永宁艺苑的客厅从来没有像现在这样热闹过，即便是在它最热闹的时节。当艺苑老板周尧臣向大家公开这个悬赏的时候，最群情激愤的当然就数十大武林盟兄弟了，他们至少也曾亲临现场，觉得胜算满满。于是十位联手，决定次日清晨就出发上岛，至于赏金，等救下人来再论功来分。

十位盟兄弟摩拳擦掌，他们留了两人在岛外接应，另外五人趁天未亮，埋伏在水心庙周边，以防对手的伏兵。功夫最好的三人，即南拳吴佩穆、螳螂拳陈三豹和内家拳的蔡真鹤，各携本门兵器上去救人。艺苑老板放心不下，也亲自跟随其后观战。

三位豪杰走到大殿前，看见依旧是两个绑匪劫持着六姨太在殿门外恭候。他们大概以为这三人这回是送赎金来的，也不喝止三人的脚步。

三人到了殿门前，吴佩穆忽然说，“我请两位立刻放人。”

“赎金呢？”

“赎金就是我手中的这把关公大刀。”

吴佩穆将刀把在手中一抖，刀背上的铁环发出叮铃铃的脆响，这响声穿透树林，引起一片鸟鸣，众鸟扑棱着翅膀惊飞而起，叫这寂静的小岛一阵惊厥。

为首的黑衣人此时却一声冷笑，说，“我早料到会有这一出。”

说着，他慢慢从怀里抽出钢刀，那是一把碳钢淬炼、寒光逼人的快刀，刀锋狭长。

吴佩穆见对手出刀，也不多话，抢先一步就抡着大刀横扫过来，卷起千堆雪一般，刀风凌厉。这大刀本身虽仅十数斤重，但被吴佩穆带着南拳的催劲发出，何止千斤之力，能将碗口粗的树硬生生砍断，故而任何企图将这刀格挡住的念头都是痴心妄想。关公大刀本是出入战场的重兵器，况且大刀背宽柄长，适合远距离攻击，而对手也往往难以靠近。绑匪手中的这把钢刀再锋利也无济于事。他这一招，乃是他的独门绝技，叫“横扫千军”，据说多年来还没有人能接住。

吴佩穆信心满满，以为一击必中，可是对手却非等闲之辈，所谓艺高人胆大，他竟不避让也不格挡（当然也接不住力道如此浑厚沉重的横刀），待得刀锋贴近时，他向后一个垫步，腹部向后收缩，只见刀锋从他的腰间轻轻划过，仅仅碰落了长袍上的一颗铜扣子。就在大刀划过，收不住劲的瞬间，他纵身一跃，手中的钢刀从上斜劈而下，刀锋从吴佩穆的肩膀处砍入，劈断了锁骨，他落地时重心后移，一个拖刀，刀尖带着撕裂声从吴佩穆的胸前拖出。这就是传说中的“袈裟斩”了。至于吴佩穆，他根本就没有看清对手的招式，只感觉到一只巨鸟展开巨大的黑色翅膀从他眼前一掠而过，轻盈地栖落在他的脚下。他只感到眼前一黑，便仰身而倒。陈三豹赶紧从身后将他抱住，此时蔡真鹤的剑已向黑衣人挥去，只听刀剑相撞的叮当一声，蔡真鹤只感到虎口一麻，那把青萍剑已失手飞出，扎在大殿的大柱上。他们两人已毫无还击之力，唯有抱着遭受重伤的吴佩穆仓惶向外奔逃而去。黑衣人并不追击，只在身后朗声说道：“明天再不带赎金来，不仅撕票，还要火烧孙宅，到时候就休怪我们了。”那几位埋伏在大庙边的盟兄弟被这惊心动魄的一幕惊呆了，都已忘了自己是来干吗的。

8

吴佩穆被送到了城里唯一的西式医院白累德医院救治，英国医生说，“幸亏对手的刀仅伤及右肺，假如力道再大一点，触及心动脉，恐怕就要当场毙命了。”

目睹了整个过程的艺苑老板周尧臣愁眉苦脸地看着大家，说，这五百块赏银怕是没人能承受得住啊。

这时城里的警察局长也带着人来了。他说，“刀再快也快不过我手中的枪吧。”说着从腰里掏出那把德国产的驳壳手枪。周尧臣摇摇头，说他是看清了那黑衣人的身法迅捷如鬼魅，虽说用枪确实略胜一筹，可是难保准头，乱枪之下，不一定能伤着绑匪，倒是五花大绑的六姨太怕躲不过你枪里的子弹，到时候人没救回来，孙宅又要被心怀仇恨的绑匪给扔进火球里了。

不管怎样，这回绑匪的虚实总算了然了，就是整个行动只有两人，没有伏兵。但这两人，一个还没有出手，另一个为首者，却身怀绝技，并非一般的强横之辈。

“难道偌大的永宁城，就没有一个可以抗衡的高手了？”局长睥睨着众人。这局长其实也是来看热闹的，看看这些平时盛气凌人的所谓武林高手，个个自以为天下第一，还看不起人，如今面对几个绑匪却束手无策了。而众人早已被眼前的这一幕惊动了内心，那三位盟兄弟已是高手中的高手了，尚且如此狼狈。倘若拿命来赌，那是赌徒，不是武者所为。

说没人也有人，东门的黄老二可是顶尖高手，前清时，他可是刑部的捕快，曾三百里追杀越狱的京城大盗，手到擒来。那是他三十岁时的壮举。可是如今他早已年迈，即便是二十年前他五十岁时，恐怕也难以接得住这活。他的徒弟也有在保定陆军学校任教官的，但远水解不了近渴啊。明天就是绑匪约定的最后一天了。

“黄老二不是还有一个徒弟就在艺苑里吗？”有人冒出这么一句。

周尧臣听了，把头摇成拨浪鼓：“你说的是孙福来吧？那是从事戏曲艺术的。”他特地将“艺术”两个字咬得重。艺术，可是一个新兴的词。简单地说，就是“唱戏用的”。边上不知谁，听到这个新兴的词，还发出了一声轻笑。

“不妨让我试试吧。”一个声音从走廊传来。众人皆惊。只见孙福来迈着轻盈的脚步缓缓而来。他的头发打了蜡，一条条发丝整齐地贴着头皮。他脖子细长，腰肢一动犹如迎风摆柳一般，只有一袭长衫和颀长的身姿让人还能确认这是一位年轻的男子。

“这可不是玩笑，也不是演戏。就是玩命也不是这样的玩法。”周尧臣厉声说道。

“我的命贱。但我的命也是六姨太给的。我也算是孙家的儿子。”这是孙福来唯一一次这样声明。以前他从没有这样自称过，以后也再没有，“不管救不救得了，我也不会要这笔赏金。”

孙福来丢下这句话，在众目睽睽之下转身离去了。

没有人接话。周尧臣两手下垂，因为他已无能为力，但他还试着要掌控局面，吩咐其他几人说，“你们和我带上一千块现大洋跟着去，孙福来要是被杀了，就乖乖奉上这笔赎金吧。”

第二天天蒙蒙亮，孙福来已到了地藏桥下。此时周尧臣已带着众人等在那里。他们惊讶地发现，孙福来一身花旦的打扮，脸上敷了厚厚的白粉，峨眉高挂，头上戴着点翠的珠钗，披着短褂，背上一把桃花剑，一路窈窕多姿地走过桥去。

9

大殿里，黑衣人正悠闲地等着来送赎金的人，身后有刀疤的那另一张脸则紧张地四处张望着。这时他们看见了一个花旦打扮的人向他们款款而来，起初一惊，继而哈哈大笑。刀疤男冲口一句：“这是潘金莲来找武松吗？”却听孙福来念道：“非也，奴家是为父报仇的刺梁邬飞霞。”

两人一听这口气，不由得倒吸一口凉气，站直了身子。就是被绑着的六姨太，也听出了这念白的人就是孙福来，也惊得张大了嘴，这到底是来救人的，还是来开玩笑的？老爷是不是想着一石二鸟，将我们这名义上的母子二人一起借绑匪的手埋了？反正，女人在危机中的念头都是离题万里而千奇百怪的，却自有一套不可辩驳的逻辑。但不管是女人男人，面对这样的场景都会疑窦丛生。那两个绑匪也在一惊一乍中，胡乱猜度着孙家到底在玩什么花样，却不知道孙家早已没有什么花样了。还是黑衣男比较镇定，略略定神便站起身来，说，“你是来送赎金的吗？”

“我来送你们上路的。”孙福来说道。

“就凭你？”黑衣人露出了凶狠的表情。他有些不耐烦了。

但见孙福来从后背缓缓拔出桃花剑，亮开嗓子唱道：

奴不惜云鬓髦，奴不惜花容貌，

拼得个断舌敲牙，拼得个断舌敲牙，

刀山迭迭，剑光皎皎。

一段昆曲在腊梅和桃树之间荡漾开来，手之舞之，足之蹈之，仿佛这水心庙就是一个巨大的舞台，这是他给六姨太唱的最后一出戏，也是他人生的最后一场戏——片片桃花如雨下。此时躲在殿外的周尧臣众人早已老泪纵横。周尧臣后来说，自己开了一辈子的艺苑，却何曾见过这样一幕让自己灵魂颤抖、悲伤至极的剧情。

黑衣人有些耐不住性子了，他一声长啸，拔地而起，狂叫道：“看我先杀了你。”一边挥刀向孙福来拦腰砍去——这一招叫“渔人撒网”。所有人都倒吸一口凉气，以为孙福来这回要被开膛破腹了，没想到孙福来手中的剑在黑衣人的刀背上温柔地轻轻一绞，那刀就像被吸住了一样。黑衣人这时才觉察到不妙，知道自己遇上高手了，想抽刀回去，为时晚矣，只见孙福来的手腕一翻，剑尖挑开了黑衣人的手脉，一道鲜血喷出，如点点桃花飘落。黑衣人用左手接住从右手掉落的钢刀，转身又是一刀劈落，是谓“反手袈裟斩”。孙福来身形一挫躲开刀锋，剑锋顺势向上一撩，乃“海底翻花”也，黑衣人的左手臂已经连刀一起飞离了身躯。回廊里的刀疤男早已坐不住了，就在孙福来的剑撩断黑衣人的手臂时，他也挺着一把钢刀向孙福来刺去。孙福来的剑并没有停下来，而是反手再一撩，这就是“连环双套”，刀疤男赶紧抽刀挡住，孙福来却已换了左手持剑，一个旋转，裙裾旋舞之时，一招反刃云剑，剑尖恰恰划过刀疤男的脖子，血柱喷涌而出，他慢慢瘫倒在地上了。

水心庙的飞檐下，桃花飞舞。

众人目瞪口呆地看着这一幕，不过几十秒的光景，一切发生了不可思议的逆转。还是周尧臣周老板比较镇定，此时呐喊一声，众人才齐齐地奔向大殿，给六姨太松了绑，由周老板背着送出岛去。

10

孙福来没有杀那失去左臂的黑衣人，而是对他说，“你走吧，你的这位同伴，我会找人好好埋了他。”

黑衣人紧紧捂着自己还剩余的半条左上臂，踉踉跄跄地向另一个方向去了。

孙福来从此不再唱戏，当然也没要那五百两赏银。而人们早已不再提及他是孙老爷从丐儿堂领来冒名顶替的往事，反而将他说成是六姨太与别人偷情产下的私生子，那个怀恨的情人后来就绑架了六姨太，却被孙福来杀了。他把自己扮作为父报仇的东汉渔家女邬飞霞，却杀了自己的亲生父亲。这故事越说越玄乎了，渐渐地谁也不知真相究竟如何。

永宁艺苑在那次事件后就关闭了，唯一认得黑衣人的艺苑老板周尧臣也去了海外，从此没再回来。

许多年后，孙福来被安排在永宁县歌舞剧团，在收发室工作，直到晚年中风退休。

晚年的孙福来住在永宁城木勺巷的巷底，天晴的时候，家人都会搬了一张躺椅让他在门口晒太阳。

我放学经过他面前，常会看见半身瘫痪的他无力地瘫软在椅子上，无神的灰眼睛像死鱼一样盯着天空看，嘴角蠕动，谁也不知他在说什么，但我总能听见那歌声：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”那歌声是从他身后的录音机里传出来的，却让我有毛骨悚然的幻觉。