引发工业革命的蒸汽机

蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。蒸汽机的出现使人类从依靠人力、畜力等原始动力中解脱出来，实现了机器大生产。人类从此进入了以蒸汽机的发明及运用为标志的蒸汽时代，引发了世界范围内的系列生产与科技革命。

1679年，法国物理学家帕平发明了高压锅，从此开启了人们对蒸汽机的研究。之后，英国发明家塞维利和纽可门分别发明了塞维利机和纽可门机。后来，英国发明家瓦特在前人的基础上对蒸汽机进行了革命性的改进，使蒸汽机得到迅速发展，并在工业生产中投入使用。

蒸汽机的出现极大地促进了人类社会经济的发展。直到20世纪初，蒸汽机仍然是世界上最重要的原动机，后来才逐渐让位于内燃机和汽轮机等。今天，虽然人类早已走出蒸汽时代，进入了电气时代、信息时代，但科学与技术的进步没有终点，人类对科学的探索与技术的变革永远不会停止。

瓦特的天才发明

有一天，瓦特在厨房里看祖母做饭。灶上正在烧着一壶开水。不久，开水开始沸腾，壶盖啪啪作响，不停地向上跳动。瓦特观察了好半天，也没看出是什么东西在推动壶盖。

到底是什么东西在推着壶盖跳动呢？瓦特在祖母那里没有得到答案，但他并没有灰心。之后的几天里，每当祖母做饭时，他就蹲在火炉旁细心地观察。

瓦特发现，刚开始时壶盖很安稳，水将要开时发出哗哗的响声。突然，随着壶盖向上跳动，水蒸气冒了出来。水蒸气不停地冒出，壶盖也不停地跳动。瓦特终于弄清楚了，推着壶盖跳动的是水蒸气。

瓦特开始了对蒸汽机的研究，并发明了第一台有实用价值的蒸汽机。后来又经过一系列改进，瓦特成功发明了完善的蒸汽机。由于蒸汽机的发明，英国成为世界上最早利用蒸汽推动铁制“海轮”的国家。

之后，煤矿、工厂、火车等生产和交通领域开始全面使用蒸汽机。瓦特开辟了人类利用能源的新时代，后人为了纪念他，把功率的单位定为“瓦特”。

瓦特被世人称为“蒸汽机之父”。他发明世界上第一台有实用价值的蒸汽机是在哪一年？