虎腹

菰城隔年仍平安，仅有些小小风波。

坤度家的仙鹤争食一条蜥蜴，一鹤伤眼一鹤折长喙，算不上大损失。钱家弄半夜起火，锡康棺材店的老墙上印了几道烟炱，被踩碎百来张本瓦，别无凶相。金宝卖钢刀的地摊，清明这天被两条游犬撞翻，站黑布上交尾，观者如堵，影响一日生意……除此之外，城里城外看不出丝毫恶兆，三位老爹气色很好，相约去吃天香楼。

正月已近，酒楼生意不忙。酒过三巡，三位老爹开始闲话。

“城外的弁山雪厚哩。”

“今年雪大，怕是山里饿兽也多。”

说起饿兽，三位老爹相视而笑，觉得话题未免扯得太远。偌大一个弁山，百兽自有生路，管它饿与不饿呢！真要可怜，莫非将这一桌肴馔端了去喂它不成？

酒楼外，极是嘈杂；风和日丽天气，行人喜欢，街面便不安静。这会儿正是午间，满城的老瓦皆在太阳底下晒着，淋漓着一些雪水。再往远看，便是弁山了，山如矮桥，拱背，一色银白；再远点，山头高起，斜向天里去，逶逶迤迤十分邈远。

三人都有了醉意，眼红似熟枣。二堂伙计过来问酒，都说不必再添，该下楼逛街了。

“当心哟，”他们沿梯而下，相互提醒道，“人不比猫，滑到楼下，两根腿骨就变成四根了。”

腿骨当然是要紧的，三位老爹这么想着，忽听得街上有人一声惊呼：“老虎！”其音极厉，满条街都听得到。

三位老爹也听到了这声大喊，笑了。久寒乍暖，人心舒畅，也作兴开个玩笑的。他们想得开，说笑着走出酒楼的圆洞门。阳光映脸，醉意浓重，棉袍里像煨了炭，热得想脱去。

“日头真旺。”锡康说，撩起袍角掖进缠腰布带，露出一条打了绑腿的黑裤管。他跺跺芦花厚底鞋，下了石磴。他的鞋头印着万寿花，是棺材上的花式。

满街的行人都在奔跑。

三位老爹怔怔地站着看。只见行人并无驻足的意思，东奔西突，穿小弄穿墙门，完全如当年东洋人攻破极厚的城墙，百姓们皆把性命拜托给了脚板。那卖鲜果的老板，刚才还给老客打拱，这会儿用拳头压了帽子，躲进隔壁绸庄去了。各家都在咣咣当当地上店板拉窗户，把那些挤在房檐下尖叫的路人推来搡去，往店堂里挤。香粉店的那位梳双髻的老板娘，从门缝里探出脸来，哇的一声叫，脸不见了，门环当当地跳。炸春卷的范老全大概已疯掉，端着一口冒烟油锅，嘴里咬着油笊篱，朝锡康的棺材店跑。那店门正有棺材抬出来，他挤不进，便又往斜对面的当铺颠去，裹一身的油烟，看看那门也关上了，踅来踅去，进了贴近拐角的茅厕。只一会儿，茅厕里如放鞭炮，奔出一些油淋淋的人，随一个叫花子蹿入弄堂。

那条一向靠街吃街、人人认得的游狗“孙二娘”似有胆量，仍慢悠悠地贴着店门走，猛地抬了头，哑吠一声，弄乱了一身黄毛，勾尾淋尿往后退却，一屁股坐进阴沟里……

街面很快空寂，仿佛有把巨大的扫帚扫过。

三位老爹对眼下情景百思不解，实在猜不出发生了何事。正想研究一下，忽听得背后有巨响。回首看，才知天香楼的伙计已将店门关死，也断了他们的退路。

“真来了老虎吗？”坤度文绉绉地问。

金宝的脖颈上，老疤如蜈蚣，早已被酒逼红，道：“像是老虎来了……不来，路人为啥逃得精光？”

他拱拱锡康的腰，又道：“像是真有老虎哩！”

锡康朝街头巷尾望了一会儿。

“猫也不见一只！”锡康说着笑了起来。

“人吓人，吓死人。”金宝也笑起来。

坤度似乎不放心，拎起袍裾，朝街心走了几步，也看不出多大的名堂，笑道：“虎乃一山之王，岂有下山进城之理？清平世界，谈虎色变，俗人也！”

锡康点了点头，表示赞同，又问贤弟金宝：“你碰着吃人的老虎，魂灵可在？”

“啥？”金宝吓了一跳，“吃人？吃我吗？”

“真要吃了你呢？”

“谁不晓得我杨家是卖刀的！名气摆在摊上，祖上杨志的名声，怕那老虎没听说过吗？”

“莫非你敢拿刀杀它？”坤度笑问。

“敢杀！”金宝做了个劈刀的手势，“老子吃过刀，晓得刀往哪条骨头缝里劈进去！”

锡康听罢也笑起来：“我也不怕老虎的，开着棺材店，着落死人上天入地，看看像是在阳间做生意，其实是帮阎王老爷办公差。有这份名气，哪个畜生敢碰我？我猜想，真同老虎打了照面，它也不敢太无礼的。见面客客气气，今后见了阎王的面，我也不会告它的恶状。这分量，老虎大概也掂得出。”

见得二位老爹这么豪气，坤度也不示弱，说：“真要来了虎，我家院里的仙鹤听一声喊，便会飞来，将我驮了去，一飞冲天，想那老虎也能追上不成？”

锡康和金宝这下也更是放下心来，对坤度说：“要喊就喊三声，喊三只鹤来，把咱们仨一同驮走，明日还是要一同吃酒的。”

三位老爹这么说着，旁若无虎地快步走出了老街牌楼。四下张望，街面空寂，无人无游犬。太阳当头，满地光明。

突然，锡康笑道：“有虎！”

坤度和金宝朝身后望去，也哈哈笑起来。

若干年后，有后人为菰城申遗，在市志办查阅《菰城府志》，于第九册第三十二页处见到如下记载：

“民国三十六年冬，有虎昼行于市，路人皆遁。三老叟不惧，迎虎而上，终以虎腹为棺。”

选自《小小说月刊》

2024年第7期