当河马涂起“防晒霜”

每当盛夏来临时，酷暑难耐，和换上防晒服、撑起遮阳伞的你一样，“防晒”也成了动物的头等大事。大象、犀牛、水牛纷纷在身上裹满泥浆当作防晒霜，依靠泥浆中的水分蒸发带走体表多余的热量，在防晒的同时兼顾降温。而更厉害的是河马，河马不需要裹泥浆，自己就可以生产更高级的“红宝石防晒霜”。

“红宝石防晒霜”是什么？我们凑近点儿，仔细观察河马的皮肤。起初，啫喱状的黏液从河马皮肤的细微毛孔中渗出来，它们在空气中发生反应，从无色缓慢转化为粉红色、深红色。然后，黏液之间慢慢靠近，形成颗颗分明的、水滴形的褐红色汗液，就像是一粒一粒的红宝石。随着时间的推移，“红宝石”们又会融为一体，凝聚成一层深红色的保护膜。最后，保护膜的颜色进一步加深，直至成为附着在河马皮肤上的一层黏稠的“红宝石防晒霜”。

不管是在陆地上还是在水里，河马都是“防晒霜”不离身的。河马会根据生理需求和环境条件的变化，分泌出这种独特的红色黏液将自己“武装”起来。那么，皮肤分泌“防晒霜”究竟是如何实现的，“防晒霜”为什么是红色的，“防晒霜”还有哪些作用呢？

科学家研究发现，这种“防晒霜”其实来源于河马的皮肤腺，且不含血红蛋白，从而揭开其“非汗非血”的真实面目。日本京都药科大学的桥本贵美子研究团队通过纸巾擦拭获得河马体表的红色黏液，用干冰急冻后送往实验室，采取水浸、减压蒸发的方式提取出了其中的红色和橙色两种色素物质，并正式命名为“河马汗酸”和“去河马汗酸”。在研究中，H-NMR（氢核磁共振）、UV（紫外线）及质谱的解析证实了红色黏液正如“防晒霜”一般，在河马的皮肤上形成了一层保护膜，能反射阳光，减少皮肤对紫外线的吸收，保持皮肤湿润和预防晒伤。同时，研究团队还发现它具有抗菌作用，能帮助河马的皮肤隔绝水中细菌和微生物的侵袭。

黏液中的“红色”究竟来源何处？这种黏液还有哪些特质与作用？我们暂时无从得知这些问题的答案，但可以确信的是，在复杂而神秘的大自然中，生物的每一种奇妙现象、生命的每一种独特表现，都充满无尽的奥秘。