这么大便宜，凭什么白白给你

李善德做梦也没想到，上林署的同僚们如此讲义气，居然公推他来做这个荔枝使。带着醉意的脑子飞速地运转着：比价、采买、转运、入库，哪个环节都有一笔额外进账，如果胆子大一点的话，一次把香积贷还清了也不是没可能。

“真的叫在下来做这个荔枝使？”李善德仍有些不敢相信。

刘署令大笑：“圣人空着名字，正是让诸司推荐。老李你若不信，我现在便判给你。”说完吩咐掌固取来笔墨，在这份敕牒下方签下一行漂亮的行楷，“奉敕佥荐李善德监事勾当本事”，推到李善德面前。

李善德当即连饭也不吃了，擦净双手，恭敬接过，工工整整在下方签了自己的名字和一个大大的“奉”字。他熟悉公牍，顺手连日期也写在了上面：天宝十四载二月三日。

刘署令满意地点点头，叫书吏过来抄成三轴，用上林署印钤好，分送司农寺、吏部及御史台归档。剩下的一轴敕牒本文，则给了李善德。从这一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可谓一步登天。

周围同僚全无妒色，纷纷恭贺起来。这些祝贺比酒水还容易醉人，让李善德头晕目眩，兴奋不已。他不由得走下席来，敬了一圈酒。若非此时还是办公时间，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

双喜临门带来的醉意，一直持续到下午未正时分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗浆，跪坐在自己的书台前，开始琢磨这事下一步该如何办理。他在上林署做了这么多年监事，对瓜果蔬菜最熟悉不过。荔枝产自岭南，朱红鳞皮，实如凝脂，味道着实不错，只是极容易腐坏。历年进贡来长安的，要么用盐腌渍，要么晾晒成干，还有一种比较昂贵的办法，用未稀释的原蜜浸渍，再用蜂蜡外封，谓之“荔枝煎”，只有达官贵人才吃得起。以内廷之奢靡，也只要十斤便够了。

其实对这桩差事，李善德还是微微有些疑惑。按说皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局调就行了，那里有一个口味贡库，专藏各地风味食材；就算没有，也可以派宫市使去东市采买，东市实在无货，一纸诏书发给岭南朝集使，让当地作为贡物送来便是。按道理，这么个肥差，怎么也轮不着上林署这么一个冷衙门来推荐人选。

李善德的酒劲已消散了不少，意识到这件事颇有蹊跷。这么大的便宜，别人凭什么白白给你？说不定是因为时间苛刻，难以办理。

想到这里，他急忙展开敕牒，去查看程限。朝廷有规矩，每一份文书里面都会规定一个程限，如果办事逾期，要受责罚。但出乎意料的是，这份敕牒上的程限是天宝十四载六月一日，距今还有将近四个月的时间。不算宽松，但也不是很紧。李善德松了口气，决定先不去考虑那么多，先把荔枝煎买到手再说。

他勾画了很久，忽然听到皇城的城门上有鼓声“咚咚”响起。长安规矩，暮鼓六百下之后，行人都必须留在坊内，否则就是犯了夜禁。他家如今住在长寿坊，距离有点远，得早点动身。

李善德收拾好东西，一样样挂在蹀躞上，犹豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使职没有品级，自然也就没有告身，这份敕牒，便是他的凭证，最好随身携带。

在鼓声之中，他离开皇城，沿着大路朝自己家赶去。他骄矜地扬起下巴，迈开步子，却不防被一道深深的车辙印绊倒，整个人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狈地爬起来，发现连黑幞头都摔在了地上，同时掉出来的还有那份文牒。他吓得顾不得捡幞头，先扑过去把敕牒捡起，拍了拍尘土，发现一张小纸片从纸卷里飘出来。李善德拿起来一看，这纸片只有半个指甲盖大，和敕牒用纸一样是黄藤质地，上头写了个“煎”字。

这是书办常见之物，名叫“贴黄”。书吏在撰写文牒时难免错写漏写，便剪出一小块同色同质的纸片，贴在错谬处，比雌黄更为便当。

不过按说贴黄之后，需要押缝钤印，以示不是私改，怎么这张贴黄上没有印章痕迹呢？李善德想到这里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是个什么字。

可这一眼看去，他却如被雷劈，那居然是个“鲜”字！

“荔枝鲜”和“荔枝煎”只有一字之差，性质可不啻天壤。

他整个人僵在原地，只有下巴上的斑白胡须猛烈地抖动起来。有路过的巡吏发现这位青袍官员有异，过来询问，可他的声音听在李善德耳中，却如同在井底听井栏外讲话那么隔膜。

街鼓声依旧有节奏地响着，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子转向巡吏，吓得巡吏后退了一步，握紧腰间的直刀。他从来没见过这样的眼神：惶惑、涣散、惊恐……就算是吴道子也未必能摹画出来。

李善德缓缓转过身躯，放开步子，突然加速，疯狂地朝北面皇城跑去，花白头发在风中凌乱不堪。巡吏大为感慨，一个四十多岁的人能跑出这样的速度，委实难得。

（摘自《长安的荔枝》）