“一粒米”的万年传奇

一粒平凡的稻米种子生根发芽，开启了辉煌灿烂的人类文明。湖南，这片位于洞庭湖之南、草长莺飞的土地，不仅是水稻生长的“天堂”，也是南方稻作文化的发源地之一。那么，水稻是如何在脚下这片土地播撒希望的种子，又是如何在袅袅炊烟中为历史长卷沁入浓郁的稻香呢？随着湖南考古研究成果的不断亮相，答案逐渐清晰起来。

玉蟾岩洞穴内的“考谷”

一万多年前，在湖南省永州市道县，隐藏着一个神秘的天然洞穴——玉蟾岩。对于万年前的先民们来说，这是一个天然的庇护所，也是他们临时的家。

那时的人们，生活主要依赖狩猎与采集，虽然自由，但是也充满不确定性。然而，命运的齿轮总在不经意间转动，一些先民在寻找食物时，偶然发现了一种不起眼的野草，野草上还有圆圆的种子。于是，他们萌生将种子用野火烤煮后食用的想法，没想到，这种子味道十分诱人。后来，由于其易于收获、贮藏，又可充饥，人们便有意识地收集种子，还开始尝试栽培野生稻。

时光荏苒，一万年后的今天，玉蟾岩这段尘封的历史在考古学家的努力下得以重现。1993年，玉蟾岩遗址首次发掘时，便发现了两粒炭化稻壳。有意思的是，这个遗址当时被称为“蛤蟆洞遗址”。直到1995年第二次发掘，在时任湖南省文物考古研究所所长袁家荣爷爷的建议下，才正式命名为“玉蟾岩遗址”。

2004年11月，一支由湖南省文物考古研究所、北京大学、美国哈佛大学联合组建的“多兵种合作”考古队第三次探访这里。他们的到来，令这个海拔仅有几十米的山丘，成为人类文明不可忽视的高峰。这次发掘出土了炭化稻谷、早期陶片、大量的动物遗存以及猕猴桃、梅、野葡萄等植物遗存。更重要的是，这些炭化稻谷出土的地层年代最早可追溯到距今1.4万年前，是迄今为止世界上发现最早的有人工干预痕迹的水稻。

跨越6500年的城头山古稻田

既然有了稻谷，那么就会有种植水稻的地方，我国最早的古稻田遗迹在哪里呢？

浙江省施岙古稻田未被发现之前，城头山古稻田一直是我国发现最早的稻田遗存。城头山遗址位于湖南省常德市澧县，被誉为“中国第一城”，湖南省文物考古研究所先后在这里进行了15次考古发掘——

1991年至1992年，城头山遗址开展第一次大规模地发掘，出土了大量水稻和薏苡、慈姑、野李、野葡萄、桃、板栗等可食用的植物遗存，以及大量动物遗存。

1996年冬，在遗址城墙底部，考古队冒着严寒埋头苦干，不仅发现了距今约6300年的最早城墙，还发现了压在城墙之下、距今6500年的古稻田——稻田规整，有土埂、灰田泥，田螺、稻叶、茎、须等清晰可见。考古学家据此推断，当时城头山人栽种水稻的技术已十分纯熟。

5000年前迎来稻谷大丰收

有了稻田，人们是如何进行田间管理，直至完全迈入农耕文明呢？2018年，鸡叫城遗址的发现为我们找到了答案。

鸡叫城与城头山虽然只相隔13公里，但它们的兴盛时期却间隔一千余年。鸡叫城遗址是距今5000多年前的古城，城总面积约22万平方米，规模大约相当于30个标准足球场的面积，城外有3圈环状的护城河和错综复杂的水网系统，就像一张巨大的蜘蛛网铺陈开来。从规模来看，这些设施不可能一朝一夕完成，而是需要有人长期从事这种工作，也就是说当时的社会大家都有了自己的分工。

考古人员在鸡叫城还发现大量堆积的谷糠，据测算，这些谷糠源自22吨稻谷，脱壳后能产生约14吨稻米，足够1000个成年人食用40余天，而这仅仅是发掘出来的一小部分。由此可见，在距今5000年前，稻作农业已经取代采集、狩猎，成为人们维持生存的基本手段。

走过万年，一粒稻谷的旅程从未孤单。稻作农业的起源并非一蹴而就，而是经历了漫长的演变。湖南这些重现天日的遗址，如同时间的见证者，记录下这一转变的每一个重要瞬间。

考古小课堂

特约嘉宾：原湖南省文物考古研究所副所长顾海滨

Q：为何研究“水稻起源”？

顾海滨：试想一下，假如地球的环境不再适宜种植水稻，为了填饱肚子，人类就需要重新驯化其他物种作为它的“替代品”，而水稻从野生状态到最终规模化的稳产、高产，是一个漫长的驯化过程，若想缩短这个过程，就需借鉴已被人类成功驯化的植物经验，来指导新物种的驯化。如果不进行“水稻起源”的研究，一旦现有作物无法生长且新作物不能替代，人类将面临饥饿。

Q：什么是炭化稻谷？

顾海滨：顾名思义，就是仅保留了水稻外观形态，而其物质成分基本为碳元素的稻谷。这些稻谷颜色为黑色，保留了稻谷稃壳的称为“炭化稻谷”，没有保留稃壳的称为“炭化米”。

Q：目前，湖南出土稻谷数量最多的遗址在哪里？

顾海滨：1995年冬天，在湖南省常德市澧县的八十垱遗址古河道内，考古队发现了8548粒稻谷。后经科学检测，这些稻谷距今8000多年，与现代稻相似度超过60%，高出同时期世界其它遗址，有力地回击了苏联人瓦维洛夫主张亚洲栽培稻起源于印度的说法。