谷子：“国粮”的过去和今天

李晨

1万多年前北京门头沟的先民们吃的主食是什么？ 4000多年前的青海人用什么做面条？6000年前中原人口第一次大幅增长是因为什么作物？

考古证明，答案都是谷子，也就是人们俗称的小米。

近日，中国科学家在全球首次完成的谷子高质量图泛基因组图谱，不仅从基因角度证明了中国是谷子唯一起源地，而且创制了谷子图基因组精准高效育种方法。

从狗尾巴草驯化而来的粮食作物

谷子隶属禾本科狗尾草属，是世界上最古老的驯化作物，也是亚洲/ 中华农耕文明形成的主体作物。

考古发现最早的谷子出现在北京市门头沟区的东胡林遗址，距今1.15 万年。而欧洲的谷子没有早于3500 年前的。

夏商到魏晋南北朝，谷子在粮食中一直占据首要地位。特别是魏晋南北朝时期，南方谷子得到空前发展，达到历史繁盛顶点。隋唐时期，谷子进入第一次衰退期，稻麦地位上升，取代了谷子的传统地位，形成南稻北麦的格局，但谷子仍是当时的核心农作物。

谷子被淘汰了？

近代以来，随着小麦、水稻等作物绿色革命的突破，谷子作为主粮的优势被逐步削弱。黑龙江在新中国成立初期是全国最大的谷子种植省。1978年，黑龙江省的谷子种植面积已达2000万亩，而现在全国谷子种植面积总共才2000万亩。

不过，谷子的籽粒——小米营养价值高，使它成为深受人们喜爱的杂粮。

近年来，随着气候变化、农业可持续性及粮食安全问题的日益显著，科学家对具有耐旱、耐瘠薄、环境适应性强、易转化和易实验室操作等特点的谷子，寄予了新的希望。

我国的谷子农家品种和育成品种是世界上最丰富的。农家品种有2.7万多份，育成种水平在国际上是最领先的。

但是，谷子和其他大作物相比，产量水平仍然很低。谷子在不浇水、不施肥的情况下一般亩产为250 千克～300 千克；典型的高产田块有水、有肥的，最高产量达700千克。这主要是因为对谷子的野生种、农家种、育成种的群体结构、演化关系以及历史没有清楚的认识。

正因为如此，中国农业科学家们进行了深入研究，绘制了谷子的泛基因组图谱，系统解析谷子驯化和改良过程中的基因组变异。

为什么要重视小米？

2023年是国际小米年。小米具有很多优点：可以在恶劣的气候条件下生长，有利于解决粮食短缺问题；有助于健康膳食；具有气候韧性；在增进小农生计上大有可为；小米贸易可以增进全球粮食体系的多样性；在治疗和制药等领域的创新用途众多。

小链接：江山社稷里的“谷子”

我们常说江山为社稷，其中，稷就是指谷子，也称为粟。一万多年前全球气候变暖，人类为应对生存压力而发明了农业。黍和粟的野生祖先因其极强的抗逆性以及短生育期的特性，成为中华民族首选的栽培作物，种植粟、黍标志着中国北方原始农业的开端。以五谷（稷、麦、稻、黍、菽）为代表的传统农业生产及其方式，为华夏文明的孕育、发展作出了重要贡献。

自新石器时代晚期粟取代黍的地位后，在古代一直是北方地区的重要食粮。《诗经·国风》中“硕鼠硕鼠，无食我黍”的诗句反映出谷黍在当时作为主粮的事实。粟还是古代政府税收的来源之一、社会财富的重要象征。中国几千年以农立国，对稷的崇拜经历了“稷官—后稷—稷神”的演变，“社稷”已成为国家的象征。