“三长两短”原来是捆棺材

刘万臣

原来，在古代，“三长两短”竟然指棺材的捆缚方法。

《礼记·檀弓上》对棺材的形制有这样的规定：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”唐代经学家孔颖达对这种形制进行了详尽的解释。

棺束：“古棺木无钉，故用皮束合之。”古时候的棺木没有钉子用，于是就用皮革将棺材和棺材盖捆束在一起。

缩二：“缩，纵也，纵束者用二行也。”纵的方向木板短，因此只需捆两道即可。

衡三：“横束者三行也。”“衡”和“横”是通假字，横的方向木板长，因此必须捆三道。

衽：“小要也。其形两头广，中央小也。汉时呼衽为小要也。”“衽”本来指衣襟，是衣服两片的连接处，因此引申为连接棺盖与棺木的木楔，两头宽中间窄，作用是“既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之，令固棺”。将“衽”插入棺口两旁的坎中，使盖与棺身密合。“衽”的位置恰是整个棺木的中部要害，因此汉代时又称作“小要”，“要”和“腰”是通假字，比附于人的腰部。

每束一：皮革捆束的每一道都用“衽”连起来，衽与皮条联用，就是为了紧固棺盖。

这就是“三长两短”最初的出处。