植物界的“清洁大师”无患子

无患子又被称为“假龙眼”，与桂圆和龙眼属同科亲戚。只是，无患子不像它们那般甜美可食，但具有自己独特的个性——无患子的果皮富含皂苷，可以用来洗衣服、洗脸、洗手。它的俗名很多，其中一个就被称为“洗手果”。

我国在洗涤剂匮乏的年代，无患子的果实和皂角树的皂荚，曾经都是主要的天然清洁剂。《本草纲目》中记载：“无患子洗发可去头风（头皮屑）明目，洗面可增白去斑”。很亲民，也很实用。此外，无患子还可以去咳平喘，治疗牙齿肿痛、虫积食滞、小儿胀气，以及消毒灭菌等。

无患子果实剥掉果皮，再兑上几滴水就可以搓出肥皂泡，闻起来有菠萝的清香。用其洗脸后的皮肤光滑且舒服。褪去外皮的无患子，是圆圆的黑色，质地坚硬，表面光滑。在种子上打个小洞眼后串起来，就是一个黑油油亮晶晶的手串。市面上许多菩提子手串，就是用无患子制作的。还可以用干燥的无患子果实做哨子。在果壳的头缝处，用锐器钻孔，清理干净碎屑后，只需将嘴唇贴在孔口的特定位置用力吹气，就能发出清脆的哨音。

《山海经》中称无患子为“桓”，桓与患的发音接近。一则典故说，古时有个神巫，能用符召鬼，再用桓木制成的棒将鬼打杀。因此，世人相传桓木制的棍棒或器皿可以用来驱魔、杀鬼、避邪，故把这种树叫做“无患”。所以，无患子的意思该是“鬼见愁，人无患”。而“鬼见愁”也是无患子的另一个别名。

还有一种说法：起初，古人造了单字“桅（huan）”，作为无患子树的名字。可能因为“槵”字过于生僻，人们又把它拆成了“木患”。叫着叫着串音了，便有了“木患子”“无患子”等我们比较熟悉的名字。